La primera ola de la agencia libre de la NFL está en el retrovisor, y con el draft de 2022 acercándose rápidamente, la ráfaga de fichajes se ha ralentizado. Algunos equipos se están quedando sin espacio en el tope salarial, mientras que otros pueden esperar hasta después del draft de este mes para volver al grupo de agentes libres.
Sin embargo, no se equivoquen. La agencia libre está lejos de terminar.
Varios jugadores de calidad siguen disponibles, algunos de ellos con el potencial de impactar dramáticamente en un roster. Aquí encontrarán un vistazo a los 10 jugadores mejor clasificados que siguen sin firmar.
Las predicciones sobre dónde aterrizarán se basan en factores como las necesidades del equipo, el ajuste del equipo, el capital de draft, el espacio de capitalización y cualquier rumor reciente relevante. Los jugadores se enumeran en orden alfabético.
Odell Beckham Jr., WR
Es probable que los equipos no tengan prisa por fichar al WR Odell Beckham Jr., y Beckham puede ser igualmente paciente. El tres veces Pro Bowler sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior en el Super Bowl LVI y probablemente no estará disponible al principio de la temporada.
Dicho esto, Beckham demostró el año pasado que puede ayudar a un equipo a profundizar en la postemporada. Con los Cleveland Browns y Los Angeles Rams, anotó 537 yardas y 5 touchdowns durante la temporada regular, lo cual es una producción decente considerando que venía de un desgarro del ligamento cruzado anterior que sufrió en 2020.
Beckham fue aún mejor en los playoffs, proporcionando 288 yardas y 2 touchdowns en menos de cuatro juegos completos.
Los Rams agregaron a Allen Robinson II en la agencia libre, pero aún esperan volver a firmar a Beckham, según Adam Schefter de ESPN. Una devolución tendría mucho sentido. Beckham encajaba perfectamente con la ofensiva del entrenador en jefe Sean McVay, y L.A. cambió a Robert Woods después de firmar a Robinson. Los Rams no están llenos de espacio bajo el tope salarial, pero tienen 8.8 millones de dólares disponibles.
Dada la lesión de Beckham, espere que los Rams miren el panorama a largo plazo al hacer una oferta.
Predicción: Beckham firma un contrato de tres años con los Rams.
Duane Brown, OT
El tackle izquierdo Duane Brown cumplirá 37 años en agosto, por lo que es justo preguntarse cuánto le queda en el tanque proverbial. Sin embargo, a corto plazo, es la mejor opción disponible.
Brown fue titular en los 17 juegos para los Seattle Seahawks, y aunque permitió ocho capturas, según Pro Football Focus, terminó con una nominación al Pro Bowl. El entrenador en jefe, Pete Carroll, le dijo al reportero de medios digitales del equipo, John Boyle, que Brown todavía está en juego para Seattle.
Sin embargo, Brown puede tener poco interés en unirse a un equipo en reconstrucción tan tarde en su carrera, y eso es lo que son los Seahawks después de cambiar al QB Russell Wilson.
Los Indianapolis Colts deberían ser un destino mucho más atractivo con el QB Matt Ryan en el redil. Están preparados para ganar ahora y tener una oportunidad: el titular de 2021, Eric Fisher, sigue sin firmar.
El espacio en el tope salarial no es un problema para Indianápolis, que todavía tiene 22 millones de dólares disponibles. Sin embargo, los Colts podrían no estar dispuestos a comprometerse con Brown por más de un año debido a su edad.
Predicción: Brown firma un contrato de un año con Indianápolis.
Jadeveon Clowney, Edge
El cazamariscales Jadeveon Clowney tuvo una temporada de resurgimiento con los Cleveland Browns en 2021, pero las lesiones seguirán siendo una preocupación. Entre 2019 y 2020, Clowney se perdió 11 juegos y produjo tres capturas. Se ha perdido 32 juegos en ocho temporadas y ha alcanzado las nueve capturas solo en tres ocasiones.
Sin embargo, el año pasado, Clowney registró nueve capturas y 32 presiones al quarterback en 14 apariciones. También tuvo 24 paradas en solitario y 11 tacleadas para pérdida. Demostró ser una fuerza frente a Myles Garrett.
Jeremy Fowler de ESPN informó en SportsCenter que los Browns están "presionando" a Clowney para que firme un nuevo contrato.
Nate Ulrich, del Akron Beacon Journal, habló con el agente de Clowney, Kennard McGuire, quien dijo a fines del mes pasado que Clowney y los Browns compartían "interés mutuo" en un nuevo contrato.
Clowney firmó un contrato de prueba de un año con Cleveland la temporada baja pasada y probablemente busque un compromiso a largo plazo esta vez. Los Browns, que tienen 21 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, deberían estar dispuestos y ser capaces de darle a Clowney lo que quiere.
Predicción: Clowney firma un contrato de tres años con los Browns.
Stephon Gilmore, CB
El CB Stephon Gilmore no es exactamente el defensor seguro que era cuando fue elegido Jugador Defensivo del Año de la NFL en 2019. Sin embargo, es un jugador superior al promedio que puede comenzar en el perímetro.
Después de ser cambiado de los Patriots a los Carolina Panthers en octubre, hizo lo suficiente en nueve juegos para obtener una nominación al Pro Bowl. Logró dos pases defendidos, dos intercepciones y un índice de pasador contrario de solo 78.6.
Según los informes, los Kansas City Chiefs se encuentran entre los equipos interesados en Gilmore. Jordan Schultz de The Game Day NFL informó la semana pasada que Kansas City está considerando tanto a Gilmore como al candidato comercial de los New York Giants, James Bradberry.
Kansas City también tiene los medios financieros para cerrar un trato. Luego del canje de Tyreek Hill, los Chiefs tienen 14.6 millones de dólares en espacio disponible. Si bien el equipo podría apuntar a un cornerback al principio del draft (Kansas City tiene dos selecciones en cada una de las rondas primera, segunda y tercera), Gilmore es un producto probado que puede ayudar de inmediato.
Eso es importante para un equipo que ocupó el puesto 27 en defensa de pase la temporada pasada y perdió al titular Charvarius Ward en la agencia libre.
Predicción: Gilmore firma un contrato de dos años con Kansas City.
Rob Gronkowski, TE
El TE Rob Gronkowski ya se retiró una vez y solo regresó para unirse a Tom Brady con los Tampa Bay Buccaneers. Sin embargo, al piloto de 32 años le queda mucha banda de rodadura en los neumáticos.
La temporada pasada, estuvo limitado a 12 juegos por una lesión en las costillas que también involucró un pulmón perforado. Sin embargo, acumuló 802 yardas y seis touchdowns en 55 recepciones.
Ahora que Brady terminó su propio retiro, un regreso a Tampa Bay sería lógico para Gronkowski. El dúo no ha perdido su química a lo largo de los años, y Gronk encaja perfectamente en la ofensiva del coordinador Byron Leftwich. Por supuesto, no hay garantía de que Gronkowski regrese en 2022.
"Acabo de tomar una foto y hablé con Rob Gronkowski", tuiteó el fundador de The Draft Network, JC Cornell. "Él dice que está 50-50 al regresar. Pero si regresa, SOLO será para los Buccaneers".
Los Bucs tienen 7.8 millones de dólares en ayuda espacial para pagar a Gronkowski, y es difícil creer que permitirá que Brady realice lo que podría ser una carrera final (de verdad esta vez) sin él.
Predicción: Gronkowski firma un contrato de un año con los Buccaneers.
Akiem Hicks, DL
El liniero defensivo Akiem Hicks tiene 32 años y posiblemente se acerque al final de su carrera. Sin embargo, es capaz de marcar la diferencia cuando está sano.
Hicks estuvo limitado a nueve juegos por lesiones en la ingle y el tobillo en 2021. Sin embargo, terminó con 25 tacleadas, 3.5 capturas y 11 presiones al mariscal de campo. Logró 49 tacleadas, 3.5 capturas y 29 presiones en la temporada anterior.
Los equipos que buscan un embudo de carreras confiable que también pueda ejercer presión deberían apostar por Hicks. Los Ángeles Chargers serían un lugar de aterrizaje perfecto.
Los Bolts ocuparon el puesto 30 en defensa contra la carrera la temporada pasada y el 28 en yardas permitidas por acarreo. Si bien ya han agregado a los linieros defensivos Austin Johnson y Sebastian Joseph-Day esta temporada baja, les quedan 18.8 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial.
En Los Ángeles, Hicks podría reunirse con su excompañero de equipo en los Chicago Bears, Khalil Mack, quien fue adquirido en un canje, mientras brinda un impulso significativo al frente de los Chargers.
Predicción: Hicks firma un contrato de un año con los Chargers.
Melvin Ingram III, Edge
Si bien Melvin Ingram III no está teniendo una temporada tan productiva como Clowney, su valor para ciertos equipos podría ser igual de grande. El que pronto cumplirá 33 años (26 de abril) no debería ser tan caro ni requerir un compromiso a largo plazo.
Ingram todavía puede ser un jugador rotativo de alto nivel, como lo demostró con Kansas City la temporada pasada. Después de ser canjeado por los Pittsburgh Steelers, Ingram apareció en nueve juegos de temporada regular con los Chiefs. Logró solo una captura, pero produjo 11 presiones al quarterback mientras jugaba el 58 por ciento de las jugadas defensivas.
El tres veces Pro Bowler agregó dos capturas más y tres golpes am quarterback en tres juegos de postemporada.
Con Kansas City en una situación de mejor tope salarial luego del canje de Hill, una reunión de los Chiefs sería lógica. Kansas City anotó la cuarta menor cantidad de capturas (31) durante la temporada regular y presenta poca profundidad en la presión detrás de Chris Jones y Frank Clark.
Kansas City debería usar una de sus primeras seis selecciones en un edge-rusher. Sin embargo, Ingram puede ayudar de inmediato.
Predicción: Ingram firma un contrato de un año con Kansas City.
Jarvis Landry, WR
Jarvis Landry cumplirá 30 años en noviembre y viene de una temporada afectada por lesiones. Sin embargo, sigue siendo un peligroso especialista en tragamonedas que ayudará a la ofensiva dondequiera que aterrice.
Una lesión en la rodilla limitó a Landry a 12 juegos, 570 yardas y dos touchdowns en 2021. Sin embargo, Landry debería estar de vuelta al 100 por ciento en 2022, y es cinco veces jugador de Pro Bowl y ha superado las 800 yardas en seis de sus ocho temporadas.
Los Browns liberaron a Landry en un movimiento para salvar el tope salarial, pero es posible un regreso a Cleveland.
"Esa es su casa, y le encanta estar allí", dijo la semana pasada el agente de Landry, Roosevelt Barnes, según Mary Kay Cabot de cleveland.com. "Hay un interés mutuo en que él regrese allí, pero Jarvis también tiene interés de otros equipos".
Landry ha sido el wide receiver más confiable de Cleveland durante las últimas cuatro temporadas, y los Browns todavía tienen suficiente espacio bajo el tope salarial disponible con 21 millones de dólares.
Predicción: Landry firma un contrato de dos años con los Browns.
Tyrann Mathieu, S
Tyrann Mathieu sigue siendo un safety del calibre de Pro Bowl, aunque su mercado puede estar limitado a equipos que buscan ayuda a corto plazo.
Fowler informó en SportsCenter que "la preocupación de algunos equipos con los que hablo es que tal vez Mathieu haya perdido un paso".
Sin embargo, para los equipos en una ventana de playoffs, Mathieu puede ser un gran activo. Terminó la temporada pasada con 76 tacleadas, seis pases defendidos, tres intercepciones, una captura y un pick-six. Permitió una calificación de pasador contrario de 88.1 en cobertura. Obtuvo una tercera nominación al Pro Bowl.
Según Schultz, los Broncos están entre los equipos interesados en Mathieu, y Denver encajaría perfectamente. Los Broncos deberían ser contendientes con Russell Wilson en el centro, y el fuerte safety Kareem Jackson sigue sin firmar.
Los Broncos también están armados con 14.8 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial y podrían darse el lujo de darle a Mathieu un trato de mercado justo. La pregunta es si Mathieu está ansioso por enfrentarse a su ex equipo en la AFC West dos veces al año. Dada la rapidez con la que los Chiefs se movieron para reemplazar a Mathieu con Justin Reid, podría aprovechar la oportunidad.
Predicción: Mathieu firma un contrato de dos años con Denver.
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