Aunque el roster ideal de la NFL se construye a través del draft, cada franquicia busca encontrar valor en la agencia libre.
Encontrar una adición rentable puede ser un desafío ya que los 32 equipos pueden apuntar a cualquier jugador. Sin embargo, algunos jugadores disponibles valen un riesgo financiero calculado para satisfacer necesidades específicas en la tabla de profundidad.
Las organizaciones pueden maniobrar alrededor del tope salarial de la NFL a través de contratos reestructurados, intercambios o recortes. Pero a medida que se acerca la temporada baja de 2023, ocho equipos tienen actualmente más de 20 millones de dólares en espacio salarial efectivo, según Over the Cap.
Aquí, veremos las necesidades principales de cada una de esas franquicias en la agencia libre.
Suposiciones: Quarterbacks
Tres franquicias tienen una pregunta idéntica: ¿Cuánto deberían pagarle a su actual quarterback?
Los Baltimore Ravens no pudieron acordar una extensión con Lamar Jackson antes de que comenzara la campaña de 2022. Aunque una segunda lesión consecutiva al final de la temporada ha empañado esta conversación, Jackson es claramente un jugador especial que vale dinero como QB de primer nivel.
Dado que los Ravens tienen 24.1 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial efectivo, necesitarán hacer algunos movimientos para despejar suficiente espacio para Jackson, ya sea una extensión o una etiqueta de jugador franquicia/transición.
La temporada baja de Baltimore depende completamente de su situación, que posiblemente podría terminar con los Ravens intercambiando a Jackson. Sin embargo, más allá de él, la ofensiva no tiene un WR amenazante.
Mientras tanto, los New York Giants (42,8 millones de dólares) también carecen de un WR destacado destacado, y los Seattle Seahawks (21,6 millones de dólares) tienen que mejorar su línea defensiva. Pero primero, tienen que resolver los respectivos futuros de los quarterbacks emergentes Daniel Jones y Geno Smith.
El nuevo cuerpo técnico de New York desató la movilidad de Jones, pero siguió siendo un pasador de bajo volumen y bajo potencial. Smith emergió de su rol de suplente para registrar sólidos números de eficiencia, pero luchó contra la competencia superior.
¿Cuánto vale cualquiera de los dos? ¿Deberían los Giants o los Seahawks comprometer dinero a largo plazo con Jones o Smith a pesar de sus evidentes defectos? ¿Alguno de los equipos caerá en picado de la contienda por los playoffs si esos quarterbacks entran en la agencia libre?
La forma en que estos tres equipos resuelvan sus respectivos acertijos de quarterbacks determinará qué otras necesidades pueden satisfacer en la agencia libre.
— HOUSTON TEXANS:
Más que nada, los Houston Texans necesitan un QB. Poseen la selección general número 2 en el draft de la NFL de 2023 y es probable que seleccionen a un llamador de señales con esa selección, ya sea Bryce Young de Alabama, C.J. Stroud de Ohio State o Will Levis de Kentucky.
Houston primero debería usar sus 27.6 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial efectivo para apoyar a su QB del futuro.
Como WR, los Texans tienen a Brandin Cooks, Nico Collins y John Metchie III, quien se perdió la temporada 2022 tras ser diagnosticado con una forma de leucemia. Ese podría ser un grupo viable si Cooks regresa, pero ha expresado su interés por un intercambio varias veces.
De lo contrario, los linieros interiores son la principal necesidad ofensiva de los Texans. Houston probablemente confiará en el guardia izquierdo Kenyon Green para superar un decepcionante año de novato, pero el centro y el guardia derecho deberían ser competencias abiertas.
En defensa, Houston tiene solo unos pocos titulares asegurados. Eso no debería ser una sorpresa, dadas las 13 derrotas del equipo esta temporada. Sin embargo, los edge-rushers son el área principal a abordar, mientras que los Texans necesitan desesperadamente profundidad tanto en la línea defensiva interior como en la secundaria.
— NEW ENGLAND PATRIOTS:
Sin duda están enfocados en mejorar su cuerpo de wide receivers con su espacio salarial efectivo de 28.9 millones de dólares.
Vale la pena mantener al WR Jakobi Meyers, pero se dirige a la agencia libre. Mientras tanto, los Patriots no deberían volver a firmar a Nelson Agholor. Kendrick Bourne y DeVante Parker son candidatos eliminados, ya que a Parker no le queda dinero garantizado en su acuerdo, mientras que los Patriots se quedarían con solo un tope salarial de 1.4 millones de dólares si eliminan a Bourne.
En este momento, Tyquan Thornton es el único WR contribuyente de los Patriots a quien podemos proyectar con confianza para que regrese la próxima temporada.
New England debe considerar agregar un nuevo tackle ofensivo titular, o dos si Isaiah Wynn se va en la agencia libre. A menos que los Pats se sientan cómodos apoyándose en los futuros jugadores de segundo año Jack Jones y Marcus Jones, el cornerback también es una posición importante de necesidad.
— CINCINNATI BENGALS:
Después de invertir fuertemente en su línea ofensiva durante la temporada baja de 2022, los Cincinnati Bengals pueden estar cambiando su atención a su defensa en la agencia libre de 2023 con 33.7 millones de dólares de espacio salarial efectivo disponible.
La línea ofensiva reconstruida de los Bengals no ha prosperado exactamente. Cincinnati debe explorar cualquier opción para proteger mejor a Joe Burrow, particularmente como tackle, y un tight end creador de jugadas también podría ser útil.
Pero los Bengals, que aparentemente están a punto de presentar una defensa de élite, tienen varios jugadores clave listos para llegar a la agencia libre. Los safeties estelares Jessie Bates III y Vonn Bell destacan en el grupo, junto con el LB Germaine Pratt y el CB titular Eli Apple.
Conociendo este roster, Cincinnati puede priorizar sus rostros familiares en lugar de conseguir agentes libres de otros lugares. De cualquier manera, es probable que los safeties y los cornerbacks obtengan la mayor cantidad de dinero de los Bengals esta primavera.
— ATLANTA FALCONS:
Antes de que los Atlanta Falcons hagan movimientos significativos esta temporada baja, deben decidir si están comprometidos con la selección de tercera ronda de 2022, Desmond Ridder, como su QB del futuro. Tienen 51.7 millones de dólares de espacio bajo el tope salarial efectivo, y ganaron 12 millones de dólares adicionales liberando a Marcus Mariota esta semana.
Tal vez los Falcons intenten traer a Lamar Jackson o Derek Carr, firmar a un agente libre destacado como Jimmy Garoppolo o cambiarlo en el draft. De cualquier manera, su decisión como QB determinará cómo atacarán el resto de la temporada baja.
Esos pasos posteriores deben centrarse en la línea defensiva, ya que solo los Chicago Bears (20) registraron menos capturas que los Falcons (21). Edge-rusher es un tema apremiante, mientras que se necesita profundidad en el interior.
Los Falcons tienen titulares jóvenes y prometedores como el WR Drake London y el CB A.J. Terrell, pero ambas posiciones a su alrededor son delgadas. La línea ofensiva puede unirse a la lista de prioridades de temporada baja si el guardia izquierdo Elijah Wilkinson y el tackle derecho Kaleb McGary se dirigen a otra parte en la agencia libre.
— CHICAGO BEARS:
Los Chicago Bears terminaron con el peor récord de la liga de 3-14, pero tienen dos razones principales para tener esperanzas en esta temporada baja. Más allá de poseer la selección general número 1 en el draft de la NFL de 2023, tienen 82.6 millones de dólares en espacio de tope efectivo, el más alto de la liga.
Los Bears tuvieron la menor cantidad de capturas de la liga (20), por lo que la línea defensiva parece ser una prioridad de temporada baja. Su línea ofensiva es delgada más allá del tackle izquierdo Braxton Jones y también del guardia derecho Teven Jenkins.
Chicago tiene que concentrar gran parte de su atención en fortalecer las trincheras, particularmente para apoyar a Justin Fields o a un QB novato. A partir de ahí, el objetivo debería ser sumar creadores de juego.
Darnell Mooney y Chase Claypool podrían ser un sólido dúo de wide receivers, y el tight end Cole Kmet es una pieza de calidad. Pero los Bears no tienen mucha profundidad en la recepciones de pases más allá de ese trío.
Chicago no puede arreglar todo en una temporada baja, pero mejorar las líneas ofensivas y defensivas mientras agrega uno o dos wide receivers competentes sería un comienzo respetable.
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