Hace una temporada, los Saints y Cardinals se combinaron para 20 victorias. A lo largo de seis semanas de esta temporada, ambos equipos llegan cojeando al juego del jueves por la noche en el State Farm Stadium con récords iguales de 2-4.
Y lo que es más decepcionante es que las unidades de ataque de ambos equipos han tenido un bajo rendimiento hasta ahora.
La ofensiva de los Cardinals, que se ubicó entre los 10 primeros en la mayoría de las categorías principales hace un año, está en el medio o peor en esos números en seis juegos.
Por otro lado, la defensa de los Saints, que jugó como una unidad entre los cinco primeros a fines de la temporada pasada, ha sido igualmente decepcionante, especialmente en el departamento de creación de pérdidas de balón.
Tampoco ayuda que los entrenadores en jefe de los dos equipos, Kliff Kingsbury y Dennis Allen, se especialicen en entrenar a esas respectivas unidades.
Todavía no sabemos si Jameis Winston comenzará como QB para New Orleans. Pero sí sabemos que Arizona activó oficialmente a DeAndre Hopkins el lunes de su suspensión de seis juegos por violar la política de drogas para mejorar el rendimiento de la liga. Ha estado usando las instalaciones del equipo desde que terminó la Semana 3, preparándose para su regreso en este juego.
Para aquellos preocupados por el tercer fracaso consecutivo de los jueves por la noche, siempre existe este inconveniente: ambos equipos han jugado algunos juegos salvajes de ida y vuelta esta temporada. Y ambos equipos necesitan urgentemente este juego si quieren volver a la normalidad después de un mal comienzo de temporada.
Aquí hay están las historias a tener en cuenta cuando los Saints visiten a los Cardinals el jueves por la noche:
ARIZONA CARDINALS:
La suspensión de seis juegos de Hopkins ha llegado a su fin, y no podría haber llegado en mejor momento. La ofensiva de los Cardinals se derrumbó en la derrota de la Semana 6 ante los Seahawks, con Marquise "Hollywood" Brown sufriendo una lesión importante en el pie al final del juego. Arizona intercambió por el ex-WR de los Panthers, Robbie Anderson, esta semana, pero el regreso de Hopkins es una fuente de esperanza mucho mayor.
Kyler Murray ahora ha jugado 20 juegos desde el comienzo de la temporada 2021, 10 con Hopkins y 10 sin él. Con Hopkins en la alineación, Murray ha tenido una tasa de pases completos mucho más alta (71.6% a 64.9%), ha promediado más yardas por pase por juego (278.2 a 246.8) y tiene más pases de TD (19 a 11). Ha sido una temporada difícil para Murray, que enfrenta una presión como nunca antes, y Kliff Kingsbury, cuya vocación de juego ha estado lista para ser cuestionada.
Esperar que Hopkins sea el elixir mágico de la ofensiva es una medida de seguridad peligrosa, pero podría ser su mayor esperanza en este momento. Lo que ayuda a Arizona es el hecho de que el cornerback de los Saints, Marshon Lattimore, no está lo suficientemente saludable para jugar en este partido.
Si la relación más importante en cualquier equipo de fútbol americano es entre el quarterback y su entrenador en jefe, es difícil no sentir que el matrimonio de los Cardinals de Kingsbury y Murray necesita un poco de asesoramiento. Las actuaciones ofensivas calientes y frías (dos juegos sin touchdowns ofensivos) y las jugadas y la ejecución incómoda han sido evidentes esta temporada, y ninguno de los dos parece tener muchas respuestas.
Sin embargo, ambos (junto con el gerente general Steve Keim) firmaron extensiones a largo plazo esta temporada baja. Aún así, sabemos quién es más vulnerable si se avecinan cambios importantes: el entrenador. Si la desconexión ofensiva no estuvo clara en el manejo de la serie final de la derrota de los Eagles, se hizo evidente durante la derrota en Seattle. La planificación del juego y la toma de decisiones en el juego de Kingsbury son preocupaciones muy claras.
Y en sus primeras tres temporadas al mando, esta es la parte de la temporada en la que sus equipos comienzan a fallar, con marca de 12-19 desde la Semana 7 en adelante. Luego de un comienzo de 2-4, Kingsbury no puede darse el lujo de tener resultados similares este año si quiere asegurar su trabajo en Arizona para 2023.
NEW ORLEANS SAINTS:
Cuando se anunció el calendario la primavera pasada, parecía una batalla entre dos ex selecciones generales del draft número 1 como quarterback, pero con el turbio estado de lesión de Winston, esa posibilidad está en el aire. El entrenador en jefe de los Saints, Dennis Allen, fue un poco tímido cuando se le preguntó sobre la disponibilidad de Winston para este juego, y dijo que quería que Winston se acercara al 100% antes de que regrese.
Debido a la semana corta, podría ser Andy Dalton por cuarta ocasión consecutiva (con una pizca de Taysom Hill); ninguno de los quarterbacks tiene una designación de lesión antes del jueves por la noche. Dalton tuvo problemas la semana pasada, aunque perder a sus tres mejores wide receivers en el juego tuvo algo que ver con eso. También sufrió una lesión en la espalda en la derrota ante los Bengals, pero los Saints parecen tener un juego terrestre en el que pueden apoyarse.
Corrieron para 228 yardas contra los Bengals, con un promedio de 6.7 yardas por acarreo. Alvin Kamara, Mark Ingram y Hill hacen que el juego por tierra funcione, pero el wide receiver novato Rashid Shaheed también contribuyó la semana pasada con un touchdown de 44 yardas en el primer toque ofensivo de su carrera. Arizona está empatado en el séptimo lugar frente a la carrera, pero en el puesto 20 frente al pase y empatado en el puesto 24 en tasa de capturas.
Por otro lado, estaba claro cuán limitado fue el juego de pases de Dalton y los Saints la semana pasada, especialmente al final del juego cuando no consiguieron nada ofensivamente. Michael Thomas ahora se ha perdido los últimos tres juegos, y Jarvis Landry ha estado fuera dos seguidos. Ninguno de los dos jugará el jueves, pero el novato Chris Olave, que se perdió la Semana 6, ha dicho que volverá para esta después de sufrir una conmoción cerebral la semana anterior contra Seattle.
Olave ha estado un poco más ocupado con Winston de QB (17 recepciones para 268 yardas en tres juegos) que con Dalton (8 recepciones para 121 yardas), pero las dos recepciones de TD de Olave provinieron de Dalton en un juego que Thomas también perdió. Este podría ser un gran escenario para el wide receiver novato en un juego en el que los Cardinals buscan hacer que los Saints los derroten por el aire, sin importar quién esté de QB. New Orleans tampoco contará con el tight end Adam Trautman y el guardia Andrus Peat.
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