Las fichas de dominó de la agencia libre finalmente han comenzado a caer. Los equipos de izquierda y derecha están firmando jugadores con la esperanza de que sean la pieza que falta que pueda impulsar a su equipo al siguiente nivel. Si bien es probable que muchas de estas firmas de agentes libres fracasen y se vean mal en unos pocos años, algunas tendrán éxito y los resultados serán muy positivos.
De todos los fichajes en el primer día de la agencia libre, tal vez ningún acuerdo fue tan significativo como el fichaje del CB J.C Jackson por parte de Los Angeles Chargers. Jackson acordó un contrato de cinco años por valor de 85 millones de dólares, lo que convierte a Jackson en uno de los cornerbacks mejor pagados de la liga.
Uno de los mejores cornerbacks de toda la NFL en las últimas temporadas, la llegada de Jackson a los Chargers contribuirá en gran medida a arreglar esta defensa que tuvo un desempeño inferior la temporada pasada.
Jackson, un ex agente libre no reclutado en 2018, se ha convertido rápidamente en uno de los mejores cornerbacks de la NFL. Fue un titular puntual en sus dos primeras temporadas en la liga antes de convertirse en titular de tiempo completo en 2020. Jackson es un cornerback de buen tamaño que posee un excelente atletismo general y habilidades con el balón.
Ha demostrado una habilidad para sobresalir jugando tanto en coberturas personal como de zona y una habilidad para eliminar a los wide receivers N° 1 de los equipos contrarios.
Lo que más aprecio de Jackson es su habilidad para hacer jugadas con el balón, un rasgo que separa a los buenos cornerbacks de los más grandes. La temporada pasada, Jackson tuvo 23 pases defendidos, líder en la liga, y también aseguró 17 intercepciones en los últimos dos años. Ese tipo de producción con el balón es raro y le dará a los Chargers una de las mejores secundarias en la creación de jugadas en el football.
Dar a los Chargers un verdadero cornerbacks No. 1 contribuirá en gran medida a fortalecer una secundaria talentosa pero inconsistente. La temporada pasada, los Chargers recibieron resultados mixtos de su secundaria, ya que todos los jugadores que no se llamaban Derwin James eran un poco inconsistentes.
El cornerback exterior titular Michael Davis, quien recibió un contrato de 25 millones de dólares por tres años apenas la temporada baja pasada, tuvo problemas en su papel como el cornerback superior de los Chargers. Davis se había destacado anteriormente jugando como el segundo cornerback del equipo detrás de Casey Hayward y ahora, con la firma de Jackson, puede volver a ese rol.
Además, ahora que tanto Jackson como Davis pueden jugar en el lado externo de la caja, cuando los Chargers se suplen, Asante Samuel Jr. ahora puede jugar adentro, una posición que se adapta mejor a su habilidad. Samuel Jr., la selección de segunda ronda del equipo en 2021, tuvo una buena temporada de novato cuando estaba en el campo, pero sufrió los efectos persistentes de una conmoción cerebral que sufrió. Ahora saludable, Samuel Jr. le da a los Chargers un cornerback níquel atlético, instintivo y duro que también tiene habilidades sobresalientes con el balón.
Entre Jackson, Davis y Samuel, los Chargers ahora cuentan con una de las mejores cornerbacks de la NFL.
La firma de Jackson es una prueba más de que los Chargers tienen la intención de maximizar los años en los que el QB Justin Herbert está en su contrato de novato. El equipo ha sido hiper-agresivo esta temporada baja y ya ha realizado varios movimientos que darán grandes dividendos este otoño.
El equipo firmó al WR Mike Williams con una extensión de contrato justo antes de la fecha límite de la etiqueta de jugador franquicia el martes pasado. Al firmar a Williams con una extensión y evitar colocarle la etiqueta, permitió a los Chargers reducir su tope general y liberar dinero para continuar siendo agresivos.
Sin mencionar que el contrato de tres años y 60 millones de dólares de Williams parece una joya en comparación con lo que recibió el WR Christian Kirk de los Jacksonville Jaguars.
Después de firmar a Williams, los Chargers recurrieron al mercado de canjes y adquirieron al defensor Khalil Mack de los Bears por solo una selección de segunda y sexta ronda. Mack, cuando está sano, es uno de los seis mejores jugadores defensivos en toda la liga y se reunirá con Brandon Staley, quien lo entrenó en Chicago unos años antes. Mack ahora tiene la oportunidad de jugar junto a su compañero Pro Bowl Joey Bosa, y juntos forman posiblemente el mejor dúo de cazamariscales de la NFL.
Claramente, los Chargers vieron cómo funcionaba agresivamente para su vecino de Los Ángeles y están siguiendo su ejemplo.
La firma de Jackson no solo cambia la defensa de este equipo, sino que también cambia sus planes de draft. Antes del lunes, podría decirse que el cornerback era la necesidad más apremiante del equipo y había una probabilidad muy alta de que hubieran seleccionado un cornerback al principio del draft, tal vez incluso tan alta como la selección número 17.
En una clase de cornerbacks cargada, era más que factible que el equipo hubiera seleccionado al cornerback Trent McDuffie, Andrew Booth o incluso a Derek Stingley Jr. si hubiera caído a 17. Ahora, con la incorporación de Jackson, le permite al equipo invertir mucho capital en otros lugares.
¿Donde? Pienso en la posibilidad de agregar un wide receiver en el No. 17 con nombres como Chris Olave o Jameson Williams. O si quieren agregar talento a una línea ofensiva que tuvo problemas en ocasiones, jugadores como Charles Cross o Trevor Penning podrían tener sentido. O si solo quieren construir una defensa apilada, abordar el interior de su línea defensiva con Jordan Davis o Devonte Wyatt podría ser el camino a seguir. De todos modos, la firma de Jackson ahora les da la flexibilidad de ser pacientes con su primera selección general y elegir al mejor jugador general.
Cuando los Chargers vieron que otros equipos en la AFC eran agresivos, se dieron cuenta de que no podían quedarse atrás. Tienen un quarterback superestrella en un acuerdo de novato favorable al equipo y saben que deben aprovechar ese hecho. En lo que va de temporada baja, no han defraudado.
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