Aaron Rodgers, Tom Brady: Las señales de un retiro inminente para la NFL 2022.

Los dos quarterbacks más experimentados de la NFL llegaron esta temporada con expectativas de Super Bowl, pero después de siete juegos, los Packers y Buccaneers se sientan en 3-4 y parecen desafortunados.

Los Packers y Buccaneers llegaron a la temporada 2022 con una amplia gama de resultados sobre la mesa. Ambos tenían preocupaciones sobre el papel, por supuesto: Green Bay perdió a Davante Adams durante la temporada baja y realmente no trató de reemplazarlo; Tampa Bay perdió a Alex Cappa (agencia libre), Ryan Jensen (lesión) y Rob Gronkowski y Ali Marpet (retiro), quienes contribuyeron a la capacidad de la ofensiva para ejecutar un ataque de pase y operar de manera efectiva, pero ambos equipos tenían futuros quarterbacks del Salón de la Fama en Tom Brady y Aaron Rodgers, y ambos ingresaron a la temporada regular como los favoritos en las apuestas para ganar la NFC, con los Buccaneers en primer lugar y los Packers justo detrás de ellos. El juego de quarterbacks de nivel MVP puede resolver muchos problemas.

Sin embargo, siete semanas después de la temporada, los dos quarterbacks titulares de mayor edad de la NFL se parecen menos a candidatos al MVP y más a los dos quarterbacks titulares de mayor edad de la NFL. Tanto los Packers como los Buccaneers perdieron juegos ganables el domingo y vieron caer su récord a 3-4 en la temporada. Rodgers y Brady están presentando buenas estadísticas tradicionales, con tasas de finalización superiores al 65 por ciento e impresionantes proporciones de touchdown a intercepción: el primero está en 11 a 3, mientras que el segundo está en 8 a 1, pero las métricas subyacentes cuentan una historia más oscura.

Después de una terrible actuación de tres puntos en una derrota fuera de casa ante Carolina, los Buccaneers promedian solo 17.7 puntos por juego, lo que los ubica en el puesto 25 en la liga. Brady tiene un promedio de 6.1 yardas netas por intento y ocupa un mediocre puesto 14 en QBR. Rodgers, mientras tanto, lo está pasando aún más mal, promediando 5.7 yardas netas por intento y registrando un QBR en el puesto 27, mientras que los Packers están manejando solo 18.7 puntos por juego.

A medida que nos acercamos a noviembre, estos dos equipos se acercan cada vez más a tocar fondo. Las probabilidades de Tampa Bay de ganar el Super Bowl se han reducido al 2 por ciento, según el modelo de predicción de FiveThiryEight. Y después de su tercera derrota consecutiva, la última a manos de los Commanders liderados por Taylor Heinicke, las probabilidades de Green Bay han caído por debajo de la marca del 1 por ciento.

Una carrera de playoffs todavía es muy posible para ambos equipos: los Bucs siguen en la cima de la clasificación de la NFC South, y los Packers están a solo un colapso de los Vikings del primer puesto de su división. Además, el campo ampliado de los playoffs ofrece más protección, ya que ambos equipos están a solo medio juego de un equipo inestable de los Rams por el séptimo sembrado. Pero Brady y Rodgers no postergaron el retiro por otro año solo para arañar y arañar un lugar en los playoffs.

A lo largo de sus ilustres carreras, hemos visto a estos dos liderar ofensas agitadas a cambios de rumbo en la segunda mitad, pero esta vez se siente diferente. No solo Brady, de 45 años, y Rodgers, de 38, juegan como sus respectivas edades, sino que no hay soluciones obvias para los problemas del elenco de apoyo que aumentan su grado de dificultad en el campo. ¿Hay una solución disponible para cualquiera de los equipos? ¿O es este el principio del fin para dos de los mejores quarterbacks que han jugado en la NFL?

Las ofensivas de los Packers y los Buccaneers parecen estar enfrentando los mismos desafíos. Ambos tienen quarterbacks mayores que acaban de perder sus opciones de recepción más confiables: Rodgers cuando, según los informes, Adams rechazó una oferta de contrato masivo y fue cambiado a Las Vegas, y Brady después de que Gronk se retiró (el tight end ya había pasado su mejor momento, pero permaneció una figura clave en el juego aéreo de los Bucs). Y ambas líneas ofensivas se han sumido en el caos debido a las lesiones. El estado de juego de David Bakhtiari ha cambiado semana a semana a medida que continúa su larga rehabilitación de una lesión en la rodilla de 2020. Y los Bucs perdieron al centro Ryan Jensen en agosto por una lesión que puso fin a la temporada, dejando la línea con tres nuevos titulares en el interior, pero ahí es donde terminan las similitudes.

Comencemos en Green Bay, donde los Packers han perdido tres seguidos ante equipos dirigidos por Daniel Jones, Zach Wilson y Taylor Heinicke, y los Bills de Josh Allen son los siguientes en el calendario, lo que crea una obvia sensación de urgencia. Si bien Rodgers no parece estar pasando un buen momento en el campo recientemente, se mantuvo optimista luego de la derrota del domingo ante Washington.

Casi parece que Rodgers está tratando de convencerse a sí mismo de que hay luz al final de este túnel. No estoy tan seguro de que lo haya. Los problemas de Green Bay son profundos y comienzan con el tipo que gana más dinero en el equipo. Rodgers simplemente no está lanzando el balón tan bien como en el pasado reciente.

Y no son solo los lanzamientos más difíciles. Su ubicación del balón también ha estado mal en las yardas cortas. Según Pro-Football-Reference, la tasa de pases "en el blanco" de Rodgers está en su punto más bajo en cuatro años, mientras que su tasa de "pases malos" es la más baja en todo ese tiempo. Eso sugiere que, por lo general, Rodgers lleva el balón a sus wide receivers, pero no lo pone en el blanco. Los pases que solían golpear a sus wide receivers con calma, lo que lleva a más yardas después de la recepción, ahora los obligan a hacer un ajuste. Estas no son fallas obvias, pero limitan las oportunidades de ganancias explosivas y, el domingo, provocaron algunas "caídas" clave por parte de los wide receivers de los Packers.

Para empeorar las cosas, Rodgers no parece confiar en que sus wide receivers hagan jugadas por él. Ni siquiera está tratando de empujar el balón campo profundo y, como resultado, el juego de pases consiste casi por completo en pases rápidos al plano y pases inclinados hacia abajo.

Después de la derrota de la semana pasada ante los Jets, Rodgers sugirió que los Packers podrían querer "simplificar" la ofensiva. El quarterback veterano explicó más tarde que eso solo significaba no tratar de hacer "demasiado", pero según su enfoque el domingo, también parecía significar más formaciones de escopeta y RPO tempranos que le permiten a Rodgers desempeñar el papel de armador. Si bien eso mejoró los resultados de pases en primera y segunda oportunidad, el juego terrestre no funcionó tan bien.

Entrar con esa agresividad hace que sea más difícil atacar el perímetro con Aaron Jones, lo que significa más acarreos por dentro del tackle para el laborioso AJ Dillon. Se ha dejado muy claro esta temporada que Jones es el mejor de los dos running backs: tiene un promedio de 5.5 yardas por acarreo en comparación con las 3.9 de Dillon, pero los dos básicamente están dividiendo los acarreos a pesar de la gran brecha en la producción.

Dillon simplemente no tiene suficiente jugo para servir como el punto focal del ataque terrestre. Es mucho más probable que Jones rompa con un gran acarreo, y eso es enorme para una ofensiva que no genera jugadas explosivas en el juego aéreo. Green Bay ha tratado de que ambos backs estén en el campo a la vez, y aunque el esfuerzo fue encomiable y tenía sentido en el papel, la táctica simplemente no ha sido efectiva.

Matt LaFleur, para su crédito, ha moldeado su ofensiva al gusto de Rodgers, pero dado que el jugador de 38 años no está jugando su mejor football, ​​podría ser hora de que el entrenador de los Packers lo haga a su manera. Green Bay no va a encontrar un juego de pases productivo con Rodgers lanzando pases cortos a los planos.

Tendrá que desbloquear las partes intermedias del campo, y la mejor manera de hacerlo es pasar por debajo del centro y ejecutar un poco de play-action. Rodgers nunca ha sido fanático de darle la espalda a la defensa, lo que se requiere cuando se realiza una jugada de trampa desde el centro, pero algo tiene que cambiar si esta ofensiva va a volver a encarrilarse y salvar esta temporada.

La prescripción es la misma para Brady y sus Buccaneers, aunque los síntomas son bastante diferentes. El juego de pases de play-action de Tampa Bay ha sido productivo cuando se utilizó esta temporada; simplemente no se ha utilizado lo suficiente. Y el problema parece ser psicosomático para el cuerpo técnico, influenciado por un juego terrestre terriblemente improductivo. Según RBSDM.com, los Bucs ocupan el último lugar en EPA por acarreo y el 23 en tasa de éxito por tierra. Varios estudios estadísticos han demostrado que una ofensiva no tiene que ejecutarse con frecuencia o de manera eficiente para usar el play-action a un alto nivel, pero el coordinador ofensivo Byron Leftwich parece creer que ese es el caso.

Brady está usando el play-action en solo el 16.3 por ciento de sus retrocesos, que es el mínimo de tres años para él, según TruMedia. Curiosamente, su eficiencia en esas jugadas, tanto por EPA como por tasa de éxito, ha mejorado desde la temporada pasada. Los Bucs solo necesitan hacerlo más a menudo.

También sería bueno si los Bucs pudieran correr el balón con cierta eficiencia. Los conceptos de carrera de Tampa Bay están diseñados para atacar cuesta abajo, atraer al segundo nivel de la defensa y abrir espacio para rutas de penetración en el juego aéreo. No es el ataque terrestre más expansivo, los Bucs están usando el mismo que Bruce Arians desplegó cuando estaba a cargo, pero es necesario obtener esos pases, que sirvieron como base para toda la ofensiva en las últimas dos temporadas. Rara vez los hemos visto en 2022.

Brady no los lanza con tanta frecuencia y no ha sido tan efectivo cuando lo ha hecho. Cuando usa el play-action, esas rutas todavía están dando sus frutos. Esas jugadas no se mandan lo suficiente.

Si no has estado prestando atención a los Bucs semana tras semana, es posible que veas los resultados mediocres y las estadísticas decepcionantes de Brady y asumas que la edad finalmente lo alcanzó, pero ese no parece ser el caso. Incluso contra Carolina el domingo, Brady hizo un puñado de lanzamientos fuertes en lo extremos, y mandó algunos pases por el interior.

El anciano todavía puede jugar, y todavía hay algunos interruptores de jugadas que podrían activarse para que esta ofensiva vuelva a encarrilarse a tiempo para ganar una mala NFC South. Eso podría ser incluso suficiente para crear un camino realista para que Brady regrese al Super Bowl, y sabemos cómo esos viajes suelen terminar para The GOAT.

Pero a pesar del desafiante optimismo de Rodgers, es más difícil imaginar que Green Bay cambie las cosas. El personal es malo, el quarterback no está jugando bien y hay una clara desconexión filosófica entre Rodgers y LaFleur en este momento. Con Minnesota con un comienzo de 5-1, el margen de error no es tan indulgente para los Packers, que tienen solo un 27 por ciento de posibilidades de llegar a la postemporada.

Durante su tiroteo en los playoffs la temporada pasada, Patrick Mahomes y Josh Allen parecían estar marcando el comienzo de un cambio de guardia de QB. Y con esos dos que continúan separándose del resto de la manada a principios de 2022, ese sentimiento solo se ha vuelto más fuerte. Rodgers y Brady todavía les quedan dos meses para demostrar que pueden estar con la próxima generación, pero el tiempo se acaba rápidamente, tanto en la temporada como en sus respectivas carreras.

¡Déjanos saber tus comentarios!