ANÁLISIS PREVIO: Atlanta Falcons vs. Carolina Panthers

El primer lugar en la NFC South podría estar en juego, créanlo o no, cuando los Panthers reciban a los Falcons el jueves por la noche en Charlotte.

Los Falcons 4-5 en realidad tenían la oportunidad de estar un juego arriba en la división sobre los Buccaneers en la Semana 9. Pero Atlanta cayó en un gol de campo de último segundo contra los Chargers, y Tampa Bay completó su milagrosa remontada contra los Rams.

Los Falcons y los Bucs tienen el mismo récord, pero la victoria de la Semana 5 de Tampa Bay sobre Atlanta proporciona el desempate en este momento. La NFC South es la única división del football sin un equipo de más de .500.

La temporada de los Panthers se fue de lado rápidamente, lo que llevó al despido del entrenador en jefe Matt Rhule el 10 de octubre, pero Carolina amenazó con ser una historia fascinante a pesar de eso, ya que sorprendieron a los Bucs en Tampa Bay y lucharon valientemente contra los Falcons en una derrota en tiempo extra en Semana 8. Eso es hasta que los Panthers fueron aplastados, 42-21, el domingo en Cincinnati.

Atlanta podría ser el "contendiente" más sleeper en virtud de su historial, pero si quieren que se les tome en serio en ese sentido, los Falcons deben ocuparse de los negocios contra un equipo de Panthers con pocos jugadores que está soportando una temporada perdida y ha ganado solo ocho de sus últimos 24 juegos en el Bank of America Stadium desde 2018.

Aquí las historias a tener en cuenta cuando los Falcons visiten a los Panthers el jueves por la noche:

ATLANTA FALCONS:

Es difícil decir que un equipo 4-5 definitivamente debería salir de su hogar en una semana corta y ganar, pero los Falcons ya han vencido (por poco) a los Panthers una vez, y Carolina ha despedido a varios entrenadores y cambiado a su mejor creador de juego esta temporada. Si Atlanta tiene planes de empujar a Tom Brady y los Bucs y quiere ser tomado en serio como contendiente, este juego no puede terminar en una derrota.

Cuatro de las cinco derrotas de los Falcons esta temporada han sido por seis puntos o menos. Tres veces esta temporada han tenido la oportunidad de superar los .500 esta temporada, un lugar en el que no han estado desde finales de la temporada 2017, pero tres veces se han quedado cortos. Quedarse corto el domingo contra los Chargers tuvo un aguijón adicional considerando cómo se desarrolló.

Tendrán que jugar este sin el centro Matt Hennessy, quien está en la lista de lesionados por una lesión en la rodilla, y no cuentan con el CB A.J. Terrell (tendón de la corva), pero las excusas no importarán si los Falcons no pueden dar la vuelta rápidamente y terminar este juego con una victoria.

Los Falcons pueden ocupar el puesto 30 en la NFL en yardas por pase, pero son terceros en el departamento de acarreos después de registrar la tercera actuación de 200 yardas por tierra de la temporada en la derrota de la semana pasada ante los Chargers. Solo una vez en esta temporada no lograron alcanzar los tres dígitos (90 yardas terrestres contra los Rams en la Semana 2).

El regreso de Cordarrelle Patterson jugó un papel en la actuación terrestre de 201 yardas del domingo, ya que ganó 44 de esas yardas y anotó dos veces por tierra. El novato Tyler Allgeier aportó 99 yardas y Caleb Huntley (34) y Marcus Mariota (24) completaron el grupo. Huntley se destacó contra Carolina hace dos semanas con 91 yardas, pero Mariota también aportó 43 yardas, incluida una carrera de 30 yardas en tiempo extra para preparar el gol de campo ganador del juego.

La defensa contra la carrera de Carolina ha tenido problemas durante gran parte de la temporada, pero no más que el domingo cuando Joe Mixon superó la marca de las 100 yardas para el medio tiempo y terminó con 153 por tierra y 5 TD totales (4 por tierra). Wilks, un entrenador de mentalidad defensiva que disfruta de su segunda oportunidad como entrenador en jefe, seguramente hará todo lo posible para asegurarse de que los Falcons no alcancen ese tipo de productividad.

CAROLINA PANTHERS:

En la estrecha derrota ante Atlanta, Walker jugó uno de los mejores juegos de su vida en la NFL, a pesar de tener problemas al principio del día, lanzando para 317 yardas, el máximo de su carrera, y la bomba de touchdown que empató el juego a D.J. Moore en los últimos segundos. Walker puso a los Panthers en posición de ganar dos veces, y el dos veces pateador Eddy Piñeiro falló un intento ganador del juego.

La semana pasada fue una historia diferente. Walker luchó mucho contra los Bengals, lanzando dos intercepciones en la primera mitad y completando solo tres pases antes de ser enviado a la banca por Baker Mayfield con Carolina abajo 35-0. A pesar de que Mayfield se ve bien como relevista (y hace que el marcador sea un poco más agradable cosméticamente), el entrenador en jefe interino de los Panthers, Steve Wilks, dijo que Walker sería titular el jueves.

Mayfield estará en alerta. Sam Darnold también ha sido activado, pero Wilks dijo que es poco probable que alinee a tres quarterbacks. Será interesante ver qué sucede en el QB si Carolina vuelve a quedarse atrás temprano.

Los Falcons han utilizado selecciones de draft de los 10 primeros en sus dos mejores armas de recepción en las últimas dos temporadas, pero la lucha por involucrarlos constantemente en el juego aéreo continúa. Es un arma de doble filo para el entrenador en jefe Arthur Smith: su ofensiva funciona mejor cuando se presenta el juego terrestre, pero Smith debe saber que Pitts y London deben exhibirse más en algún momento. Mientras los Falcons sigan en la contienda, es difícil discutir con el enfoque actual, pero también existe la oportunidad de que Pitts y London tengan al menos mini juegos de ruptura el jueves contra una muy mal defensa de los Panthers.

Solo una vez en esta temporada cada uno superó la marca de recepción de 50 yardas en el mismo juego. Después de que los Panthers limitaron a Pitts dos veces en su temporada de novato, tuvo uno de sus mejores juegos de 2022 en la Semana 8 contra Carolina con 5 recepciones para 80 yardas y un TD. Carolina también está un poco golpeada en defensa, ha tenido problemas para encontrar un juego consistente en la secundaria fuera del CB Jaycee Horn y debe honrar el juego terrestre de los Falcons.

Si Mariota conecta algunos pases temprano a Pitts o London temprano, podría convencer a Smith de pedir algunos pases más en el juego.

¡Déjanos saber tus comentarios!