¿Debemos entrar en pánico con los equipos con récord de 0-2 en la NFL 2023?

Es la estadística que ningún fanático de la NFL quiere escuchar, pero que es imposible ignorar si tu equipo favorito pierde sus dos primeros juegos: desde 1990, sólo 31 de los 270 equipos que comenzaron 0-2 han llegado a los playoffs. Eso es alrededor del 11 por ciento, pero bien podría ser el 0,11 por ciento dado lo que se siente al terminar una larga temporada baja con derrotas consecutivas. Casi puedes olvidar lo que es ganar.

Con calendarios ampliados de 17 juegos, el temido inicio de 0-2 ya no es tan desalentador como lo fue antes. Hay más tiempo para recuperar terreno, y no todos los hoyos 0-2 deberían provocar una abrumadora sensación de pánico, especialmente para los buenos equipos que acaban de tener un comienzo desigual. Pero para otros, las dos primeras semanas pueden haber proporcionado evidencia suficiente de que la temporada 2023 será inolvidable.

Hasta los partidos del lunes, tenemos nueve equipos 0-2. Miremos cada uno de ellos y averigüemos cuáles tienen probabilidades de recuperarse y cuáles deberían presionar el botón del pánico. Este es el índice de pánico de la NFL.

— CINCINNATI BENGALS:

Los Bengals han estado aquí antes. La temporada pasada, Cincinnati comenzó 0-2 y Joe Burrow tuvo un comienzo terrible, lanzando cuatro intercepciones y recibiendo 13 capturas. Este año, Burrow, quien recientemente firmó una extensión de cinco años y 275 millones de dólares, ha lanzado solo una intercepción y ha sido capturado solo tres veces. Pero si bien los números son mejores, las vibraciones no podrían ser peores después de que el jugador de 26 años saliera cojeando del campo luego de una derrota por 27-24 ante los Ravens el domingo.

Burrow dijo después del partido que en la penúltima jugada de Cincinnati, volvió a agravar la lesión en la pantorrilla que sufrió en el campo de entrenamiento. Si esa obra nunca hubiera sucedido, el tono de este artículo habría sido más positivo. Burrow encontró ritmo en la segunda mitad del juego, e incluso emprendió su primera pelea de la temporada en el tercer cuarto. Y aunque esta no parecía la ofensiva de los Bengals a la que estamos acostumbrados, al menos parecía viable. Burrow parecía más él mismo.

La actuación de Burrow en la segunda mitad (si se ignora la brutal intercepción en la zona roja) habría hecho que el inicio 0-2 fuera un poco más aceptable, pero luego sucedieron esas dos últimas jugadas. La movilidad limitada de Burrow puede no parecer gran cosa ya que está en su mejor momento en el bolsillo, pero la movilidad dentro del bolsillo es un ingrediente clave para ese éxito. Y durante las dos temporadas anteriores, solo Patrick Mahomes, Josh Allen y Justin Herbert generaron más puntos esperados agregados en pases realizados fuera de la bolsa, según TruMedia. El movimiento es un aspecto subestimado del conjunto de habilidades de Burrow y, si es limitado, tendrá que hacer ajustes.

El momento del revés de Burrow no podría ser peor, con una complicada racha de juegos contra los Rams (en casa), los Titans (fuera de casa) y los Seahawks (en casa). Ah, y luego los Bengals se enfrentan a los 49ers y a los Bills seguidos. Esos juegos serán difíciles incluso en el improbable caso de que la pantorrilla de Burrow se haya curado para entonces. Y dos semanas después de esas pruebas, Cincinnati viajará a Baltimore para una revancha con el equipo que acaba de enviar el récord a 0-2. Los juegos contra los Cardinals y los Texans parecen las únicas victorias seguras para los próximos dos meses. Los Bengals han sido un equipo resistente durante los últimos dos años, pero esta vez se siente diferente.

MEDIDOR DE PÁNICO: 9/10

— LOS ANGELES CHARGERS:

¿Brandon Staley suena como un entrenador que entra en pánico después de un inicio de 0-2?

Vale, sí, así es exactamente como sonó después de que los Chargers desperdiciaran una segunda ventaja en el último cuarto en otras tantas semanas, perdiendo ante Tennessee 27-24 en tiempo extra. Salir furioso de una conferencia de prensa posterior al partido es una señal segura de que un entrenador está sintiendo la presión. Y la derrota del domingo, que incluyó varios errores estratégicos por parte del entrenador de tercer año, seguramente elevará la temperatura de su asiento. Staley despejó en cuarta y corta cerca del mediocampo en dos ocasiones cuando los números sugerían que los Chargers deberían haber mantenido su ofensiva en el campo. Y esa es sólo la prueba más reciente de que el compromiso de Staley con la toma de decisiones respaldada analíticamente se ha debilitado. En su conferencia de prensa, rechazó la idea de que desperdiciar una ventaja de 27 puntos ante Jacksonville en los playoffs la temporada pasada está flotando sobre el vestuario, pero ciertamente todavía parece estar en el fondo de su mente. Staley está entrenando para no perder.

Staley también cometió un error estratégico clave en el tiempo extra. Con Tennessee enfrentando una 3ª y 1 cerca del mediocampo y necesitando sólo un gol de campo para ganar el juego, Derrick Henry fue inexplicablemente sacado del campo. Pero antes del centro, Staley pidió un tiempo muerto para pensar en su jugada, lo que permitió a los Titans recuperar a su mejor jugador. Henry se abrió camino hacia un primer intento y, unas cuantas jugadas más tarde, Tennessee se alineó para la patada ganadora.

Esas no fueron las únicas señales de un equipo mal entrenado. Tres castigos por faltas personales ampliaron las eventuales ofensivas anotadoras de Tennessee, y un mal desafío en un primer intento le costó a los Chargers un tiempo muerto en la segunda mitad. En el tercer año, Staley está retrocediendo como entrenador en jefe.

Hay buenas noticias para los Chargers: el nombramiento de Kellen Moore como coordinador ofensivo ha revitalizado la ofensiva, y Justin Herbert ha vuelto a desempeñarse como uno de los mejores QB de la NFL y a darle un buen uso a su gran brazo. A lo largo de dos juegos, ocupa el sexto lugar tanto en EPA por snap como en profundidad promedio de objetivo después de ocupar el puesto 13 y 31, respectivamente, en esas dos métricas la temporada pasada, según TruMedia.

Pero si bien lograr que Herbert volviera a producir a un alto nivel era el camino más fácil hacia la seguridad laboral para Staley, podría jugar en su contra si las pérdidas continúan acumulándose. Joe Lombardi ya no está presente para servir como chivo expiatorio de los problemas del equipo, y Staley nunca ha sido más vulnerable.

MEDIDOR DE PÁNICO: 8/10

— MINNESOTA VIKINGS:

Tengo que culpar a los dioses del football. Convertir al equipo más afortunado de 2022 en el equipo más desafortunado de 2023 es una medida perfecta. ¿E incluir a Kirk Cousins en la mezcla? Un toque magistral.

No es una sorpresa que la regresión haya afectado duramente a los Vikings esta temporada después de que dominaron la tabla en 11 juegos de una posesión hace un año. Pero nadie esperaba que fuera tan duro. Minnesota ya tiene marca de 0-2 en juegos de una anotación al comenzar la temporada y ha perdido seis balones sueltos.

Los Vikings superaron a los Eagles el jueves por la noche, pero perdieron la batalla de pérdidas de balón por tres, y una de esas pérdidas le costó a los Vikings seis puntos cuando Justin Jefferson perdió el balón en la zona de anotación mientras buscaba el pilón. Los Vikings acabaron perdiendo por seis. En la Semana 1, Minnesota superó a Tampa Bay por más de 100 yardas, pero dos balones sueltos de Cousins y castigos mal sincronizados fueron suficientes para empujar a los Bucs hasta la línea de meta en una victoria de tres puntos.

Los Vikings no volverán a ganar 13 juegos, pero eso no significa que este equipo no sea mejor que hace una temporada. La defensa luce más formidable, con el nuevo coordinador Brian Flores empleando un esquema de ataque que ha mejorado la defensa del pase. Minnesota ha permitido 54 puntos en dos partidos, pero esa cifra se ha visto inflada por el problema de pérdidas de balón de la ofensiva. El juego aéreo no está tan centrado en Jefferson, con Jordan Addison emergiendo como una opción sólida al comienzo de su temporada de novato. Ya ha conseguido dos touchdowns largos de Cousins. Eso debería ofrecerle a Jefferson protección contra doble marcación y atención adicional de los safeties profundos.

Uno podría pensar que los Vikings eventualmente dejarán de perder tanto el balón. Simplemente no hacerlo a un ritmo histórico sería suficiente para que los campeones de la NFC North del año pasado vuelvan a la carrera. Después de todo, las derrotas de la Semana 2 por parte de los Lions y Packers mantuvieron a los Vikings a un juego del primer lugar de la división.

MEDIDOR DE PÁNICO: 4/10

— NEW ENGLAND PATRIOTS:

Los Patriots ahora han desperdiciado dos valientes esfuerzos de la defensa y las valientes actuaciones de Mac Jones en derrotas ante oponentes favoritos. En la Semana 1, New England superó a Filadelfia, pero no pudo superar dos pérdidas de balón tempranas. Luego, el domingo por la noche, los Patriots no pudieron completar suficientes series para llevar a los Dolphins a tiempo extra, a pesar de que parecían pertenecer a uno de los mejores equipos de la AFC.

Si se puede ignorar el récord de 0-2, este es el mejor aspecto que han lucido los Patriots al comenzar una temporada desde la última vez que Tom Brady estuvo en New England. La defensa es más rápida que hace un año, cuando terminó entre las 10 mejores unidades en la mayoría de las métricas. La ofensiva parece coordinada profesionalmente, gracias al regreso de Bill O'Brien como coordinador ofensivo. Ha habido momentos difíciles para esa unidad, pero O'Brien y Jones han hecho los ajustes adecuados en ambos juegos para mejorar en la segunda mitad. Eso no sucedió bajo la supervisión de Matt Patricia y Joe Judge.

Estos dos juegos también nos han dado alguna evidencia de que Bill Belichick todavía tiene su bola rápida cuando se trata de diseñar un plan de juego defensivo. En la Semana 1, no lanzó cargas ni engaños de cobertura a Jalen Hurts y lo mantuvo en un día ineficiente. El domingo por la noche, su plan de juego inicial, que incluía una estructura de safeties de tres profundos inspirada en la universidad, fue un fracaso. Pero Belichick y su personal se adaptaron rápidamente, pasando de un plan de cobertura basado en zonas a un enfoque con más personal. Los cambios funcionaron y la ofensiva de Miami se desaceleró lo suficiente como para que los Patriots volvieran al juego. Al final, New England no tenía suficiente talento para abrirse paso y tomar la delantera, lo que se ha convertido en algo común para este equipo en los últimos años. Pero este cuerpo técnico demostró que todavía puede ser una ventaja y debería mantener al equipo competitivo durante toda la temporada.

MEDIDOR DE PÁNICO: 6/10

— DENVER BRONCOS:

La razón detrás de cualquier optimismo de los Broncos en la temporada baja era sólida: la franquicia estaba cambiando un entrenador desastroso por una de las mentes ofensivas más respetadas de esta generación. Los primeros años de la era de Sean Payton siempre iban a ser difíciles, con el inflado contrato de Russell Wilson pesando sobre el esfuerzo de reconstrucción, pero parecía que no podía ser peor que Nathaniel Hackett.

Durante dos semanas, ha sido peor. Al menos en términos de récords. Denver cayó a 0-2 después de desperdiciar una ventaja de 21-3 ante Washington el domingo. A esta altura del año pasado, Hackett tenía a los Broncos 1-1. La derrota de Hackett se produjo en el camino hacia un eventual equipo de playoffs en Seattle; Las dos derrotas de Payton se produjeron en casa, ante Las Vegas y Washington. Denver casi se salvó de ser incluido en esta lista después de recibir uno de los rebotes más fortuitos en la historia de la NFL.

Luego, los árbitros ignoraron un posible castigo por interferencia de pase contra Washington en el siguiente intento de dos puntos, y el colapso fue completo.

Las cosas parecían prometedoras para Denver en la primera mitad del domingo. Payton tenía a Wilson cocinando, con el QB lanzando una de sus características bolas astrales desde el cielo y justo en el camino del WR novato Marvin Mims.

Wilson encontró a Mims con otro balón elevado y profundo más adelante en el juego e hizo algunas jugadas en movimiento. Incluso lo devolvió al 2014 con un esquema de lectura de zona que recorrió 12 yardas en tercera y corta.

Pero la defensa de Washington se recuperó en la segunda mitad. La secundaria dejó de romper las coberturas, la presión sobre los QBA comenzó a ganar y la línea defensiva asustó a Wilson en algún momento del camino. Ese fue el final del mini-renacimiento de Wilson. Después de completar el 75 por ciento de sus pases en la primera mitad, esa tasa cayó al 50 por ciento en los últimos 30 minutos. Su promedio de yardas por retroceso se redujo en casi 10 yardas. Y su tiempo promedio para lanzar saltó a 3,55 segundos, contribuyendo a una tasa de presión del 61,3 por ciento en la segunda mitad, según TruMedia.

Pero incluso en su peor momento, la versión de Wilson de esta temporada luce mejor que la del año pasado. Durante dos semanas, ocupa el puesto 11 en EPA por dropback y QBR. Los Broncos han anotado seis touchdowns: encontraron la zona de anotación dos veces en los primeros dos juegos de 2022. Y después de ser abucheados en su primer partido en casa la temporada pasada, la ofensiva de Denver no escuchó abucheos hasta el segundo juego en casa esta temporada. ¡Eso es progreso!

El momento de entrar en pánico probablemente fue hace un año, cuando se hizo evidente que el intercambio de Wilson no funcionaría como los Broncos esperaban. Las expectativas se han ajustado. Si Payton puede demostrar que todavía tiene las cualidades para mandar jugadas, Denver llegará a la temporada baja sintiéndose mucho mejor acerca de su futuro. Hasta ahora, todo bien.

MEDIDOR DE PÁNICO: 5/10

— CHICAGO BEARS:

Hasta donde puedo decir, hay dos bandos en la base de fanáticos de los Bears: aquellos que han hecho una profunda inversión emocional en la idea de que Justin Fields puede ser bueno, y aquellos que son más escépticos sobre su futuro a largo plazo como titular de Chicago. Si perteneces a ese primer grupo, ahora es un buen momento para empezar a entrar en pánico.

Fields claramente ha retrocedido como pasador este año. No está procesando más rápido en su segundo año en la ofensiva de Luke Getsy y su precisión no ha mejorado significativamente. Además, después de una temporada baja ocupada para el gerente general Ryan Poles, el equipo luce prácticamente igual, sólo que un poco más caro. Jordan Love y Baker Mayfield han destrozado la defensa supuestamente mejorada en semanas consecutivas. El cuerpo técnico, ahora en su segundo año, parece estar desbordado. Y la jugada que selló la derrota del domingo por 27-17 ante Tampa Bay fue asquerosa.

La única forma en que podría haber sido peor es si Fields hubiera cometido el mismo error el año pasado y hubiera prometido no repetirlo nunca en su carrera. Pero no hay manera.

El tren de Fields ha bajado increíblemente mal, y a medida que nos acercamos al final de su período de prueba como pieza central de la franquicia, puede ser lo mejor para los Bears renunciar a la selección de primera ronda de 2020 más temprano que tarde. Chicago posee dos selecciones de primera ronda en el draft de la NFL de 2024, y hay dos talentos de primera línea que probablemente estén en la cima del tablero: Caleb Williams y Drake Maye. Si Poles decide que quiere salir de la montaña rusa de Fields, la transición debería ser fluida. No seleccionó a Fields, por lo que es poco probable que los propietarios lo hagan totalmente responsable de esta temporada si continúa con su trayectoria actual.

MEDIDOR DE PÁNICO: 5/10

— HOUSTON TEXANS:

Los Texans tienen marca de 0-2 y no poseen su selección de primera ronda la próxima temporada. DeMeco Ryans, cuyo trabajo como coordinador defensivo le valió el puesto de entrenador en jefe, acaba de ver cómo su defensa era destrozada por un novato de 21 años y Gardner Minshew. Después de una derrota en casa por 31-20 ante los Colts el domingo, sólo los Giants y los Bears tienen un peor diferencial de puntos en dos juegos.

Houston ha tenido un comienzo objetivamente malo, pero antes de que te preocupes, hay que respirar.

Ese tipo de lanzamiento donde requiere fuerza en el brazo, precisión, mucha anticipación y un poco de creatividad para mantener a los LB fuera de la ventana de lanzamiento los puede hacer. Stroud fue criticado durante el proceso previo al draft por no hacer muchas jugadas fuera de la bolsa de protección en Ohio State, pero jugar en la ofensiva superada de Houston lo ha obligado a improvisar más, y se ve cómodo haciéndolo contra dos de las defensas más rápidas de la liga.

Houston tendrá que poner más talento alrededor de Stroud antes de que sus números puedan mejorar, pero este es un comienzo tan bueno como los Texans podrían haber esperado razonablemente. Mientras lidia con la séptima tasa de presión más alta de la liga, según TruMedia, Stroud no ha lanzado una intercepción. Sus 384 yardas aéreas contra los Colts estuvieron a solo 49 del récord de novato en un solo juego que ostentaba Andrew Luck. Y ha hecho la mayor parte de esto jugando desde atrás, lo que significa que las defensas podrían lanzarle todo tipo de basura. El coordinador defensivo de los Ravens, Mike Macdonald, lanzó presión tras presión a Stroud en su debut en la NFL, y el novato finalmente se adaptó y se mantuvo firme. También vimos una marcada mejora en él en la segunda mitad contra Indy.

Aún es temprano, pero Stroud parece cómodo en un bolsillo de la NFL. Su brazo luce fuerte, está superando a los cazamariscales profesionales y está aprendiendo rápidamente de los errores. Por muy sombrías que puedan ser las perspectivas a corto plazo para Houston, las perspectivas a largo plazo para el mariscal de campo son tremendamente brillantes.

MEDIDOR DE PÁNICO: 2/10

-- CAROLINA PANTHERS:

Dos juegos es demasiado pronto para hacer algún tipo de declaración definitiva sobre un jugador de primer año que todavía está tratando de encontrar su equilibrio.

Aun así, los Carolina Panthers eligieron al QB Bryce Young como la primera selección general por una razón. La organización no sólo lo seleccionó con la primera selección, sino que lo hizo después de entregar importantes activos para canjearlos por sus servicios. En comparación con los otros mejores quarterbacks prospectos de la generación de este año, Young no ha lucido como un comunicador franquicia en ciernes.

Justa o injustamente, Young será comparado con C.J. Stroud de los Houston Texans y con los Indianapolis Colts porque no existía una opción definitiva para la primera selección de este año y los otros quarterbacks escucharon sus nombres con la segunda y cuarta selección, respectivamente.

En dos juegos, los Texans tienen marca de 0-2. Al mismo tiempo, Stroud está superando las deficiencias encontradas en la plantilla de Houston, incluidos cuatro linieros ofensivos titulares que no estaban en la alineación el domingo contra los Colts. Aún así, Stroud es cuarto en la liga con 626 yardas aéreas. Cuando se mantiene limpio, el producto de Ohio State ocupa el segundo lugar en EPA por jugada, según Austin Gayle. Está superponiendo lanzamientos, con la apariencia de un QB decisivo.

Mientras tanto, Richardson ha sido criticado en sus dos contiendas. Por lo demás, parece un creador de juego legítimo, con su combinación de atletismo y talento en el brazo. El prospecto a menudo considerado como novato ya corrió para tres touchdowns y lanzó para otro en seis cuartos de juego. También ha sido más eficiente de lo esperado.

Por el contrario, Young está tratando de hacer jugadas pero la ofensiva de los Panthers está estancada. Antes de la última serie del lunes, cuando los New Orleans Saints ya tenían una ventaja de 10 puntos, Young logró 92 yardas aéreas. Su creatividad no se traduce tan bien como la de Richardson porque no es un atleta del mismo calibre. Su perspicacia para pasar no ha estado ni cerca de la de Stroud, y no ha logrado elevar su juego a pesar de los problemas que lo rodean.

Según ESPN Stats & Info, el promedio de Young de 4.2 yardas por intento en dos juegos es la tercera marca más baja en la historia de la NFL.

Una vez más, es una temporada larga con mucho tiempo para lucirse. Sin embargo, hasta ahora Young ha sido una decepción.

MEDIDOR DE PÁNICO: 5/10

— ARIZONA CARDINALS:

Si los fanáticos de los Cardinals necesitan un poco de ánimo después de ver a su equipo perder dos juegos competitivos consecutivos, aquí no hay algo que los ayudará a olvidar ese comienzo.

No hay luz al final del túnel. ¿Pero podemos también reconocer que, hasta ahora, el túnel no ha estado tan oscuro como se esperaba? No me malinterpreten, este equipo de los Cardinals es malo, pero no juega como un equipo que se da cuenta de que es malo. Recibo recuerdos de los Lions de 2021 desde Arizona durante dos semanas. Puede que apesten, pero al menos los equipos rivales tendrán que soportar su hedor durante 60 minutos cada semana.

MEDIDOR DE PÁNICO: 0/10

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