Las expectativas son una parte siempre presente de la temporada baja de la NFL y el optimismo a veces puede crecer demasiado.
Para algunas franquicias, la firma de un agente libre o una primera selección del draft puede haber generado una exageración excesiva. En otros lugares, una salida importante (o, más exactamente, varias de ellas) ha afectado a los equipos de playoffs recientes, pero parece no estar contabilizada en las proyecciones.
Naturalmente, una lista de esta naturaleza es subjetiva. No existe una manera perfecta de analizar un roster en junio, dada la volatilidad debida a posibles intercambios, recortes, lesiones y otros cambios antes de que llegue la Semana 1 en septiembre.
Atlanta Falcons:
La buena noticia para los Atlanta Falcons es obvia: siempre que su recuperación de una lesión en el tendón de Aquiles sea como se espera, Kirk Cousins estabilizará una ofensiva que lo necesita desesperadamente.
El total de victorias de Atlanta figura en 9,5. Entre una NFC South mediocre y un calendario aparentemente fácil, una temporada de 10 victorias es realmente posible. Pero esa lista de juegos accesible se perfila simultáneamente como un obstáculo en enero.
En este momento, parece que el juego como visitante más difícil de los Falcons son los Philadelphia Eagles. Después de eso, tal vez sean los Minnesota Vikings (ya sabes, el equipo que reemplazó a Cousins) o los Tampa Bay Buccaneers. De cualquier manera, no es un desafío, y ganar como visitante sólo es más difícil en los playoffs.
Esta probabilidad de éxito es más producto de un contexto favorable que de que Cousins de repente convierta a Atlanta en un verdadero contendiente.
Buffalo Bills:
Mientras los Buffalo Bills tengan un Josh Allen en su mejor momento, merecen ser respetados en las conversaciones de pretemporada.
Buffalo probablemente llegue a los playoffs por sexto año consecutivo, tal vez incluso gracias a un quinto título consecutivo de la AFC East. Aaron Rodgers no está seguro tras su lesión en el tendón de Aquiles, y Tua Tagovailoa tiene mucho que demostrar contra sus mejores oponentes. Subirse al tren de los New York Jets o los Miami Dolphins, respectivamente, es igualmente arriesgado.
Sin embargo, hay que hacer una justa distinción. Es difícil creer que los Bills sean en realidad una amenaza de alto nivel en la AFC.
Me he equivocado muchas veces antes y podría estarlo aquí también. Pero si Buffalo no ganó un título de conferencia recientemente, ¿cómo va a suceder eso en 2024 después de liberar o no volver a contratar a un puñado de defensores veteranos y hacer poco para reforzar la unidad en la agencia libre? La partida de Stefon Diggs deja un enorme vacío en la posición de wide receiver que no se puede esperar que el novato Keon Coleman llene de inmediato. Ver a los Bills quedarse cortos en la Ronda Divisional no sería una sorpresa.
Chicago Bears:
Ryan Poles ha ejecutado un plan inteligente desde que asumió el cargo de General Manager de los Chicago Bears. Limpió el tope salarial y luego reformuló el futuro de la franquicia en un intercambio en 2023 con los Carolina Panthers. Aún así, parece que el revuelo llega un año antes.
Chicago intercambio a Justin Fields para despejar el camino para el QB novato Caleb Williams, contrató al veterano Keenan Allen y seleccionó a Rome Odunze. La ofensiva, sin dudarlo, es mejor sobre el papel. Combinen eso con el alentador final de la campaña de 2023 por parte de la defensa, y las crecientes expectativas son lógicas.
El problema es que Chicago debe navegar en una división con los Detroit Lions y los Green Bay Packers. Enfrentarse a la NFC West probablemente no ayudará a los Bears en los desempates de comodines, y el aumento defensivo del año pasado coincidió con jugar cuatro de las peores ofensivas de la NFL.
Chicago va en la dirección correcta, pero sería prudente prepararse para un cuarto año consecutivo fuera de la postemporada.
Dallas Cowboys:
Al final de la temporada regular, los Dallas Cowboys tendrán victorias de dos dígitos y posiblemente un título de la NFC East. Y luego, como es tradición, perderán rápidamente en los playoffs.
Seré la primera persona en estar de acuerdo en que las muestras de un juego pueden ser una locura. Tal vez, sólo tal vez, esta sea la temporada en la que los matchups en la postemporada vuelvan a favorecer a los Cowboys, y la sequía de 29 años de la franquicia sin avanzar más allá de la Ronda Divisional finalmente terminará.
Honestamente, ¿por qué esperarlo? Dallas prácticamente no ha hecho nada en la agencia libre y está depositando muchísima confianza en los novatos para reponer las líneas ofensiva y defensiva.
La realidad es que los Cowboys tienen más posibilidades de ayudarte a ganar un título de Fantasy Football que jugar por un campeonato de la NFC, y mucho menos un Super Bowl.
Los Angeles Chargers:
Después de ver a Jim Harbaugh ganar en cualquier nivel durante las últimas dos décadas, aceptar su visión a largo plazo con Los Angeles Chargers es sencillo. Sin embargo, pisemos el freno ante un fuerte hype en 2024.
Años de decisiones agresivas sobre el tope salarial han colocado a los Chargers en una reconstrucción. Lo más notable es que liberaron a Mike Williams e intercambiaron a Keenan Allen, no volvieron a contratar a Austin Ekeler y perdieron a un puñado de defensores titulares. La transición a una plantilla al estilo Harbaugh llevará tiempo.
Si buscas un lado positivo, la AFC West juega contra la AFC South y la NFC South, posiblemente las dos peores divisiones de la NFL, esta temporada. Los Angeles pueden aprovechar esos enfrentamientos.
Sin embargo, en comparación con los mejores equipos de la liga, los Chargers en proceso de renovación enfrentan una enorme batalla cuesta arriba.
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