Nadie convoca una defensa en enero como Steve Spagnuolo. Cada año, sin falta, Spagnuolo afina la defensa de los Kansas City Chiefs para los playoffs. Ya sea haciendo útil una mala defensa, volviéndose sólida y sensacional o manteniendo una unidad ya impresionante, la defensa de Spagnuolo inevitablemente se convierte en la que ningún equipo quiere enfrentar en la postemporada. Su capacidad para aprovechar al máximo la defensa cuando es necesario es tan responsable de la magia de los Chiefs como Andy Reid o Patrick Mahomes.
El último truco de Spagnuolo fue un acto de desaparición contra Lamar Jackson y los Baltimore Ravens. ¡Vaya que hizo desaparecer a este quarterback MVP!
Este fue un Juego de campeonato de la AFC controlado por una defensa agresiva de los Chiefs.
Los Ravens sumaron 10 puntos contra la defensa de Spagnuolo. Su único touchdown se produjo en el primer cuarto: una jugada interrumpida en la que Jackson encontró a Zay Flowers en el campo emparejado con un linebacker.
Jugadas rotas como el touchdown de Flowers fueron lo único que hizo bien la ofensiva de los Ravens durante el resto del día. Un par de peleas aquí y allá, así como otro pase profundo abierto a Flowers al final del tercer periodo, constituyeron la mayoría de los otros momentos destacados de los Ravens.
De principio a fin, Jackson nunca se vio cómodo después de esa larga serie de touchdown. La ofensiva de los Ravens en su conjunto fue lenta y de mal humor, luchando por cualquier respuesta posible contra una defensa donde no había respuestas. Todo lo que los Ravens pudieron hacer fue aprovechar el pequeño puñado de errores en momentos caóticos.
OPCIONES LIMITADAS DE JACKSON CONTRA EL PASS RUSH DE CHIEFS:
Gran parte del éxito de los Chiefs en defensa se redujo a que la presión sobre los quarterbacks aprovechara al máximo sus oportunidades. Los backs defensivos de los Chiefs estuvieron pegados a los receptores de los Ravens durante todo el juego, y apenas le permitieron a Jackson ninguna oportunidad libre para descargar el balón en el campo.
A su vez, Jackson quedó atrapado en el bolsillo al final de la jugada tras jugada. Los Chiefs llegaban a presionar casi tanto como suelen hacerlo (37,0 por ciento, según TruMedia) y lo hicieron contar cuando lo hicieron. Capturaron a Jackson cuatro veces, incluida una con fumble.
Un par de esas capturas fueron simples acometidas de cuatro defensivos. La secundaria hizo su trabajo, un cazamariscales ganó su reputación y, boom, Jackson cayó. La captura de Charles Omenihu y la captura de George Karlaftis en el último cuarto fueron solo victorias 1 a 1 en el extremo. Nada más.
En otros casos, sin embargo, Spagnuolo destrozó las protecciones de pase de los Ravens. Estuvo empujándolos y empujándolos durante todo el juego. Spagnuolo envió al menos cinco defensivos en el 43.5 por ciento de las jugadas, la marca más alta para cualquier juego de los Chiefs en las últimas dos temporadas. No todos llegaron al objetivo, pero cuando lo hicieron, fueron devastadores.
Spagnuolo atacó a los running backs de Baltimore, en particular. Regularmente enviaba suficientes hombres o jugaba blitz de una manera que obligaba al running back de los Ravens a rendir cuentas por alguien.
La captura de Justin Reid en el tercer cuarto fue el mejor ejemplo. Antes del centro, los Chiefs tenían cuatro defensores alineados frente al centro o a su derecha. Los Ravens sólo tenían tres linieros ofensivos, obviamente, y ningún tight end de ese lado. Los "grandes" de Baltimore (linieros) representaron a los "grandes" de Kansas City (linieros y linebackers), dejando a Reid atravesando la brecha B directamente hacia el RB Justice Hill. Por enésima vez en ese juego, Hill falló y dejó que Reid tuviera una carrera libre contra Jackson.
Los Chiefs tuvieron una jugada anteriormente en esa serie en la que crearon un concepto de carga similar, utilizando al LB Drue Tranquill a través del espacio B en lugar de Reid. Tranquill venció a Hill, pero Jackson salió de la bolsa antes de tirar el balón. No es una captura, pero sigue siendo una mala jugada para los Ravens.
Ese tipo de presiones no siempre funcionaron. Incluso las unidades profesionales de pases de la NFL inestables a veces lo hacen bien.
Lo que hicieron, sin embargo, fue mantener a los backs protegidos constantemente. Eso no sólo eliminó una opción de control para Jackson, sino que creó un enfrentamiento ganador para los Chiefs la mayor parte del tiempo. Jackson encontró maneras de mitigarlo en ciertos puntos, como lo hace, pero no fue suficiente para ganar este juego.
LOS RAVENS CONTRUYERON SU PROPIA DERROTA:
Lo extraño es que los Ravens optaron por esto al no correr nunca el balón. Entregaron el balón ocho veces. Un par de acarreos diseñados para Jackson aumentan un poco ese número, pero una docena de intentos por tierra para posiblemente el mejor equipo por tierra del football es incomprensible.
Es un mal plan de ataque por sí solo, pero especialmente contra Spagnuolo. Toda su carrera se ha definido por saber cómo perseguir al QB y cambiar diabólicamente bien el panorama de cobertura en pases claros.
Ser testarudo a la hora de correr el balón podría haber mantenido a los Ravens en distancias más favorables. No sólo eso, sino que no habría permitido que los atacantes de los Chiefs se salieran de la línea de golpeo como lo hicieron durante la mayor parte del juego. Correr el balón y ser paciente podría haber evitado todo lo que Spags hace mejor. Los Ravens simplemente no lo hicieron.
Si dejas que Spags juegue su juego, esto es lo que hace. Por lo general, encuentra una manera de estropear las cosas de todos modos, pero las ofensivas se desmoronan con sus manos si el guión del juego y el plan de juego del oponente lo permiten. No hay nadie que manipule las protecciones y derribe a los quarterbacks como lo hace Spags cuando se cocina en los playoffs.
Eso es lo que hace que este equipo de los Chiefs, a pesar de toda la adversidad a lo largo de la temporada, sea una pesadilla. La inevitabilidad de Mahomes y Reid da miedo por sí sola, pero saber que Spagnuolo está a la altura de sus trucos nuevamente y que tiene el grupo más talentoso que jamás haya entrenado en Kansas City es igual de desalentador esta vez.
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