¿Contendiente o pretendiente?: Equipos en la AFC que pelean por el Wild Card 2023

Solo quedan seis semanas de la temporada regular de la NFL de 2023, y todos están prestando mucha atención al panorama de los playoffs, especialmente en la intrigante AFC. Si bien los cuatro primeros clasificados no cambiaron la semana pasada, están sucediendo muchas cosas debajo de los líderes de la división. Los Denver Broncos ahora poseen la racha de victorias activas más larga en la NFL con cinco juegos y podrían llegar a la postemporada después de comenzar el año 1-5, los Indianapolis Colts han subido al séptimo puesto y la temporada 2023 de los Buffalo Bills está cayendo rápidamente.

Analicemos los 12 equipos que compiten por lugares de Wild Card a medida que ingresamos a la Semana 13. ¿Cuáles son contendientes legítimos y cuáles no tienen una oportunidad realista de siquiera llegar al baile?

Líderes de división

— Baltimore Ravens (AFC North, 9-3)

— Kansas City Chiefs (AFC West, 8-3)

— Jacksonville Jaguars (AFC South, 8-3)

— Miami Dolphins (AFC East, 8-3)

Contendientes al Wild Card:

12. New England Patriots (2-9)

La semana pasada contra los New York Giants, los Patriots registraron su cuarto juego esta temporada con siete puntos o menos. Tuvieron cinco juegos de ese tipo con Tom Brady como titular. Los Patriots también se convirtieron en el primer equipo en 30 años en perder partidos consecutivos al permitir 10 puntos o menos. Veremos dónde se cambia a Bill Belichick esta temporada baja. Posibilidades de playoffs: 0,0%

11. New York Jets (4-7)

El cambio de QB de Tim Boyle no ayudó a la ofensiva de los Jets como Robert Saleh pensó que lo haría. Mike White pudo encender un poco la ofensiva el año pasado, pero Boyle no es el elegido. Los Jets registraron sólo 159 yardas de ofensiva total contra los Dolphins, y el desempeño de la defensiva ha comenzado a decaer en las últimas dos semanas. ¿Cómo podrías culparlos? Han tenido que pasar la mayor parte de cada partido de esta temporada en el campo. Posibilidades de playoffs: 0,9%

10. Cincinnati Bengals (5-6)

Jake Browning completó 19 de 26 pases para 227 yardas, un touchdown y una intercepción en el primer inicio de su carrera, pero los Bengals lograron sólo 25 yardas terrestres totales. Lo que es más preocupante es que la defensa de los Bengals permitió el primer juego de 400 yardas de los Pittsburgh Steelers desde 2020. ¡Los Steelers no habían registrado tantas yardas de ofensiva total en 58 juegos! Los Bengals están en una situación difícil sin Joe Burrow. Especialmente si se considera que tienen uno de los calendarios restantes más difíciles de la NFL. Posibilidades de playoffs: 1,5%

9. Tennessee Titans (4-7)

Felicitaciones a los Titans por regresar a la columna de victorias contra los Carolina Panthers, lo que llevó al despido del entrenador en jefe Frank Reich. Los Titans tienen marca de 4-0 en el Estadio Nissan y 0-7 cuando juegan football fuera del estado de Tennessee esta temporada. Los Titans parecen ser el peor equipo de la AFC South, y la base de fanáticos ahora ha cambiado su enfoque hacia el futuro con el desarrollo del QB Will Levis y qué selección de draft tendrán los Titans en 2024. Posibilidades de playoffs: 1,3%

8. Las Vegas Raiders (5-7)

Los Raiders tuvieron la oportunidad de registrar lo que habría sido una victoria sobre los Chiefs el domingo, pero en lugar de eso desperdiciaron una ventaja de 14-0. Los Raiders ahora tienen marca de 2-2 bajo la dirección del entrenador en jefe interino Antonio Pierce, y permitieron a los Chiefs anotar sus primeros puntos en la segunda mitad en más de un mes, mientras Patrick Mahomes y compañía lograron una racha de 17-3 en los últimos dos cuartos para salir de Las Vegas con una victoria 31-17. El QB novato Aidan O'Connell en realidad lució muy sólido, completando 23 de 33 pases para 248 yardas y un touchdown, mientras que Josh Jacobs corrió para 110 yardas y un touchdown en 20 acarreos. Posibilidades de playoffs: 2,1%

7. Los Angeles Chargers (4-7)

Los Chargers simplemente lucen planos en este momento y probablemente estemos viviendo nuestros últimos días en la era Brandon Staley. La ofensiva anotó sólo 10 puntos contra los Ravens, perdió la batalla de pérdidas de balón 4-0 y la defensa no pudo realizar una gran parada en el último cuarto para mantener el juego al alcance. Posibilidades de playoffs: 6,4%

6. Indianapolis Colts (6-5)

Los Colts están en una racha de tres victorias seguidas de una racha de tres derrotas, y estarían en los playoffs si la temporada terminara hoy. Contra los Tampa Bay Buccaneers, Jonathan Taylor corrió para 91 yardas y dos touchdowns, y Michael Pittman atrapó 10 pases para 107 yardas. Gardner Minshew lanzó una intercepción, pero últimamente ha sido mejor con las pérdidas de balón. En las semanas 6 a 8, perdió el balón nueve veces, la mayor cantidad de la NFL. En los últimos tres partidos, ha perdido el balón sólo dos veces. Los Colts siguen siendo uno de los equipos más fascinantes de la liga y tienen un calendario sencillo para terminar el año. Tienen una oportunidad. Posibilidades de playoffs: 39,3%

5. Cleveland Browns (7-4)

Incluso cuando Deshaun Watson fue descartado para el resto de la temporada, se pensó que la históricamente buena defensa de los Browns podría llevarlos a los playoffs. Cleveland apenas superó a los desafortunados Steelers y luego fue derrotado por los Broncos la semana pasada. Esa tampoco fue la única pérdida que sufrieron, ya que el QB Dorian Thompson-Robinson sufrió una conmoción cerebral, y luego Amari Cooper y Myles Garrett también resultaron golpeados. Los siguientes rivales de los Browns son los subestimados Los Angeles Rams y los Jaguars. No me siento muy optimista acerca de este equipo en este momento, pero sus posibilidades de llegar a la postemporada siguen siendo altas. Posibilidades de playoffs: 76,6%

4. Pittsburgh Steelers (7-4)

Irreal. Después de despedir al coordinador ofensivo Matt Canada, los Steelers registraron 421 yardas de ofensiva total contra los Bengals. Rompió una racha de 58 juegos consecutivos con menos de 400 yardas totales, ¡y fue la primera vez esta temporada que superaron a un oponente! Kenny Pickett lanzó para 278 yardas, el máximo de la temporada, Najee Harris corrió para 99 yardas, el máximo de la temporada, con un promedio de 6.6 yardas por acarreo (el segundo más alto de su carrera) y Pat Freiermuth explotó con 120 yardas en recepción en nueve recepciones. No estoy diciendo que los Steelers vayan a transformarse en los Rams de 1999 para cerrar el año, pero espero más de esta unidad. A pesar de los problemas ofensivos, los Steelers se han mantenido competitivos esta temporada. Con marca de 7-4, SportsLine dice que tienen más posibilidades de llegar a los playoffs que cualquier otro equipo en esta lista. Posibilidades de playoffs: 79,6%

3. Denver Broncos (6-5)

¿Qué tal estos Broncos? De 1-5 a 6-5, el equipo de Sean Payton es el equipo más popular de la NFL. Desde que comenzó esta racha de victorias en la Semana 7, los Broncos lideran la liga con 16 tomas de balón y son primeros en diferencial de pérdidas de balón (+13). La defensa es claramente la razón de este notable cambio, ya que sólo han permitido 16 puntos por partido en los últimos cinco partidos. Los Broncos no son fáciles de convencer y tienen una gran oportunidad de sorprender a los Houston Texans este fin de semana. Este es un partido importante en lo que respecta al panorama de los playoffs de la AFC. Si Denver vence a Houston, las probabilidades de que los Broncos lleguen a los playoffs serán del 45%, según SportsLine. Si los Broncos pierden, sus posibilidades bajan al 11%. Posibilidades de playoffs: 26,8%

2. Buffalo Bills (6-6)

Colocar a los Bills sobre los Broncos es una decisión controvertida. Después de todo, los muchachos de Russell Wilson vencieron a los Bills en Buffalo hace apenas unas semanas, pero Wil Lutz necesitaba dos oportunidades para anotar el gol de campo ganador, y es posible que el nuevo coordinador ofensivo Joe Brady haya insuflado algo de vida a esta ofensiva de los Bills. ¿Crees que los Broncos podrían haber ido a Filadelfia y anotar 34 puntos? Denver no ha anotado 34 puntos en un partido en la era de Russell Wilson.

Los Bills tienen marca de 6-6 en la temporada y los playoffs no pintan bien. Sin embargo, tienen el segundo mejor diferencial de puntos (+101) de un equipo, .500 o peor en 12 juegos en la historia de la NFL. ¡Buffalo no ha perdido por más de siete puntos en 35 juegos! Los Bills siguen siendo un equipo sólido a pesar de que su defensa permitió una monstruosa segunda mitad de Jalen Hurts en la lluviosa Filadelfia. Simplemente un año desafortunado para los fanáticos de los Bills. Posibilidades de playoffs: 18,7%

1. Houston Texans (6-5)

Los Texans perdieron la oportunidad de tomar el liderato de la AFC South el domingo contra los Jaguars, en lo que fue un partido muy entretenido. Matt Ammendola falló un gol de campo de 58 yardas al final del último cuarto que golpeó el travesaño inferior y rebotó. Es especialmente doloroso considerando que una captura de C.J. Stroud llevó a Houston desde la yarda 37 de los Jaguars hasta la yarda 46 en esa serie final. La patada de Ammendola vino desde la yarda 39, por lo que si hubiera tenido el privilegio de ejecutarla desde la yarda 37, probablemente habría sido un éxito. La secundaria de los Texans también cometió múltiples castigos cuestionables en terceros intentos en la segunda mitad, lo que dolió.

La ofensiva de los Texans tuvo éxito contra la secundaria de los Jaguars durante la mayor parte de la tarde. Stroud se convirtió en el primer novato en la historia de la NFL en registrar cuatro juegos consecutivos de pases de 300 yardas, Nico Collins atrapó siete pases para 104 yardas y un touchdown y Tank Dell atrapó cinco pases para 50 yardas y un touchdown. La defensa de Houston no fue muy buena, ya que Jacksonville acumuló 445 yardas totales, completó 7 de 13 en terceras oportunidades y despejó solo dos veces. Eso será algo que habrá que observar en el futuro.

Houston tiene un gran enfrentamiento contra Denver esta semana, así que veremos si estoy en lo cierto al darle a los Texans el puesto número uno en esta lista. Si los Texans ganan, SportsLine aumentaría sus posibilidades de llegar a los playoffs al 68%. Si Houston pierde, esas posibilidades caen al 31%. Posibilidades de playoffs: 52,3%

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