¿Cuáles han sido las historias más inesperadas en la Temporada NFL 2023?

Una de las razones por las que la National Football League es la liga deportiva más popular de Estados Unidos (los juegos de la NFL representaron 82 de las 100 transmisiones televisivas más vistas de Estados Unidos en 2022 según Sportico) es porque es difícil saber qué podría pasar a continuación. Desde 1990, al menos cuatro nuevos equipos han llegado a la postemporada de la NFL cada año. Dada la rotación de contendientes año tras año, tiene sentido esperar lo inesperado cuando se trata del football profesional.

Aquí hay un vistazo a cinco cosas que han ocurrido hasta ahora durante las primeras siete semanas de la temporada 2023 y que quizás no hayan estado en el radar de muchas personas en la pretemporada.

C.J. Stroud y los Texans son un equipo juguetón y divertido:

Cuando un equipo está seleccionando cerca de la cima de un draft de la NFL, como lo hicieron los Houston Texans en abril pasado con la segunda selección general gracias a su récord de 3-13-1, se espera que ese equipo tenga dificultades para comenzar. En realidad, ese no ha sido el caso de la selección número 2, C.J. Stroud, o sus Texans. Houston tiene marca de 3-3 para comenzar 2023 gracias a ganar tres de sus últimos cuatro juegos luego de un comienzo de 0-2. Si derrotan a la primera selección general, Bryce Young, y a los Panthers el domingo, Houston estaría arriba. 500 por primera vez desde la Semana 2 de la temporada 2021, rompiendo la sequía activa más larga en la NFL por no tener un récord ganador.

Gran parte del éxito inicial se debe a Stroud, cuyos nueve pases de touchdown por solo una intercepción lo mantienen liderando la liga en proporción de touchdown a intercepción durante siete semanas. Sus 1,660 yardas aéreas son la octava mayor cantidad en seis juegos en la historia de la NFL, y comenzó su carrera en la NFL con un récord de todos los tiempos de 191 intentos de pase antes de su primera intercepción.

Stroud también se ha destacado en tercera oportunidad, también conocido como "el dinero bajo la manga", desde el principio: tiene cinco juegos consecutivos con un pase de touchdown en tercera oportunidad, la racha más larga de cualquier novato desde al menos 1991. La reconstrucción de los Texans podría terminar siendo mucho más corto de lo esperado gracias al impacto inmediato de Stroud.

El 'Tush Push' no funciona para todos:

En la pasada temporada baja se habló mucho de que la NFL podría prohibir el acarreo directo del QB de los Eagles, campeones reinantes de la NFC, ahora bien conocida como "Tush Push" porque varios jugadores se alinean detrás del QB Jalen Hurts y lo ayudan a empujarlo hacia adelante para los primeros intentos y touchdowns. Según el departamento de investigación de la NFL, los Eagles acertaron 4 de 4 al convertir el domingo en su victoria del "Sunday Night Football" sobre los Miami Dolphins, elevando su cuenta a 41 de 44 en los últimos dos años, una tasa de conversión del 93,2%. No hay muchas cosas más seguras en la vida que los Eagles obteniendo las yardas que necesitan ganar en esta jugada.

Lo inesperado de esta jugada es que el resto de la liga no ha estado ni cerca de experimentar el mismo éxito al ejecutarla: el siguiente equipo más cercano tiene solo 11 conversiones desde 2022, mientras que en 2023, el resto de la liga ha fallado 13 veces al usarlo. La NFL no es más que una liga imitadora, y que los otros 31 equipos no tengan una producción similar en una jugada que parece tan fácil de ejecutar es alucinante, especialmente después de que el resto de la liga tuvo meses para estudiarla y practicarla en la temporada baja.

Tasas de éxito de "Push Play" en la NFL esta temporada:

— Eagles: 17/20 - 85,0%

— Todos los demás: 33/46 - 71,7%

El novato de quinta ronda de los Rams, Puka Nacua, lidera la NFL en recepciones:

Con el WR All-Pro Cooper Kupp perdiéndose los primeros cuatro juegos de la temporada 2023, había muchos objetivos en juego en la ofensiva de los Rams. Eso no significaba necesariamente que un jugador fuera capaz de dar un paso al frente y llenar el vacío dejado por su ausencia, pero sorprendentemente, eso es exactamente lo que sucedió, ya que las 58 recepciones de Puka Nacua son la mayor cantidad en la liga durante las primeras siete semanas convirtiéndolo en el primer novato con al menos una parte del liderazgo de la NFL en recepciones durante siete semanas desde el TE de los Eagles, Keith Jackson, en 1988.

Nacua, una selección de quinta ronda de 2023 procedente de BYU, tiene 752 yardas recibidas en sus primeros siete juegos, la segunda mayor cantidad para un jugador en la historia de la NFL, solo detrás de las 754 del WR de los Bengals, Ja'Marr Chase, en 2021. Con solo un atrapada contra los Cowboys en la Semana 8, Nacua tomará posesión exclusiva del récord de mayor cantidad de recepciones en los primeros ocho juegos de la NFL de un jugador en la historia de la liga. Sus 58 están actualmente empatados con los 58 del RB de los Giants, Saquon Barkley, que tuvo durante los primeros ocho juegos de su temporada de Novato Ofensivo del Año 2018 en la que terminó liderando la NFL con 2,028 yardas desde la línea de golpeo. Convertir a un novato de quinta ronda en potencialmente el heredero aparente de Kupp de inmediato es francamente inesperado. Incluso con Kupp en la alineación una vez más, Nacua todavía está jugando: registró 154 yardas recibidas en ocho recepciones contra los Steelers en la Semana 7.

Sam Howell está en camino de convertirse en el QB con más capturas en una sola temporada en la historia de la NFL:

Cuando los Commanders contrataron al entrenador en jefe asociado y coordinador ofensivo Eric Bieniemy fuera de los Chiefs, campeones del Super Bowl, era comprensible que hubiera algunos problemas de crecimiento. Tener al QB titular por primera vez Sam Howell, una selección de quinta ronda en el Draft de la NFL de 2022, en camino de recibir una paliza no vista desde la temporada inaugural de los Texans en 2002 después de ingresar a la liga como una franquicia de expansión no estaba en el 2023.

El ex QB de los Texans, David Carr, la primera selección general del Draft de la NFL de 2002, disfrutó de la experiencia del equipo de expansión como novato: fue capturado, un récord de la NFL, 76 veces en 16 juegos.

Avancemos rápido hasta 2023 y el QB de segundo año Sam Howell, una selección de quinta ronda en el Draft de la NFL de 2022, está en camino de dejar esa cifra en el polvo. Howell ha absorbido 40 capturas, la mayor cantidad de la NFL, en siete juegos esta temporada. El QB de los Giants, Daniel Jones, es el segundo QB con más capturas en la liga esta temporada con menos de 30 capturas, 28 para ser exactos.

Howell está en camino de ser capturado 97 veces esta temporada, lo que superaría el récord de Carr por 21 capturas. Las capturas son una estadística que un QB puede controlar incluso con una línea ofensiva de mala calidad. La tasa de presión del QB del 38,7% de los Commanders permitió que se ubicara en el puesto 24 en la NFL, no es excelente, pero no está muy lejos del promedio. Los Colts ocupan el puesto 16 en porcentaje de presión permitida del QB con 35,1%. El tiempo promedio de Howell para lanzar de 3.05 segundos es el noveno más largo en la NFL, lo que quizás pone en duda su anticipación, sus instintos y su conocimiento del bolsillo. Esas preguntas solo se intensificaron después de que Howell tomó seis capturas en una derrota por 14-7 ante los Giants en la Semana 7, un equipo que había registrado solo cinco capturas en 2023 durante las primeras seis semanas de la temporada. Puede que Howell no termine siendo el hombre a largo plazo en Washington, pero este nivel de inutilidad cuando se trata de mantener a su QB erguido es asombroso.

Derek Carr lucha con los Saints a pesar de que finalmente juega con una defensa fuerte:

Derek Carr simplemente no estaba preparado para jugar football gratuito con los Raiders. Durante sus nueve temporadas con los Raiders de 2014 a 2022, permitieron 26,2 puntos por partido, la mayor cantidad en la NFL en ese lapso. Aún así, Carr fue productivo y terminó su mandato como líder de todos los tiempos de la franquicia en yardas aéreas (35,222) y touchdowns aéreos (217). Incluso estableció récords de la NFL en cuanto a victorias sorprendentes (33), series ganadoras (33) y remontadas en el último cuarto (28) por parte de cualquier QB en nueve temporadas de la NFL desde la fusión AFL/NFL de 1970.

Después de ser liberado la temporada baja pasada, Carr firmó un contrato de cuatro años y 150 millones de dólares para ser el nuevo QB titular de los Saints. El movimiento lo emparejó con un equipo que siempre ha sido una defensa entre las 10 mejores anotaciones (New Orleans tuvo una defensa entre las 10 mejores anotaciones en 2020, 2021 y 2022) y 2023 no es diferente. Permitirán 18,1 puntos por partido en 2023 (la séptima menor cantidad en la NFL).

Uno podría pensar que Carr prosperaría contando con el apoyo de una defensa de ese calibre a su lado, pero no. En cambio, Carr está promediando la menor cantidad de yardas por intento de pase (6.3) desde su temporada de novato de 2014, cuando promedió 5.5 yardas por intento de pase. Su índice de pasador de 82,8 en 2023 también se ubica actualmente como el peor desde su año de novato, cuando totalizó un índice de pasador de 76,6. Viene de derrotas consecutivas con más de 300 yardas aéreas en 50 o más intentos de pase. Lanzando a Chris Olave, un WR de primera ronda de segundo año cuyas 1,042 yardas recibidas como novato en 2022 fueron la segunda mayor cantidad en su clase, el WR Michael Thomas, poseedor del récord de todos los tiempos de más recepciones en un solo temporada (149 en 2019) y el RB de Pro Bowl, Alvin Kamara, deberían ser suficientes para que Carr prospere o al menos juegue como un mariscal de campo titular por encima del promedio.

En cambio, él y los Saints han perdido cuatro de sus últimos cinco juegos después de un inicio de 2-0, lo que los deja con marca de 3-4 y en el tercer lugar de la NFC South. Si Carr no cambia las cosas pronto, la directiva de los Saints podría comenzar a sentir remordimiento como comprador.

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