La temporada 2024 de la NFL ya se ha sentido como el año de las sorpresas, y tenemos más sorpresas potenciales alineadas esta semana. Aquí están mis picks y mi análisis para cada juego de la Semana 4.
Cincinnati Bengals vs. Carolina Panthers:
Carolina ganó su juego de desesperación con el nuevo QB Andy Dalton la semana pasada contra una ofensiva de los Raiders que es completamente unidimensional e incapaz de correr el balón. El público reaccionó tanto a esa victoria dominante como a la porosa defensa de los Bengals y parece que será muy cerrado.
La ofensiva de Carolina se vio completamente rejuvenecida por Dalton, y creo mucho en que seguirá así en el futuro. La línea ofensiva de los Panthers ocupa el cuarto lugar en las calificaciones de bloqueo de pases de PFF, y los Bengals traen solo cuatro defensivos la mayor parte del tiempo. Cuando está protegido, Dalton puede anotar lo suficiente para mantener a los Panthers en el juego.
No estoy seguro de que los Panthers tengan alguna manera de acercarse a Joe Burrow o detener a los Bengals en este enfrentamiento. El regreso de Tee Higgins es una cosa, pero la mejora en el juego de la línea ofensiva de los Bengals es otra. Cincinnati está apenas en el promedio en las calificaciones de bloqueo de pases de PFF, pero está entre los 10 primeros en tasa de victorias. Los Panthers generan básicamente cero presión y, como resultado, Burrow y la ofensiva de los Bengals deberían poder avanzar a placer.
PICK FINAL: Bengals 31, Panthers 24
New Orleans Saints vs. Atlanta Falcons:
Qué diferencia hace una semana para los Saints. No hace falta ser un científico para saber que la ofensiva de los Saints probablemente no será tan buena como lo fue en las primeras dos semanas, pero probablemente tampoco será tan mala como lo fue contra los Eagles el domingo.
Dos partidos son una muestra tan pequeña que no deberíamos descartar por completo nuestras predicciones previas, y parecía difícil creer que la línea ofensiva de los Saints fuera realmente excelente dada la cantidad de dudas que tenía en la pretemporada. El domingo, la línea ofensiva tuvo grandes problemas para defender a Derek Carr, especialmente una vez que perdió al centro titular Erik McCoy, quien se perderá de seis a ocho semanas por una lesión. Sin él, la capacidad de la línea para bloquear en el interior se desintegró. Los tackles Taliese Fuaga y Trevor Penning también tuvieron problemas, y el resultado es que la ofensiva de los Saints ahora ocupa el puesto 30 en las calificaciones de bloqueo de pases de PFF.
La ofensiva de los Falcons también está lidiando con lesiones en la línea luego de que los bloqueadores clave Kaleb McGary y Drew Dalman abandonaran el juego del domingo contra los Chiefs lesionados. Los Falcons anotaron tres puntos en total en sus últimas seis series, y aunque la decisión de jugar en la zona roja provocó la ira de los medios, quedó claro que Atlanta decidió ese partido porque tenía miedo de lo bien que aguantaría la improvisada línea ofensiva.
El tackle derecho McGary y el centro Dalman probablemente no puedan jugar en este partido. Pregúntenle a los Patriots después del partido contra los Jets qué pueden hacer varias lesiones en la línea ofensiva a la vez en una unidad. Yo veo un partido de pocos puntos y victoria para Saints.
PICK FINAL: Saints 20, Falcons 17
Jacksonville Jaguars vs. Houston Texans
Lo último que alguien quiere hacer es apostar por los Jaguars después de su terrible actuación el lunes por la noche en Buffalo. Jacksonville jugó como un equipo que se había rendido en esa paliza de 47-10, y el mercado ha respondido en consecuencia. Buffalo desmanteló por completo el esquema de hombre a hombre del coordinador defensivo Ryan Nielsen, por lo que será interesante ver cómo les va a los Texans ofensivamente contra este tipo de defensa. Jacksonville ha jugado un porcentaje más alto de cobertura personal que cualquier otro equipo en la NFL, y los primeros tres oponentes de Houston ocupan los puestos 27, 28 y 32 en el porcentaje de jugadas en cobertura personal.
Los Texans se han enfrentado a muchas coberturas individuales hasta ahora en 2024, y su ofensiva no ha sido eficiente. Houston se ubica entre los cinco peores equipos de la NFL en éxito ofensivo, junto con los Browns, Steelers, Panthers y Bears. La ofensiva de pase, que se esperaba que fuera de élite, ocupa el puesto 25 en tasa de éxito de pase. Aparte del sólido desempeño terrestre de Joe Mixon contra los Colts en la Semana 1, Houston no ha mostrado una ofensiva lo suficientemente eficiente como para justificar una diferencia tan grande.
Tal vez sea hora de arriesgarse y esperar que Jacksonville muestre algo de orgullo en esta rivalidad divisional con su temporada en juego, ya que Houston es vulnerable a otra sorpresa.
PICK FINAL: Texans 30, Jaguars 16
Denver Broncos vs. New York Jets
Tal como ninguno de nosotros esperaba, hay más preguntas sobre la defensa de los Jets que sobre la ofensiva. La ofensiva de los Jets está entre las cinco mejores en cuanto a tasa de éxito en series (una métrica que considera la frecuencia con la que un equipo convierte un primero y 10 en otra serie de downs), mientras que la defensa tuvo problemas en las primeras dos semanas de la temporada. Aaron Rodgers se sacudió algo de óxido en los primeros 1.5 juegos y se ha estado moviendo y lanzando el balón con mucha más eficiencia desde la segunda mitad de la remontada de la Semana 2 en Tennessee.
New York no tuvo problemas para detener a los Patriots, que no tenían línea ofensiva, en la Semana 3, pero no leo demasiado sobre ese juego. La columna vertebral de la defensa de los Jets parece que podría ser peor de lo que percibimos.
Los Jets están entre los dos últimos en las calificaciones de defensa terrestre, según PFF, y apenas están en el promedio de la liga en presión al pasador. La secundaria debería seguir siendo bastante buena, pero Denver tiene una línea ofensiva discretamente sólida que se ubica por encima del promedio en las tasas de victorias en bloqueos terrestres y de pase. Espero que Denver tenga éxito moviendo el balón y anotando puntos en este partido.
PICK FINAL: Jets 27, Broncos 17
Minnesota Vikings vs. Green Bay Packers
Aparte del partido del domingo por la noche entre los Bills y los Ravens, este es el enfrentamiento más emocionante de la Semana 4 para mí. Se espera que Jordan Love regrese para los Packers, que lograron ganar ambos partidos sin él contra los Colts y los Titans. Parece que Matt LaFleur estaba jugando a Madden con lo mucho que se divirtió diseñando esta ofensiva alrededor de Malik Willis, y ahora podemos presenciar una de las mejores batallas de los encargados de ordenar jugadas de la liga, ya que LaFleur se enfrentará a Brian Flores y la aclamada defensa de Minnesota.
Los Vikings han licuado tres ofensivas consecutivas y las han triturado. Y aunque muchos se burlaron de la actuación de la Semana 1 contra los Giants porque son los Giants, todos los medios nacionales ahora están elogiando a Minnesota después de que repitiera esa actuación contra los 49ers y los Texans.
Minnesota no es la única defensa que ha demostrado ser realmente prometedora y que ha mejorado hasta ahora. Los Packers ya tienen siete intercepciones y, si bien las pérdidas de balón pueden ser ruidosas en muestras pequeñas, creo que el enfoque más agresivo de Jeff Hafley ha obligado a la oposición a cometer más errores. Todos sabemos que Sam Darnold tiene un error en él y creo que la agresividad de estas dos defensas conducirá a jugadas más explosivas, pérdidas de balón y campos cortos.
PICK FINAL: Packers 20, Vikings 17
Pittsburgh Steelers vs. Indianapolis Colts
Este es un enfrentamiento clásico de fuerza, ya que la línea ofensiva de los Colts se enfrenta a la línea defensiva de Pittsburgh. Los Colts ocupan el primer lugar tanto en las calificaciones de bloqueo de pases como de acarreos de PFF, pero la ofensiva ha tenido problemas para encontrar consistencia de jugada a jugada. Depende en gran medida de jugadas explosivas, lo que crea un estilo de ofensiva inestable. Los Steelers han tenido la mejor presión al quarterback de la liga hasta ahora en esta temporada, pero no se han enfrentado a una ofensiva con el tipo de explosividad que tienen los Colts.
La mayor pregunta en este juego es si los Colts pueden correr el balón con éxito contra este frente de Pittsburgh. Indianápolis movió bien el balón en la segunda mitad contra una sólida línea defensiva de los Bears una vez que Jonathan Taylor se estableció más en los primeros downs. Los Colts corrieron para 170 yardas en un encuentro en diciembre con los Steelers el año pasado.
La ofensiva de Pittsburgh mostró señales reales de vida en la segunda mitad contra los Chargers al correr el balón y usar el medio del campo en el juego aéreo. La defensa de Gus Bradley no pondrá mucha presión sobre Justin Fields para forzar errores o pérdidas de balón. Mucha gente espera un partido de alto puntaje, pero me voy con el otro extremo, creo que será de bajos puntos.
PICK FINAL: Steelers 20, Colts 16
Los Angeles Rams vs. Chicago Bears
Sospecho que recordaremos la sorprendente remontada de los Rams contra los 49ers como uno de los resultados más sorprendentes de toda la temporada cuando llegue enero. Esta es la peor defensa a la que se han enfrentado Caleb Williams y los Bears esta temporada, y parece que este es el juego de los Bears, que lo darán todo si quieren salvar el año de novato de Williams.
Hay dos defensas atípicas en EPA por jugada permitida. Washington está en el puesto 32 por un margen significativo después de tres semanas, y los Rams están en el puesto 31, con una brecha notable con la defensa que ocupa el puesto 30. Aun así, es difícil justificar un gol de campo con Williams y los Bears, que han tenido una ofensiva entre las cinco peores a pesar de jugar contra tres equipos de la AFC South para comenzar la temporada. Esa división no ha brillado exactamente hasta ahora.
PICK FINAL: Rams 26, Bears 20
Philadelphia Eagles vs. Tampa Bay Buccaneers
Los Eagles comenzaron la temporada con uno de los grupos de posiciones de habilidad más talentosos de toda la NFL, pero ahora están en serios problemas en la posición de WR de cara a la revancha de playoffs de la Semana 4 con los Buccaneers. La lesión en el tendón de la corva de A.J. Brown, que le hizo perderse las Semanas 2 y 3, sigue siendo incierta hasta el martes, y DeVonta Smith también sufrió una conmoción cerebral en la victoria contra los Saints. Los Eagles carecieron seriamente de explosividad en la Semana 2 contra los Falcons, con cero jugadas de pase de más de 20 yardas. Si bien el TE Dallas Goedert tuvo un partido genial en la Semana 3 para salvar a la ofensiva, los Eagles tendrán aún más dificultades para realizar grandes jugadas si ninguno de los wide receivers puede jugar el domingo. Vimos a Todd Bowles y la defensa de los Buccaneers tener mucho éxito al blitzear a Jalen Hurts en los playoffs el año pasado. Sospecho que los Eagles volverán a tener problemas para lidiar con la presión, especialmente ahora que Lane Johnson en la línea ofensiva también está en duda debido a una conmoción cerebral.
Hurts ha mejorado sus números contra el blitz en 2024, con 7.2 yardas por intento y un porcentaje de pases completos del 72.7 por ciento. Sin embargo, no se ha enfrentado a una defensa que sea tan agresiva como la de Bowles el domingo. La única forma de que los Eagles tengan éxito ofensivamente es evitar situaciones obvias de pase que permitan a los Bucs hacerse los fuertes y estresar a Hurts, quien ha hecho seis jugadas dignas de pérdidas de balón cuando está bajo presión este año. Espero que Filadelfia use formaciones más pesadas con un tight end adicional, se apoye en Saquon Barkley y el juego terrestre, y acorte el juego con series metódicas.
Ahora que la línea defensiva de los Eagles ha mostrado algunas señales reales de vida en la Semana 3, incluida la dominación interior y la destrucción del juego por parte de Jalen Carter, estoy dispuesto a apostar a que el juego se mantendrá por debajo de los 45 puntos o más.
PICK FINAL: Eagles 23, Buccaneers 19
New England Patriots vs. San Francisco 49ers
New England se encontró en una situación de pesadilla el jueves por la noche contra los Jets. Los Patriots jugaron sin varios titulares clave en la línea ofensiva, tuvieron una rápida recuperación después de un juego de tiempo extra y tenían a un entrenador en jefe novato preparándose para su primer juego de visitante en una semana corta. Todos estos factores contribuyeron a un desempeño ofensivo pobre y una derrota aplastante ante los Jets.
La defensa de los 49ers tuvo un buen desempeño contra la carrera de los Jets en la Semana 1, pero ha tenido problemas en juegos consecutivos como visitante. San Francisco actualmente ocupa el puesto 29 en puntos agregados esperados por acarreo permitido, lo que continúa una tendencia preocupante de la temporada pasada. Desde principios de 2023, solo los Cardinals y Panthers han tenido peores defensas contra la carrera.
A pesar de enfrentarse a una línea ofensiva improvisada de los Rams, la defensa de los 49ers no logró detenerlos de manera constante. La lesión de Javon Hargrave, que probablemente terminó la temporada, ha puesto a los 49ers en una posición difícil a la defensiva. Jauan Jennings tuvo un partido destacado en la ofensiva, dando un paso al frente para reemplazar a jugadores lesionados de San Francisco. Sin embargo, los Patriots llegan a este partido con una importante ventaja de descanso.
Esta ventaja de descanso podría permitir potencialmente que Sidy Sow y Vederian Lowe regresen al lado izquierdo de la línea ofensiva. (Sow practicó el lunes; Lowe estuvo limitado). Estoy esperando más información sobre la situación de la línea ofensiva antes de considerar a los Patriots como un underdog peligroso. New England tiene la capacidad de correr el balón de manera efectiva y controlar el reloj, lo que podría ser beneficioso en un entorno pesado en Levis Stadium.
PICK FINAL: 49ers 24, Patriots 7
Washington Commanders vs. Arizona Cardinals
Una de las verdades poco discutidas de la Semana 3 de la temporada de la NFL fue que los Cardinals en realidad blanquearon a la aclamada ofensiva de los Lions en la segunda mitad de su derrota 20-13 el domingo. ¿Eso dice más sobre la defensa de los Cardinals o la ofensiva de los Lions? Creo que probablemente sea la segunda (hablaremos más sobre eso más adelante), pero sigue siendo notable dado que la defensa de Jonathan Gannon ahora ha superado las expectativas en dos de sus tres juegos. La derrota de la Semana 1 por seis puntos en Buffalo está envejeciendo bien considerando lo que Buffalo le hizo a Miami y Jacksonville en las últimas dos semanas.
La ofensiva de Washington es una supernova de principios de temporada, pero ya tengo mi lugar marcado para cuando quiera hacer que la ofensiva de los Commanders se desvanezca. El enfoque defensivo pasivo de Gannon probablemente no le hará la vida demasiado difícil a Kliff Kingsbury y Jayden Daniels, pero la agresividad de los Browns y Jim Schwartz presentará un desafío realmente diferente en la Semana 5. Los Commanders siguen siendo la peor defensa de la NFL y seguirán estando en los tiroteos hasta que alguien realmente se vuelva agresivo con ellos y los obligue a ir más verticales de manera constante.
PICK FINAL: Cardinals 24, Commanders 23
Kansas City Chiefs vs. Los Angeles Chargers
Los Chargers podrían no contar con Derwin James Jr., Joey Bosa, Justin Herbert, Rashawn Slater y Joe Alt para el partido del domingo. El público ha tomado nota, ya que la línea de apuesta superó el seis y el siete el lunes. ¿Cómo manejarán los Chargers las cargas de Steve Spagnuolo y la cobertura personal fuerte de la secundaria de Kansas City? Si ambos tackles están ausentes, sería casi irresponsable jugar con un Herbert medio sano.
Hay demasiadas incógnitas, pero señalaré que la ofensiva de Kansas City parece estar teniendo problemas, y la ausencia de Isiah Pacheco afectó su eficiencia terrestre contra Atlanta.
PICK FINAL: Chiefs 23, Chargers 20
Cleveland Browns vs. Las Vegas Raiders
Mis clasificaciones actuales de peores franquicias de la NFL colocarían a estos dos equipos entre los tres primeros, junto con los Jaguars con marca de 0-3. Con el entrenador en jefe de los Raiders, Antonio Pierce, criticando a sus jugadores por tomar "decisiones de negocios" y los Browns enfrentando una escasez de jugadores saludables en su línea ofensiva (resultando en la peor ofensiva de la NFL), es difícil formarse una opinión segura sobre cualquiera de los dos equipos.
La ofensiva de los Raiders es notablemente unidimensional, lo que la hace vulnerable a un coordinador defensivo como Jim Schwartz. Gardner Minshew tuvo problemas en la reciente derrota aplastante ante Carolina, y es probable que los Browns le pongan más presión. Sin embargo, el juego terrestre de Cleveland también es deficiente, y si el juego se convierte en un concurso de pases entre Deshaun Watson y Minshew, los jugadores de posición de habilidad ofensiva de los Raiders podrían tener la ventaja en casa en un partido reñido.
Las Vegas ocupan el puesto 15 en EPA por pase, mientras que Cleveland está en el puesto 31. No tengo grandes expectativas aquí, pero iré con los Browns.
PICK FINAL: Browns 20, Raiders 17
Buffalo Bills vs. Baltimore Ravens
Los Chiefs también pueden tener un récord de 3-0 y ser los dos veces campeones defensores, pero yo proyectaría a los Bills como favoritos sobre los Chiefs si jugaran un partido hipotético en un campo neutral este fin de semana. El dominio completo de Buffalo sobre Miami y Jacksonville en partidos consecutivos es una fuerte señal de que esta ofensiva está funcionando a toda máquina. Compárese eso con Kansas City, que ha jugado un calendario más difícil pero legítimamente jugó tres partidos que se decidieron en la última jugada.
Los dos tackles ofensivos de Buffalo se ubican entre los 10 primeros en tasa de victorias en bloqueos de pase. La ofensiva se basa más en la carrera que en el pasado, lo que está disminuyendo el volumen y la carga sobre Josh Allen. Allen ha sido hipereficiente como corredor, y su menor volumen de pases lo ha ayudado a reducir los errores que han plagado su juego en el pasado. La presión al pase de Buffalo parece mejorada, con Von Miller encontrando la fuente de la juventud y Greg Rousseau brillando constantemente.
Escribo todo esto porque el público todavía podría estar poniéndose al día con lo bueno que es Buffalo. Sé que esto suena reaccionario, ya que no confíe tanto en el equipo en pretemporada. La línea ofensiva de los Ravens mostró una mejora real en la Semana 3, pero eso tuvo más que ver con la porosa defensa terrestre de Dallas. La defensa de Baltimore todavía tiene grandes interrogantes para mí, y este juego debería ser considerado peligroso.
Juego de la semana: Allen vs. Jackson. Ambos jugadores tuvieron actuaciones espectaculares en la Semana 3 y buscarán dominar más. Allen podría ser el MVP de la liga, ya que aún no ha perdido el balón. Los Bills han anotado 30 o más puntos en cada uno de los tres partidos.
La ofensiva de Ravens lució mucho mejor y Henry lució fresco. Necesitarán que la ofensiva juegue bien para seguir el ritmo. Sin embargo, Baltimore todavía tiene problemas importantes con su defensa y su juego aéreo todavía no luce del todo bien. Será épico
PICK FINAL: Bills 26, Ravens 23
Tennessee Titans vs. Miami Dolphins
Tennessee y Miami se enfrentaron en un choque épico en Monday Night Football en 2023, con los Titans logrando una remontada en los minutos finales para ganar 28-27 en un cuarto cuarto de 32 puntos. Si repitieran el juego completo en televisión en lugar de transmitir el enfrentamiento real este lunes, ¿alguien se enojaría?
Si Will Levis pudiera eliminar las jugadas absurdamente negativas, como sus ocho capturas y touchdown del domingo pasado, sus máximos y mejores pases serían intrigantes. Hubiera apostado a regañadientes por él si los Dolphins hubieran seguido con Skylar Thompson, pero la posible incorporación de Tyler Huntley es un verdadero obstáculo para intentar apostar por este juego.
Huntley ha estado con el equipo menos de dos semanas. Tampoco encaja de forma natural en la ofensiva de Mike McDaniel, pero ha demostrado tener más éxitos en la NFL, aunque modestos, que Thompson. Hay demasiada incertidumbre como para involucrarse en una apuesta.
PICK FINAL: Titans 18, Dolphins 13
Seattle Seahawks vs. Detroit Lions
Hemos sido testigos de un partido de Jared Goff contra una defensa de Mike Macdonald, y fue uno de los peores partidos de la carrera de Goff. Promedió 5.36 yardas por intento y fue capturado cinco veces, y la ofensiva anotó solo seis puntos en Baltimore la temporada pasada. Aunque Seattle no tiene el mismo talento defensivo que los Ravens, y este juego es en el interior de Detroit, ese enfrentamiento cara a cara estuvo tan dominado por Macdonald que hay cierta preocupación en el fondo de mi cerebro sobre cómo podría resultar este enfrentamiento el lunes. También se espera que los Lions no cuenten con el centro Frank Ragnow, el ancla de una de las mejores líneas ofensivas de la liga.
Los Seahawks son un gran ejemplo de estadísticas versus fortaleza del calendario. Están clasificados como la segunda mejor defensa en la NFL por EPA por serie permitida, pero han jugado contra Bo Nix en su debut, Jacoby Brissett y Skylar Thompson. Los Seahawks tendrán algunas preocupaciones por lesiones propias, ya que los tackles defensivos Leonard Williams y Byron Murphy no terminaron el juego el domingo y podrían perderse su próximo partido. Los Lions tienen una de las ofensivas terrestres más eficientes de la NFL, y esos dos fueron piezas clave en la mejorada defensa terrestre de Seattle.
Si este juego se convierte en una batalla de ofensivas de pase, me gustan mucho las posibilidades de Seattle de mover el balón sobre la secundaria de los Lions y mantener el juego cerrado.
PICK FINAL: Seahawks 27, Lions 24
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