En un enfrentamiento con dos de las franquicias con más historia de la NFL, Monday Night Football ofrecerá un vistazo al futuro de la liga mientras le da a algunos veteranos probados otra oportunidad de ser el centro de atención.
Para Justin Fields, el jugador ofensivo más joven del juego, la Semana 9 consistirá en superar una imponente unidad de pass-rushing (y una base de fanáticos) para salir victorioso en su debut en horario estelar. En cuanto a Ben Roethlisberger, el jugador ofensivo más antiguo de la competencia, se esforzará por mantener el impulso y permanecer entre los mejores de la AFC.
Aquí están las historias a observar en el Monday Night Football cuando los Steelers reciban a los Bears:
CHICAGO BEARS:
El futuro es ahora para los Bears con Fields listo para liderar la ofensiva hasta el final de la temporada. En la derrota de la semana pasada ante los Niners, Fields se convirtió en el primer quarterback de los Bears en registrar 100 yardas por tierra (10 acarreos, 103 yardas, TD) en un juego desde 1973 (Bobby Douglass) mientras lanzaba para 175 yardas, un touchdown y una intercepción. Esta semana, el prometedor novato enfrenta otro gran desafío, ya que busca construir su mejor juego como profesional y lograr la tercera victoria de su carrera.
La movilidad de Fields, ya sea en acarreos diseñados o por necesidad, le ha servido bien mientras sigue aprendiendo a confiar en su brazo y cuerpo receptor. Sin embargo, las 26 capturas que lideran en la liga son un testimonio de lo mucho que él y su línea ofensiva han luchado para mantener las unidades ofensivas vivas. Se sabe que los cuatro frótales de los Steelers hacen la vida miserable a los running backs, lo que significa que el regreso de David Montgomery y el novato emergente Khalil Herbert podrían tener una noche difícil. Si ninguno de los dos running backs resulta efectivo, será Fields, quien ha lanzado más de 200 pases en seis aperturas, para encontrar la manera de mantener a los Bears en el juego.
La defensa de los Bears puede que sea más vulnerable al ataque por tierra de los Steelers sin su mejor frontal en Khalil Mack. Para una defensa terrestre que se ubica entre los 10 últimos en yardas por juego permitidas (125.0), jugar sin Khalil Mack (pie) por segunda semana consecutiva no mejorará las posibilidades de los Bears de neutralizar a Najee Harris. Pero, si es para hacerlo, Akiem Hicks, Robert Quinn y Roquan Smith deberán dar un paso al frente, al igual que lo hicieron cuando Chicago se ubicó entre los mejores de la liga contra la carrera en 2020.
Sí, Pittsburgh se ubica cerca de la parte inferior de la liga en yardas por juego terrestres, pero eso es solo porque la profundidad detrás de Harris es prácticamente inexistente. Incluso con la gran carga de trabajo, la sensación del primer año ha demostrado que es capaz de anclar una ofensiva como uno de los pocos caballos de batalla que prosperan en una tierra de comités. Al entrar en la Semana 9, Harris lideró a todos los running backs novatos en yardas terrestres (479) y de scrimmage (752); también ha visto un repunte en acarreos en cada una de las últimas cinco semanas, incluyendo 26 (para 91 yardas) en la Semana 8 contra Cleveland.
PITTSBURGH STEELERS:
Mucho ha cambiado desde la última vez que Roethlisberger venció a Chicago en 2005. Sin embargo, una cosa que no ha sido su capacidad para hacerlo de nuevo. El quarterback veterano tiene marca de 0-3 (2009, 2013, 2017) contra los Bears en los últimos 16 años. Su intento de sobrevivir a Chicago en 2021 se ve favorecido por una racha ganadora de tres juegos, una racha que ha visto a un Big Ben golpeado con un índice de pasador más alto (102.6) que durante una racha de tres derrotas consecutivas (77.7) en Semanas. 2-4. También lanzó tres TD a 0 INT en los últimos tres juegos después de registrar una proporción de 3-4 durante la racha antes mencionada.
Los Steelers no han abierto ninguno de esos juegos de par en par - Pittsburgh superó a sus oponentes, 65-49 - pero Mike Tomlin aprovecharía la eficiencia y la oportunidad de una cuarta victoria consecutiva. Una secundaria valiente de los Bears, que ocupa el puesto 11 en el yardas por juego de pases permitidos pero no contará con el veterano Eddie Jackson (tendón de la corva), podría presentar a Chase Claypool y Diontae Johnson, a menudo objetivo, con la cobertura más dura que han visto en semanas.
T.J. Watt y la defensiva de los Steelers tendrá otra oportunidad en MNF de sostener su gran valor. El viaje del gran pass-rush hacia esa corona del Defensivo del Año ha tenido un buen comienzo, ya que ha acumulado 8.5 capturas (15 golpes al QB), 27 tacleadas, tres balones sueltos forzados (dos recuperaciones) y tres pases defendidos en seis aperturas (se perdió la Semana 3). Contra Chicago, Watt tendrá que mantener la cabeza concentrada, incluso con Minkah Fitzpatrick probablemente pasando gran parte de la noche como espía. Pero el enfrentamiento debería permitirle concentrarse principalmente en causar estragos al frente junto a su compañero, el devorador de mundos Cameron Heyward.
El sábado, Watt comparó el enfoque ofensivo de los Bears con el de sus rivales como los Browns y Ravens. Nadie confundirá a Fields con Lamar Jackson o los running backs de los Bears con los de Cleveland, pero enfrentarse a running backs que pueden desempolvar las defensas en cualquier momento ayudará a Watt y a los Steelers a prepararse mejor para lo que podrían enfrentar en la postemporada, en caso de que lo logren.
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