Dak Prescott enfrentará su temporada más crítica en Dallas para la NFL 2023.

Puede que no haya un trabajo de mayor perfil en toda la NFL que el de QB titular de los Dallas Cowboys. Durante siete temporadas, esa situación ha transformado a Dak Prescott de una selección del Día 3 a una superestrella de millones de dólares. En 2021, Prescott firmó una extensión de contrato de cuatro años que incluía la cantidad de 126 millones de dólares garantizados.

Sin embargo, las luces brillantes y el gran dinero tienen un precio: expectativas del tamaño de Texas. Cuando eres el QB de los Cowboys, se espera que seas Troy Aikman. Se espera que seas Roger Staubach. Se espera que ganes el Super Bowl.

A pesar de todo lo que Prescott ha logrado en su carrera (incluyendo ayudar a liderar temporadas de 12 victorias y lugares en los playoffs cada uno de los últimos dos años), no se ha acercado a cumplir ese objetivo final. Prescott tiene marca de 2-4 en la postemporada y aún no ha liderado a Dallas más allá de la ronda divisional.

Eso hace que la campaña de 2023 sea una temporada decisiva para Prescott. Porque si bien es posible que el jugador de 29 años haya recibido recientemente un voto de confianza de parte de los propietarios del equipo, la paciencia se está agotando entre algunos de los fanáticos. Incluso ha habido rumores de que Dallas podría codiciar a uno de los principales llamadores de señales en el draft de este año.

Prescott necesita mejorar su juego en 2023 y cumplir una de las mejores temporadas de su carrera. Quizás lo mejor. De lo contrario, la temporada baja de 2024 podría traer cambios en Dallas que son tan grandes como esas expectativas.

Ese voto de confianza provino del vicepresidente ejecutivo Stephen Jones, quien dijo a los periodistas en el NFL Scouting Combine de 2023 que tiene plena confianza en que Prescott puede llevar a los Cowboys a su primer campeonato en casi tres décadas.

"Tengo toda la fe del mundo en que podemos ganar esto con Dak", dijo Jones. "Sabemos de lo que se trata. Sus habilidades de liderazgo son innegables. Ética de trabajo impecable. Aparte de no haber ganado algunos juegos clave de los playoffs, es todo lo que quieres en un QB. Desde el día que entró por la puerta, ganó muchos juegos. Solo tenemos que superar el bache".

El entrenador en jefe Mike McCarthy ofreció un respaldo similar a Prescott mientras se dirigía a los medios al final de la temporada.

"Dak ha pasado por algunas cosas este año y el año pasado en cuanto a lesiones", dijo McCarthy. "Su capacidad para recuperarse de una lesión fue sobresaliente. Su resistencia es exactamente lo que esperas. No creo que haya un hombre más respetado en ese vestuario. Creo que cuando das un paso atrás y quitas la emoción de cómo terminó nuestra temporada, hay una increíble cantidad de productividad. Dak hizo grandes cosas”.

En algún nivel, no es difícil ver de dónde vienen Jones y McCarthy. Incluso si no crees que Prescott es un quarterback élite, sería difícil elegir a un quarterback que no se llame Brady y que haya superado en su puesto de draft más que Prescott.

Ha producido un par de temporadas con al menos 4,400 yardas aéreas, la misma cantidad de años con 30 pases de touchdown, dos viajes al Pro Bowl y un premio al Novato Ofensivo del Año. En 97 aperturas en su carrera, Prescott está 25 juegos por encima de .500.

Sin embargo, la temporada más reciente de Prescott seguramente no fue la mejor. Esa lesión en la mano a la que hizo referencia McCarthy le costó cinco juegos, y una vez que regresó, Prescott luchó mucho con las pérdidas de balón. En solo 12 juegos, Prescott empató en el liderato de la liga con 15 intercepciones. Fue la primera vez en la historia de la NFL que un jugador empató en el liderato de la liga en intercepciones a pesar de perderse al menos cinco juegos.

Prescott lanzó dos intercepciones más en una derrota en la ronda divisional ante los San Francisco 49ers, y después de esa salida, Prescott reconoció a los periodistas que no puede entregar el balón en los juegos importantes.

"Esos son lanzamientos que no puedes tener, no en los playoffs", dijo Prescott. "No cuando juegas contra un equipo como ese en el camino. No hay excusas para eso. Esos son 100 por ciento en mí".

Las luchas de Prescott llevaron a un cambio importante en Dallas. Después de cuatro años como coordinador ofensivo del equipo, Kellen Moore fue despedido, y aunque Brian Schottenheimer fue contratado como su reemplazo, será McCarthy quien haga las llamadas de jugadas ofensivas en 2023.

Jones dijo a los periodistas que cree que los conceptos de pases de la costa oeste de McCarthy harán que Dallas sea mucho más peligroso ofensivamente.

"Obviamente, él es el entrenador en jefe de este equipo de football, y presentó un argumento convincente de que convertirlo en el que manda las jugadas nos ayudaría", dijo Jones. "Ha tenido mucho éxito como llamador de jugadas. Y ha sido observado durante tres años. Creo que ha sido un súper líder en ese aspecto en términos de respeto por Kellen y el grupo ofensivo que trabaja con Dak, eso era la mejor manera de hacerlo. Creo que él cree ahora, aunque creen en muchas cosas de la misma manera, hay un 15-20 por ciento que no lo hacen. Y creo que Mike simplemente piensa que lo harán más con la forma en que quiere hacerlo y que seremos un mejor equipo de football ofensivo".

Tal vez ese sea el caso. En teoría, más conceptos de la costa oeste deberían significar sacar el balón más rápido. Siempre que Prescott entregue un balón preciso, no esperar tanto a que los WR se abran camino en el campo debería significar menos intercepciones.

Pero al final del día, la toma de decisiones de Prescott seguirá siendo de vital importancia. Y recientemente hubo un indicio de que tal vez, solo tal vez, algunos en la organización de los Cowboys no están seguros de que esté a la altura de la tarea.

Según el veterano escritor de los Cowboys, Mike Fisher de Cowboys Country, una fuente en la organización le dijo que la organización está "intrigada" por el QB de Ohio State, C.J. Stroud.

Para ser claros, las probabilidades de que Stroud termine en Dallas son infinitesimalmente pequeñas. Encontrar un socio comercial para Prescott probablemente no sería difícil. Pero se necesitaría la mayor parte de lo que el equipo ganó en ese acuerdo para ascender en el draft lo suficiente como para obtener a Stroud. E incluso entonces, un equipo de Dallas perpetuamente en modo "ganar ahora" estaría presionando el botón de reinicio en la posición más importante del juego.

Tal vez sea un intento de motivar a Prescott. O una táctica de negociación para una extensión de Prescott que ya se cierne sobre el equipo, otra vez. Lo que no es está pasando.

Esto es lo que va a pasar. Prescott y los Cowboys reestructurarán su acuerdo y convertirán parte (o la mayor parte) de su salario base de 31 millones de dólares en 2023 en bonos para despejar espacio bajo el tope salarial. Eso, algunas travesuras financieras más y el draft de 2023 deberían permitir a los Cowboys la oportunidad de agregar algo de talento en el wide receiver alrededor de CeeDee Lamb, retener al RB Tony Pollard y/o al TE Dalton Schultz y, en última instancia, poner a Prescott en una posición para tener éxito.

En ese momento, depende de él. Dependerá de Prescott parecerse más al QB que lanzó para 4,449 yardas con 37 touchdowns y solo 10 intercepciones con un índice de pasador de 104.2 en 2021 y menos al tipo que no pudo salirse de su propio camino en la segunda mitad de la campaña 2022.

Dependerá de Prescott hacer lo que no ha hecho hasta la fecha en su carrera: liderar a su equipo en un camino profundo de playoffs.

Porque eso es lo que se espera cuando eres el quarterback de los Dallas Cowboys. Y si no puede hacerlo, sus días de tener ese trabajo pueden estar contados después de todo.

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