¿Cuál es la mayor debilidad que tiene cada líder divisional en la NFL 2022?

La imagen de los playoffs de la NFL está comenzando a materializarse, pero todavía hay muchas carreras divisionales de cuello a cuello para resolver antes de que finalice la campaña de 2022.

Si bien algunos equipos están más cerca que otros de asegurar sus respectivas divisiones, ninguno de los ocho líderes actuales se ha asegurado todavía. Con mucho drama que seguramente se desarrollará en las próximas semanas, es un buen momento para revisar qué equipos están en el asiento del conductor y cómo pueden ser destronados.

Con eso en mente, aquí hay un vistazo a la debilidad más evidente de cada líder de división que se dirige a la Semana 13.

AFC East - Miami Dolphins (8-3): Defensa de pase

Los Miami Dolphins escatimaron pocos gastos para reforzar sus puntos débiles esta temporada baja y construir un contendiente al Super Bowl. La ola de gastos ha valido la pena, ya que están en la búsqueda de su primer título de la AFC East desde 2008.

Si bien traer a jugadores como el WR Tyreek Hill y el tackle ofensivo Terron Armstead han ayudado a Miami a tomar una estrecha ventaja en la división, esos movimientos dejaron al equipo con pocas finanzas disponibles para reforzar su secundaria.

La ya mediana defensa de pase de los Dolphins ha dado un paso atrás en 2022. Después de permitir 227.7 yardas por juego y permitir 23 touchdowns el año pasado, la unidad está permitiendo un promedio de 233.8 yardas y ya ha permitido 17 touchdowns por el aire.

Miami tampoco está asegurando tantas intercepciones, con un promedio de solo 0.5 por juego después de obtener 14 en 17 concursos en 2021.

Las lesiones han afectado la capacidad de los Dolphins para presentar una defensa de pase de calidad. El CB Byron Jones (Achilles) aún no ha hecho su debut en 2022, mientras que Xavien Howard, Nik Needham y varios otros backs defensivos han perdido tiempo.

Con la presión del pasador también luchando por llegar a casa regularmente (Miami tiene 25 capturas esta temporada), esta podría ser un área explotable para los oponentes de los playoffs.

AFC North - Baltimore Ravens (7-4): Cuerpo de wide receivers

Los Baltimore Ravens comenzaron la campaña 2022 con una de los rosters de wide receivers más cuestionables de la liga, y la situación se ha vuelto más preocupante.

Después de descartar al WR Marquise Brown durante la primera ronda del draft, Baltimore decidió no usar ninguna de sus 11 selecciones ni firmar agentes libres notables para reemplazar al veloz veterano. El equipo optó por comenzar la temporada con el estudiante de segundo año Rashod Bateman como su No. 1 y varios jóvenes talentos no probados detrás de él.

Si bien Bateman lució sólido desde el principio, se perdió cinco juegos como novato y tuvo problemas de lesiones nuevamente esta temporada. Estuvo fuera de juego durante un par de juegos por un problema en el pie y regresó por un breve período antes de que lo guardaran por un año para someterse a una cirugía de Lisfranc.

Su partida ha dejado un equipo heterogéneo que incluye a Devin Duvernay, Demarcus Robinson, James Proche II y DeSean Jackson para ejecutar rutas para el QB Lamar Jackson. Si bien algunos de estos jugadores han tenido grandes juegos este año, ninguno está rindiendo a un nivel alto constante, lo cual es una gran razón por la cual los Ravens promedian solo 193.4 yardas por juego por aire (una marca de los 10 últimos).

Si bien Baltimore tiene un fuerte cuerpo de tight ends liderado por la estrella Mark Andrews, la posición puede no ser suficiente para generar ofensiva cuando los Ravens inevitablemente enfrentan defensas más duras que pueden cerrar la carrera en la postemporada.

AFC South - Tennessee Titans (7-4): Ofensiva general

Los Tennessee Titans tienen una de las ofensivas más letárgicas de cualquier contendiente a los playoffs. Solo los Tampa Bay Buccaneers están anotando menos puntos por juego entre los equipos que actualmente encabezan sus divisiones.

Este grupo promedia menos de 300 yardas por juego, ubicándose en el puesto 29 en ofensiva total. Los Titans están abrumados en gran medida por un ataque aéreo inconsistente que acumula solo 175.9 yardas por juego, la cuarta peor marca.

Si bien Tennessee ha forjado una identidad en torno a Derrick Henry corriendo el balón y el RB estrella tiene la segunda mayor cantidad de yardas terrestres en la NFL, no ha sido la misma fuerza imparable en 2022 que en años anteriores.

Está registrando un promedio de 4.2 yardas por acarreo, empatado en la marca más baja de su carrera. Los Titans tienen un promedio de 122.9 yardas por juego por tierra, solo la 12ª mayor cantidad en la liga.

Teniendo en cuenta que Tennessee ocupó el puesto número 5 en esta categoría el año pasado, con un promedio de casi 20 yardas más por juego cuando terminó en la cima de la AFC South, esto podría significar problemas en la Ciudad de la Música.

Si bien los Titans tienen una defensa de calidad, la unidad no está diseñada para transportar al escuadrón. Ha cedido casi tantos puntos (205) como ha anotado Tennessee (209), con un diferencial de pérdidas de balón de más dos.

Si bien los Titans son una apuesta segura para un lugar en la postemporada mientras juegan en una de las divisiones más débiles, fácilmente podrían sufrir otra salida temprana de la postemporada a menos que haya una mejora notable en la ofensiva en la recta final.

AFC West - Kansas City Chiefs (9-2): Pérdidas de balón

Los Kansas City Chiefs se han mantenido como una potencia a pesar de las dudas que surgieron en la temporada sobre su capacidad para seguir siendo una ofensiva de élite después de cambiar a Tyreek Hill a Miami.

Si bien esas preocupaciones demostraron ser infundadas gracias a que el QB Patrick Mahomes elevó su juego al nivel de MVP, el equipo con el mejor récord en la AFC todavía tiene algunas fallas.

La más notable ha sido la tendencia de Kansas City a cometer pérdidas de balón en la ofensiva y la incapacidad de la defensa para crearlas. Con -3,  los Chiefs no solo tienen el peor diferencial de pérdidas de balón de cualquier líder de división de cara a la Semana 13, sino también entre los equipos con un récord ganador.

Todos los demás contendientes están al menos a la par en esa categoría en este momento, lo que demuestra cuán maduros están los Chiefs para sorprenderse si no pueden cuidar el balón y forzar a sus oponentes a cometer errores.

Si bien Kansas City solo ha perdido dos juegos este año, una característica común en cada derrota fue que el equipo cometió más pérdidas de balón que su enemigo. Los Chiefs también han ganado cuatro juegos por tres puntos o menos, entregando el balón no más de una vez en cada uno de esos enfrentamientos.

Si los oponentes pueden eliminar a Mahomes o hacer que un pelotón de running backs no probados pierda un balón suelto en los playoffs, Kansas City, que solo tiene 12 robos de balón en todo el año, tendrá dificultades para recuperar esas posesiones forzando pérdidas de balón propias.

NFC East - Philadelphia Eagles (10-1): Experiencia

Los Philadelphia Eagles pueden liderar la liga en victorias, pero se ubican cerca de la parte inferior del grupo en términos de experiencia colectiva.

Según Reuben Frank de NBC Sports, Filadelfia comenzó la temporada con el sexto roster más joven. Solo ocho jugadores de posición tenían más de 27 años.

Si bien hay algunos veteranos canosos que desempeñan papeles clave, como el liniero ofensivo Jason Kelce y el tackle defensivo Fletcher Cox, muchos de los jugadores más importantes de Filadelfia aún están al principio de sus carreras. Solo quedan cinco remanentes de la impresionante victoria del club en el Super Bowl sobre los New England Patriots hace media década.

Jalen Hurts está haciendo su caso de MVP, pero el QB prometedor, ahora en su tercera temporada profesional, tiene 24 años y ha visto acción en solo un concurso de playoffs. Está liderando una ofensiva que tiene cero jugadores de posición de habilidad mayores de 27 años.

La defensa también es joven, pero la oficina central ha estado tratando de rectificar eso trayendo a algunos veteranos que están envejeciendo para hacer una carrera de Super Bowl. En las últimas semanas, Filadelfia ha firmado jugadores como Ndamukong Suh, ahora el jugador de mayor edad en el roster con 35 años, y Linval Joseph.

Si bien los Eagles están llenos de talento, su falta de experiencia en los juegos importantes podría volver a atormentarlos en los playoffs.

NFC North - Minnesota Vikings (9-2): Defensa secuenciaría

Los Minnesota Vikings se han destacado a pesar de tener una de las debilidades más evidentes de cualquier contendiente al Super Bowl. Están permitiendo la mayor cantidad de yardas aéreas por juego en la NFL, un problema que podría terminar costándoles caro en enero.

A pesar de tener los mismos problemas el año pasado—Minnesota permitió 252.9 yardas por aire por juego, la quinta mayor cantidad en la liga—la organización no hizo ningún cambio importante en la secundaria. La decisión parece lamentable luego de que los Vikings retrocedieran y ahora conceden 276.1 yardas por aire.

El CB titular Patrick Peterson alguna vez fue uno de los mejores en su posición, pero ha tenido problemas en la cobertura durante su temporada 12. El jugador de 32 años ha permitido 33 pases completos en 56 objetivos, permitiendo 431 yardas y cuatro touchdowns.

A Cameron Dantzler, quien pasó gran parte de 2021 en la banca del ex entrenador en jefe Mike Zimmer, no le ha ido mucho mejor. Los quarterbacks rivales se dieron un festín con el titular, incendiando al veterano de tercer año con una tasa de pases completos del 77.8 por ciento antes de que una lesión en el tobillo de la Semana 9 lo llevara a la lista reserva de lesionados.

Nickel Chandon Sullivan podría ser el CB más vulnerable del roster. Ha permitido 30 pases completos en 39 objetivos para 403 yardas y una anotación.

Si bien los Vikings tienen un safety veterano confiable en Harrison Smith, ahora está en el lado equivocado de los 30 y no es el mismo jugador que fue en años anteriores. Esa disminución se refleja en su calificación Pro Football Focus, que ha caído a 61,1 después de no ser inferior a 74,3 entre 2014 y 2021.

Los Vikings deben concentrarse en apuntalar esta área durante la temporada baja, pero hay poco que puedan hacer ahora aparte de esperar que eviten a un oponente de postemporada que pueda explotar magistralmente esta secundaria y eliminarlos.

NFC South - Tampa Bay Buccaneers (5-6): Salud

Los Tampa Bay Buccaneers han sido destruidos por lesiones este año. Este desgaste los ha hecho caer de un favorito del Super Bowl de pretemporada a un grupo que solo se aferra a un lugar en los playoffs por un hilo.

Si bien tienen la buena fortuna de jugar en lo que posiblemente se ha convertido en la división más débil de la liga, podrían no ganar la NFC South después de un pésimo comienzo de 5-6. Tampa Bay está apenas por delante de los Atlanta Falcons en reconstrucción (5-7) y podría quedarse corto si no enderezan el barco y los Carolina Panthers o los New Orleans Saints (ambos 4-8) hacen un resurgimiento tardío.

Parecía que los Bucs navegarían hacia otro título divisional cuando Tom Brady anunció que terminaría su retiro de corta duración y regresaría para la campaña 2022. Si bien el legendario QB ha logrado mantenerse saludable, su elenco de apoyo se ha derrumbado.

La línea ofensiva, que ya vio a Ali Marpet retirarse y a Alex Cappa firmar en otro lugar durante la temporada baja, perdió un centro de Pro Bowl en Ryan Jensen (rodilla) y el guardia Aaron Stinnie (ACL/MCL) en la pretemporada. El tackle All-Pro Tristan Wirfs es el último liniero de Tampa Bay en caer. Fue expulsado durante la sorpresiva derrota del equipo en la Semana 12 ante los Cleveland Browns y ha estado descartado durante varias semanas por un esguince en la parte alta del tobillo.

Ninguno de los wide receivers aparentemente profundos de Tampa Bay ha jugado la temporada completa. El RB Leonard Fournette se convirtió en el último jugador de posición de habilidad en perder tiempo después de que estuvo fuera de juego el domingo por una lesión en la cadera.

Estos problemas han llevado a los Bucs a presentar la ofensiva con la puntuación más baja (18.2 puntos por juego) de cualquier líder de división y la sexta más baja en la NFL. Eso está muy lejos de los más de 30 puntos que promedió esta unidad durante los dos primeros años de la era Brady.

Con el aumento de las lesiones, es probable que los Bucs tengan una salida rápida en la postemporada si es que llegan allí.

NFC West - San Francisco 49ers (7-4): Quarterback

Los San Francisco 49ers esperaban comenzar una nueva era en 2022 con Trey Lance, el quarterback al que tomaron el tercer lugar en la general en 2021 después de renunciar a un capital de draft tan valioso para adquirirlo.

Lance duró solo un juego completo antes de sufrir un desgarro del ligamento cruzado anterior que puso fin a la temporada a principios de la Semana 2, una lesión que una vez más elevó a Jimmy Garoppolo a QB1.

Si bien los Niners han tenido éxito con Garoppolo en el pasado, es poco probable que finalmente puedan recuperar un Trofeo Vince Lombardi con él en el centro.

A pesar de que el llamador de señales de 31 años ha ganado consistentemente juegos de temporada regular cuando estaba sano (37-17 como titular en el Área de la Bahía), San Francisco estaba listo para dejar atrás al veterano debido al techo más bajo que colocó sobre la ofensiva del entrenador en jefe creativo Kyle Shanahan.

Garoppolo ha tenido problemas bajo las luces más brillantes, incluso en el Juego de Campeonato de la NFC del año pasado. Estaba claro que el entrenador se mostró reticente a poner el balón en sus manos contra el eventual campeón Los Angeles Rams, inclinándose hacia un enfoque conservador de carrera primero.

Cuando el equipo se vio obligado a lanzar como parte de un intento de regreso al final del último cuarto, Garoppolo acertó solo 1 de 6 para tres yardas negativas y una intercepción.

También colapsó en el último cuarto de la derrota del Super Bowl LIV contra Kansas City, completando solo 3 de 11 intentos de pase para 36 yardas y una intercepción. Tomó una brutal captura en cuarta oportunidad con el juego en juego y terminó con un índice de pasador de 2.8 en el último cuarto, el más bajo de cualquier QB titular del Super Bowl desde que se comenzó a rastrear la estadística en 1999.

Si bien los Niners pueden regresar a la postemporada con Jimmy G a la cabeza, es difícil imaginarlos levantando otro trofeo con él como titular.

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