Un equipo diferente ha ganado la NFC West en tres de las últimas cuatro temporadas, con los San Francisco 49ers como los dos veces campeones defensores.
Después de una pausa de dos años en 2020-2021, los 49ers han recuperado su corona de la NFC West. Ahora están preparados para agregar más trofeos a su vitrina de trofeos como los grandes favoritos para ganar su tercer título consecutivo en 2024, lo que se sumaría a su total de 22 campeonatos de división.
Los 49ers son los grandes favoritos para repetir como campeones de división, pero no será fácil porque el resto de la división ha mejorado progresivamente.
Los Rams son la amenaza más cercana a derrotarlos por la corona de la NFC West, siendo el último equipo en hacerlo en 2021. Seattle ha sido el campeón más consistente, ganando nueve títulos desde 2002, pero San Francisco ha llegado más lejos en los playoffs, haciendo dos viajes al Super Bowl desde 2019.
Aquí, intentamos predecir la clasificación de la NFC West y analizamos la próxima temporada 2024.
1. San Francisco 49ers
Los San Francisco 49ers no jugarán la campaña de 2024 con una resaca del Super Bowl.
Al menos por ahora, los 49ers han mantenido intacto su núcleo ofensivo. A menos que los Niners cambien al WR Brandon Aiyuk, quien quiere un nuevo contrato, Brock Purdy debería seguir superando las expectativas como QB de alto nivel.
Para alcanzar su techo, San Francisco necesita que el RB Christian McCaffrey se mantenga saludable. No se ha perdido un juego por lesión desde que el equipo lo adquirió en octubre de 2022.
A pesar de perder a Arik Armstead en la agencia libre, San Francisco también tiene una defensa repleta de talento. Los 49ers incorporaron al EDGE Leonard Floyd, al LB De'Vondre Campbell y al tackle defensivo Maliek Collins para ayudar a mantener su defensa entre las tres mejores en anotaciones de la temporada pasada. El novato de cuarta ronda, el safety Malik Mustapha, podría tener tiempo en el campo desde el principio mientras Talanoa Hufanga se recupera de un desgarro del ligamento cruzado anterior.
Esperemos que los Niners obtengan su tercer título divisional consecutivo con la mente puesta en el Trofeo Lombardi.
— Tramo más difícil de la temporada: Semanas 12 a 17
Si los 49ers vuelven al Super Bowl por tercera vez en seis temporadas, se lo habrán ganado. San Francisco tiene un calendario difícil, pero ninguna parte es más difícil que ésta, que comienza contra los Green Bay Packers en Lambeau Field. A partir de ahí, los Niners viajarán a través del país para jugar contra los Buffalo Bills antes de volver a casa para recibir a los Chicago Bears y Los Angeles Rams.
Luego, será otro largo viaje para una cita con los Miami Dolphins. Finalmente, los 49ers regresarán al Levi’s Stadium para jugar contra los Detroit Lions en Monday Night Football en la penúltima semana de la temporada.
— Mejor escenario posible: Los Niners finalmente superan el obstáculo proverbial
Ningún equipo de la NFC ha sido más consistentemente excelente durante la última media década.
Con casi todos los jugadores clave de regreso del equipo del año pasado, los Niners parecen estar equipados una vez más, con un QB más experimentado en Purdy, quien entra en su tercera temporada y segunda como titular indiscutible.
Mientras la NFC está mejorando, San Francisco tiene un camino a ser el sembrado N° 1 por tercera vez en seis temporadas. Y si los 49ers son capaces de asegurar un descanso en la primera ronda, ganar dos juegos de playoffs en casa para llegar una vez más al Super Bowl el domingo está a su alcance con una docena de candidatos legítimos al All-Pro.
— Peor escenario posible: Los mismos problemas mantienen a los Niners abajo
A pesar de la excelencia bajo Kyle Shanahan, los Niners han sido criticados justificadamente a lo largo de los años por sus fallas en el juego en los momentos importantes. Piensen en la decisión de comenzar el tiempo extra con el balón en el Super Bowl LVIII o la incapacidad de manejar escenarios de dos minutos.
Luego está la cuestión de Purdy. A pesar de lanzar para 4,280 yardas y 31 touchdowns en una temporada de Pro Bowl, todavía hay algunos que creen que es un producto del éxito y no un impulsor del mismo. ¿Podrá seguir mejorando o se irá a pique si jugadores clave como Christian McCaffrey, George Kittle y Samuel se pierden algún tiempo por lesiones?
San Francisco debería ser un equipo que juegue en los playoffs a menos que ocurra un desastre total, pero el objetivo final depende en gran medida de manejar los pequeños detalles mejor que en años anteriores.
PREDICCIÓN FINAL: 12-5
2. Los Angeles Rams
Los Rams comenzaron la temporada pasada con un récord de 3-6, pero cambiaron su suerte después de descansar en la Semana 10 con un equipo más joven que en años anteriores.
Después del retiro de Aaron Donald esta temporada baja, los Rams pueden depender de los novatos Jared Verse y Braden Fiske para complementar a los profesionales de segundo año Byron Young y Kobie Turner en la presión al quarterback. La temporada pasada, los Rams ocuparon el puesto 19 y 20 en puntos y yardas permitidas, respectivamente, pero aun así se aseguraron el sexto puesto en la NFC.
Gracias a una ofensiva que se encuentra entre las ocho mejores en anotaciones de la temporada pasada, los Rams deberían estar nuevamente en la contienda por los playoffs si el QB Matthew Stafford se mantiene saludable en 2024.
Cooper Kupp ha luchado contra lesiones durante los últimos dos años, aunque la aparición del WR Puka Nacua y el RB Kyren Williams, junto con la incorporación del RB novato de tercera ronda Blake Corum, deberían mantener a la ofensiva funcionando contra las defensas más talentosas.
Dicho esto, la NFC West jugará contra la NFC North y la AFC East, que enviaron a dos equipos a los playoffs el año pasado. Los Arizona Cardinals, rivales de división, también deberían ser más competitivos este año.
La defensa de los Rams puede tener problemas al principio de la temporada con el nuevo coordinador defensivo Chris Shula. Pero eventualmente, Young, Turner, Verse y Fiske deberían asentarse para aliviar la carga de la ofensiva.
— Tramo más difícil de la temporada: Semanas 12 a 16
El tramo final de la temporada para los Rams es un desafío, y comienza con la llegada de los Philadelphia Eagles al SoFi Stadium en la Semana 12.
Desde allí, Los Angeles viajan a New Orleans para una cita con los Saints en el ruidoso Superdome, antes de enfrentar a los Buffalo Bills en casa en la ventana de la noche del domingo.
En la Semana 15, los Rams se enfrentan a los San Francisco 49ers en el Levi's Stadium antes de viajar a través del país para enfrentar a Aaron Rodgers y los New York Jets.
— Mejor escenario posible: Un camino hacia el Super Bowl aguarda
La NFC no es una gran conferencia y hay preguntas legítimas sobre todos los contendientes. ¿Podrán los Eagles descubrir qué salió mal el año pasado? ¿Serán los Lions mentalmente más fuertes después de su colapso en el juego por el título de la conferencia? ¿Están los Niners comenzando a envejecer en algunos puntos? Y así sucesivamente.
Aunque Los Angeles tienen sus propias preocupaciones antes mencionadas, es un equipo liderado por una combinación excelente de entrenador y QB en McVay y Stafford. El armamento está ahí y la defensa, aunque sospechosa en algunos aspectos, tiene talento.
Si los Rams obtienen un año completo de Stafford y un impacto instantáneo de su clase de novatos, Los Angeles tienen motivos para creer que podría llegar lejos en enero.
— Peor escenario: La defensa se desploma, Stafford no puede jugar 17 partidos
Stafford es uno de los talentos más eléctricos del juego. También tiene 36 años y ha jugado solo 24 partidos en las últimas dos temporadas.
No sería una exageración ver a Stafford fuera por al menos algunos juegos en 2024, lo que significaría tiempo de juego para los quarterbacks suplentes Jimmy Garoppolo o Stetson Bennett.
Mientras tanto, la defensa tiene que idear un plan de juego para recuperarse sin Donald en el medio. Además, Fiske y Verse jugarán mucho al principio. Los Rams no pueden permitirse el lujo de que ninguno de ellos sea un fracaso o un fracaso tardío.
Si estas dos áreas no salen bien para los Rams, podrían perderse la postemporada y tener la vista puesta en el futuro en el centro.
PREDICCIÓN FINAL: 9-8
3. Seattle Seahawks
Esta temporada baja, los Seattle Seahawks hicieron cambios en su cuerpo técnico. Trasladaron a Pete Carroll a la gerencia y lo reemplazaron por el entrenador en jefe debutante Mike Macdonald, quien se desempeñó como coordinador defensivo de los Baltimore Ravens durante los últimos dos años.
Tanto en 2022 como en 2023, Macdonald presentó una defensa que se encuentra entre las tres mejores en anotaciones. En Seattle, trabajará con una talentosa unidad que incluye al novato de primera ronda, Byron Murphy II, Leonard Williams y Devon Witherspoon, seleccionado en primera ronda en 2023.
Aunque Macdonald puede ser capaz de fortalecer la defensa de los Seahawks, que está entre las ocho peores de la temporada pasada, Seattle tiene interrogantes del otro lado del balón.
El nuevo coordinador ofensivo Ryan Grubb, quien se desempeñó en el mismo puesto en la Universidad de Washington durante las últimas dos temporadas, no tiene experiencia en la convocatoria de jugadas de la NFL. ¿Puede Grubb diseñar una ofensiva que eleve al QB Geno Smith y sus jugadores clave?
Smith obtuvo su segunda nominación al Pro Bowl el año pasado, pero su tasa de touchdowns y yardas por pase por juego cayeron en comparación con la campaña de 2022. A veces, el WR DK Metcalf dejó que sus frustraciones con la ofensiva se desbordaran en el campo.
La decisión de los Seahawks de renovar el cuerpo técnico puede generar problemas de crecimiento en la ofensiva y derrotas por poco margen al comienzo de la temporada antes de que Smith y compañía encuentren su ritmo.
— Tramo más difícil de la temporada: Semanas 6 a 11
Los Seahawks deberían sentirse bastante bien con su calendario. Fuera de jugar en la competitiva NFC West, Seattle tiene un calendario decente que incluye solo un par de viajes de dos juegos como visitante.
Sin embargo, la mitad de la temporada podría ser donde se defina la temporada de Seattle. En la Semana 6, los Seahawks recibirán a los San Francisco 49ers para un encuentro el jueves por la noche. Luego, serán los Atlanta Falcons en un viaje de ida y vuelta, seguidos por los Buffalo Bills en Lumen Field.
En la Semana 9, Los Angeles Rams llegan a Seattle para una importante batalla divisional. Luego, después de una semana de descanso en la Semana 10, los Seahawks tienen que jugar contra los 49ers en el Levi's Stadium en la revancha.
— Mejor escenario posible: Los jugadores jóvenes lideran el camino hacia un lugar en los playoffs
Seattle ha seleccionado bien en las últimas temporadas, y esto podría ayudar a apuntalar una plantilla que tiene algunos huecos en ambos lados del balón.
Defensivamente, los Seahawks tienen jóvenes y talentosos cazadores de quarterbacks en Boye Mafe, Darrell Taylor y Dre'Mont Jones, un trío que combinó 19 capturas hace un año. Luego están los cornerbacks. Riq Woolen (2022) y Devon Witherspoon (2023) llegaron al Pro Bowl en sus temporadas de novatos. Podríamos ver el 2024 como su momento para convertirse en uno de los dúos de élite en el football.
Ofensivamente, está el mencionado Smith-Njigba en el exterior con la combinación de backfield de los running backs Zach Charbonnet y Kenneth Walker III, quienes promediaron más de 4.0 yardas por acarreo la temporada pasada. Si se tienen en cuenta los tackles Abe Lucas y Charles Cross, hay una razón para creer que este grupo podría unirse y dar un salto colectivo.
Si Seattle obtiene un juego sólido de Smith en su tercera temporada como titular, y el movimiento juvenil mejora, los Seahawks serán intrigantes.
— Peor escenario posible: Smith sigue retrocediendo y los linebackers flaquean
Después de tener una temporada impresionante en 2022 que incluyó 30 pases de touchdown y un porcentaje de pases completos líder en la liga, Smith cayó un poco el año pasado.
Si los Seahawks siguen viendo a Smith decaer, será difícil superar una cantidad tan deficiente de producción en la posición más importante del deporte.
Luego está la defensa. Si bien la línea frontal y la secundaria están repletas de talento, las posiciones de linebacker internos son grandes interrogantes. La agencia libre vio a Bobby Wagner y Jordyn Brooks irse, y Tyrel Dodson y Jerome Baker llegaron para ayudar a reemplazar su producción perdida.
Si no pueden hacer que el segundo nivel sea pasable, la defensa de Seattle podría tener problemas una vez más.
PREDICCIÓN FINAL: 7-10
4. Arizona Cardinals
Los Arizona Cardinals tuvieron un comienzo lento en la temporada 2023 con el QB Kyler Murray fuera de juego durante los primeros nueve juegos para recuperarse de un desgarro del ligamento cruzado anterior. Ahora que Murray está sano durante toda la temporada baja, se recuperará con un nuevo wide receiver estrella.
Murray probablemente establecerá una relación inmediata con la selección general número 4, Marvin Harrison Jr., quien es un candidato viable para ganar el premio al Novato Ofensivo del Año.
Harrison, que proviene de Ohio State, es uno de los prospectos universitarios más pulidos que ingresan a la liga. Los rivales de Arizona en la NFC West tendrán dificultades para frenarlo.
Si la oposición usa un defensor adicional para cubrir a Harrison, los Cardinals pueden apoyarse en el RB novato, Trey Benson, quien aporta una velocidad de 4.39 segundos al juego terrestre. Con dos jugadores novatos en posiciones de habilidad ofensivas que pueden contribuir en roles importantes, Arizona podrá seguir el ritmo de los oponentes en juegos de alto puntaje.
Los Cardinals también renovaron su línea defensiva con la incorporación del novato de primera ronda, Darius Robinson y los veteranos Bilal Nichols y Justin Jones, pero podrían tener problemas para generar una presión consistente en los extremos.
Los Cardinals darán pequeños pasos en la dirección correcta con una ofensiva muy mejorada, pero su defensa aún es un trabajo en progreso.
— Tramo más difícil de la temporada: Semanas 5 a 8
Con el partido extra de local que tendrá la NFC este año, no hay muchos equipos con un calendario complicado como visitantes.
Desafortunadamente para los Cardinals, ese no es el caso. En octubre, Arizona jugará tres de sus cuatro partidos como visitante, incluyendo un viaje de una semana corta a través del país para enfrentar a los Miami Dolphins.
El tramo comienza en la Semana 5 con visitas a los San Francisco 49ers y Green Bay Packers, dos equipos que llegaron a los playoffs hace un año. Luego, los Cardinals volverán a casa para un partido de lunes por la noche contra Justin Herbert y Los Angeles Chargers antes de dirigirse a Miami.
— Mejor escenario posible: Murray y la ofensiva están listos para tomar vuelo
La ofensiva es la mejor esperanza de Arizona para hacer un sorprendente avance hacia los playoffs. Mientras una defensa joven se pone en marcha, Murray y compañía deben llevar al equipo a algunas victorias con alto puntaje.
¿La buena noticia? Los Cardinals podrían tener la potencia de fuego. Están llenos de talento joven, incluidos Harrison, McBride y el WR de segundo año, Michael Wilson. Luego está Murray, quien a pesar de jugar cinco temporadas en la NFL tiene solo 26 años y está lleno de habilidad.
En 2020 y 2021, Murray lanzó 50 touchdowns contra solo 22 intercepciones, llegando al Pro Bowl cada año. También corrió para un total combinado de 1,242 yardas y 16 anotaciones. Si está saludable, los Cardinals podrían ser peligrosos en la ofensiva.
— Peor escenario posible: Murray no puede mantenerse saludable y la defensa no está lista
Si, por tercer año consecutivo, los Cardinals no pueden obtener una temporada completa de Murray, eso significaría que Desmond Ridder vendría al rescate.
Sin embargo, el mayor interrogante para Arizona es la defensa. Los Cardinals terminaron 29º en yardas por jugada en contra (5.7), 32º contra la carrera (143.2 yardas por juego), 31º en tasa de presión (17.1%) y 30º en capturas (33) el año pasado. De lo contrario, las cosas fueron geniales.
Para remediar esa unidad, Arizona seleccionó al defensor Darius Robinson en la primera ronda, a los cornerbacks Elijah Jones y Melton en el Día 2, al safety Dadrion Taylor-Demerson en la cuarta ronda y al linebacker Xavier Thomas en la quinta. Si no están listos para contribuir de inmediato, podría ser otro año largo para la defensa.
PREDICCIÓN FINAL: 6-11
¡Déjanos saber tus comentarios!
Yorumlar