Algunas coincidencias entre agente libre y equipo simplemente tienen demasiado sentido. Pero incluso las coincidencias más obvias no suelen convertirse en realidad. Uno de ellos se unió cuando los Baltimore Ravens firmaron a Derrick Henry con un contrato de dos años por valor de 16 millones de dólares con 9 millones de dólares garantizados.
Los Ravens intentaron canjear por Henry antes de la fecha límite de cambios de la temporada pasada, pero nada se materializó. Ahora, Henry se desliza como el mejor jugador junto a Lamar Jackson en lo que podría ser un emocionante dúo de backfield.
LLEVAR EL PESO DE LA OFENSIVA:
Pocos running backs han tenido más impacto que Henry en las últimas temporadas, incluso cuando la ofensiva de Tennessee tenía poco más a su favor. Entre 23 running backs con al menos 200 acarreos la temporada pasada, Henry ocupó el puesto 11 en yardas por acarreo a pesar de ocupar el último lugar en yardas antes de contacto por acarreo, según TruMedia.
Henry promedió sólo 0,88 yardas antes del contacto por acarreo detrás de una línea ofensiva que ocupaba el puesto 21 en tasa de victorias en bloqueos terrestres. Y el 49,6 por ciento de los acarreos de Henry se produjeron contra un área cargada con ocho o más defensores. Había poca amenaza de algo más en la ofensiva. De los primeros intentos de Henry, el 53,5 por ciento acabó en una caja cargada. El siguiente running back más alto fue el 48,8 por ciento, con solo cinco running backs además de Henry por encima del 40 por ciento.
Eso es mucho para un running back, especialmente uno que ha liderado la liga en acarreos en cuatro de las últimas cinco temporadas. La única razón por la que no fueron cinco temporadas consecutivas fue que Henry se lesionó a mediados de 2021 mientras estaba en camino de tener la mayor cantidad de acarreos de su carrera. En las últimas cuatro temporadas, Henry tiene 163 acarreos más que cualquier otro running back.
Ciertamente existe cierto riesgo al contratar a un running back con tantos acarreos, especialmente porque cumplirá 30 años en enero.
Raheem Mostert fue el único running back en 2023 que alcanzó los 200 acarreos con 30 años o más. El último running back en hacer eso antes de Mostert fue Adrian Peterson en 2019. Peterson y Frank Gore son los únicos dos running backs con múltiples temporadas de este tipo en la última década.
Sería mucho pedirle a Henry que repita ese tipo de actuación (aunque su declive se ha predicho varias veces durante su carrera y aún no se ha producido realmente), pero el beneficio de Henry en los Ravens es que no debería ser necesario llevar la carga de esa manera.
VENTAJAS ESQUEMÁTICAS:
La línea ofensiva de los Ravens está cambiando, pero ocupó el quinto lugar en índice de victorias en bloqueos terrestres la temporada pasada y creó 1.61 yardas antes de contacto por acarreo de running back, lo que ocupó el sexto lugar.
Poner a Henry en el backfield de Baltimore es un pequeño cambio esquemático respecto de lo que hizo en Tennessee. Los Ravens en realidad utilizaron una tasa menor de personal 11 que los Titans la temporada pasada. Aun así, extendieron más las defensas con sus formaciones y bloquearon mejor para sacar del juego a los defensores cerca de la línea.
Desde el principio, eso le exigirá menos a Henry, quien no correrá a toda velocidad hacia una pared de defensores para establecer la carrera.
Henry también debería beneficiarse del estilo abierto del juego terrestre de los Ravens. Baltimore estuvo en play-action en el 83,8 por ciento de sus jugadas ofensivas en 2023, la cuarta tasa más alta de la liga. Mientras tanto, los Titans estuvieron en escopeta el 62,8 por ciento del tiempo, ocupando el puesto 24.
A lo largo de su carrera, Henry ha sido más bien un running back bajo el centro en la ofensiva de Tennessee, que mantuvo el enfoque de juego pesado incluso después de que Matt LaFleur y Arthur Smith se fueran.
En las últimas cuatro temporadas, sólo el 19,7 por ciento de los acarreos de Henry han salido en formación escopeta. Pero estadísticamente, ha sido un running back de escopeta mejor y más eficiente.
En ese lapso, el 0.06 EPA por acarreo de Henry en formación escopeta está empatado con Aaron Jones en la segunda marca más alta entre los running backs, detrás del ex Raven, J.K. Dobbins.
Los Ravens no modificarán su juego terrestre para que se parezca a lo que Henry ha hecho en el pasado (ni tienen que hacerlo), pero si quieren tener algunos de esos conceptos bajo el centro, podrían agregarlos a sus paquetes de pistola. Baltimore tuvo la sexta tasa más alta de disparos con formación pistola, con un 8,3 por ciento. No será una parte importante de la ofensiva, pero no tendrá que serlo.
Tennessee jugó con algunos esquemas de pistola durante la temporada 2023. Henry tuvo 42 acarreos para 192 yardas y un touchdown con formación pistola después de tener seis acarreos en total desde la formación en las tres temporadas anteriores.
A menudo se ve a Henry como un running back laborioso porque es más grande que la mayoría de los linebackers rivales, pero puede moverse. También es más efectivo en acarreos hacia el exterior, donde puede encontrar espacio para ganar fuerza y girar hacia el campo. Eso crea un camino más largo hacia la línea de golpeo y hace que Henry sea más difícil de derribar una vez que toma impulso.
La temporada pasada, fue tercero en DVOA en acarreos externos entre 12 running backs que tuvieron al menos 50 acarreos de ese tipo. Debería tener más oportunidades de ese tipo en Baltimore, ya que los Ravens ocuparon el puesto 12 en acarreos fuera de los tackles.
Mientras estaba en Tennessee, el peso del juego terrestre recayó en Henry debido a su habilidad y la falta de una segunda opción. El año pasado, Tyjae Spears fue el primer suplente de Henry en alcanzar 100 acarreos en una temporada fuera del 2021, acortado por lesiones, sin embargo, Henry todavía tenía el 73,1 por ciento de los acarreos de los Titans. Eso es prácticamente inaudito en una era de rotaciones de running backs y backfields divididos.
MUCHA AYUDA EN BALTIMORE:
En Baltimore, el principal compañero de fórmula de Henry es Lamar Jackson, quien viene de su segunda temporada como MVP. La capacidad de correr de Jackson ya estresa a las defensas con la forma en que juega el QB
Jackson tuvo 71 intentos de acarreo diseñados la temporada pasada, lo que ya lo convertiría en uno de los compañeros de equipo de Henry más involucrados en el juego terrestre.
En teoría, más RPO podrían ser útiles para Henry, ya que cualquier cesión significaría que es una perspectiva favorable contra la cual competir. Agregar a Henry a un punto de malla con Jackson puede hacer que la defensa se equivoque sin importar cómo se defienda.
Entre Jackson y Henry, este podría ser el dúo más difícil de derribar. Henry ha hecho un acarreo a través y/o sobre los defensores, mientras que la agilidad y la conciencia espacial de Jackson lo ayudan a evitar recibir grandes golpes en campo abierto.
Luego, están los otros running backs que podrían representar a Henry. Keaton Mitchell fue uno de los running backs más explosivos de la liga en el campo. Promedió 8.4 yardas por acarreo, con el 25.5 por ciento de sus intentos terrestres ganando 10 o más yardas. Mitchell se rompió el ligamento anterior cruzado en la semana 15, pero si recupera su salud completa, los Ravens podrían tener un dúo increíble de truenos y relámpagos.
Baltimore también tiene a Justice Hill, quien brilló cuando se le dio la oportunidad y cumplió un papel más importante al final de la temporada y en los playoffs. Es discutible que Mitchell y Hill por separado serían el mejor respaldo que Henry haya tenido detrás de él en su carrera.
Si las defensas se comprometen demasiado a detener la carrera, los Ravens ahora tienen un juego aéreo que puede aprovechar el espacio abierto. La temporada pasada, Jackson fue segundo en EPA por jugada (0.51) en dropbacks con ocho o más defensores en el área.
Para que esto sea un éxito, Henry no tiene que ser el running back que ha sido a lo largo de su carrera. Uno de los aspectos positivos de este fichaje es que no se le pedirá que haga ese trabajo pesado.
Henry y los Ravens tienen el potencial de sacar lo mejor de cada uno, mientras que otras piezas de la ofensiva son capaces de tomar el control si es necesario.
Es sólo otro elemento añadido a esta ofensiva de los Ravens. Eso debería asustar a las defensas rivales, y eso incluso antes de que intenten hacer una entrada.
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