¡El mejor y peor escenario para cada división de la NFL en la Temporada 2023!

En esta época del año, con l pretemporada comenzando, casi todos los equipos de la NFL están pensando en términos de los mejores escenarios.

Para algunos equipos, eso es un viaje a Las Vegas y un lugar en el Super Bowl LVIII. Para otros, es un viaje a la postemporada. Y para algunos, es solo un mínimo de respetabilidad, un paso en la dirección correcta.

Por supuesto, no todos los equipos vivirán ese mejor escenario. Las lesiones se acumularán. Los jugadores tendrán un rendimiento inferior. Los sueños de un viaje al Super Bowl se convertirán en la pesadilla de perderse los playoffs por completo. Las aspiraciones de respetabilidad darán paso a otro año como tomate enlatado.

Para algunos, sucederá el peor de los casos.

Ahora, los entrenadores en jefe y los gerentes generales no piensan mucho en los mejores y peores escenarios para toda una división. Pero todavía existen. Y ellos importan. Nadie quiere estar en la división que es un chiste para el Día de Acción de Gracias. Es mucho más divertido estar en el que coloca a tres equipos en la postemporada.

Son esos escenarios de "panorama general" los que vamos a ver aquí. Desde divisiones que podrían ser una pelea de principio a fin hasta aquellas que aspiran a producir solo un contendiente legítimo, aquí hay un vistazo temprano al mejor y al peor escenario para cada división en la NFL.

AFC East:

— Mejor caso: Un alboroto de cuatro equipos.

Los Buffalo Bills han sido los reyes indiscutibles de la AFC East en los últimos años, ganando la división en cada una de las últimas tres temporadas. Pero el mejor caso para la AFC East es que Buffalo tenga compañía en la cima de la división. Cuanto más, mejor.

Los Miami Dolphins llegaron a la postemporada el año pasado a pesar de lidiar con una lesión del QB Tua Tagovailoa gran parte de la temporada. Los Dolphins están repletos de talento a la ofensiva, ocupando el sexto lugar en la liga a pesar de esa lesión. Miami reforzó la defensa en la temporada baja con la incorporación del LB David Long y el CB Jalen Ramsey. Con un Tagovailoa saludable, los Dolphins pueden ser un equipo peligroso.

Los New York Jets lucen al actual Novato Ofensivo y Defensivo del Año de la liga en el WR Garrett Wilson y el CB Sauce Gardner. Los Jets fueron cuartos en la liga en defensa total el año pasado y acaban de adquirir a un QB cuatro veces MVP en Aaron Rodgers.

Los New England Patriots no hicieron el mismo tipo de movimientos de gran explosión que los Jets o los Dolphins, aunque incorporaron al WR JuJu Smith-Schuster. Pero la incorporación de un coordinador ofensivo real en Bill O'Brien puede haber sido un asunto más importante que cualquier jugador que los Pats pudieran haber incorporado.

Los cuatro equipos de la AFC East tienen más de 10 posibilidades de ganar. Y eso podría hacer las cosas muy interesantes en la división.

— Peor caso: Los Bills pasan a otro título de división.

Por supuesto, el hecho de que la división se vea más competitiva en el papel no significa que las cosas se desarrollarán de esa manera.

A pesar de todo el talento que tienen los Dolphins en ambos lados del balón, los problemas de conmoción cerebral de Tagovailoa no pueden ser ignorados. Una mala caída y los Dolphins están en problemas.

Sí, Aaron Rodgers es cuatro veces MVP. Pero también es un futuro QB de 40 años que juega para un equipo que no ha llegado a la postemporada desde 2010.

La contratación de O'Brien fue grande en New England, pero aún hay dudas sobre la viabilidad de Mac Jones como titular en la NFL. Los Patriots también tienen la menor potencia de fuego ofensiva de cualquier equipo de la división.

Buffalo está cargado de talento en ambos lados del balón. El equipo fue segundo en ofensiva total y sexto en defensa total en 2022. Y nuevamente, han ganado la AFC East tres veces seguidas. No hay mucho margen de error para los equipos que buscan desbancarlos en 2023.

NFC East:

— Mejor caso: La Bestia de la NFC.

Francamente, vimos esencialmente el mejor de los casos para la NFC East la temporada pasada. Los cuatro equipos de la división terminaron con al menos un récord de .500. Tres equipos llegaron a la postemporada. Y los Philadelphia Eagles fueron el representante de la NFC en el Super Bowl LVII. Existe una posibilidad real de que veamos una situación similar en 2023.

No se puede negar que los New York Giants golpearon por encima de su peso el año pasado. Y el equipo resolvió el estancamiento en el contrato de Saquon Barkley. Los Giants agregaron talento en ambos lados del balón en la temporada baja y tienen al actual Entrenador del Año en Brian Daboll.

No es tan frecuente que un equipo de 12 victorias no pueda ganar su propia división. Pero eso es lo que le sucedió a los Dallas Cowboys en 2022. Aún así, Dallas está aún más cargado ofensivamente con la incorporación del veterano Brandin Cooks y tiene dos de los mejores defensores jóvenes de la liga en el EDGE Micah Parsons y el CB Trevon Diggs.

Hay cambios en Filadelfia este año, incluidas las revisiones de las posiciones de LB y RB. Pero el joven Nakobe Dean y el veterano Nicholas Morrow son reemplazos capaces del primero, y Rashaad Penny y D'Andre Swift podrían ser tan peligrosos como lo fue Miles Sanders en el backfield. Fuera de eso, se puede decir que los Eagles son el equipo más cargado de la liga, especialmente en las trincheras.

Incluso los Washington Commanders tienen el potencial de sorprender si el profesional de segundo año Sam Howell o el veterano Jacoby Brissett pueden proporcionar un juego sólido como QB y el EDGE Chase Young regresa a su forma y se da cuenta de su potencial. Los Commanders pueden no ser un contendiente del Super Bowl, pero pueden ser difíciles. Y esta división tiene el potencial de ser la mejor de la NFL.

— Peor caso: Los Eagles se escapan con todo.

Salvo un colapso catastrófico, los Eagles serán uno de los principales candidatos para representar a la NFC en Las Vegas en el Super Bowl LVIIII. Pero hay mucha menos certeza con los otros equipos de la división.

Los Giants ocuparon el puesto 18 en la liga en ofensiva la temporada pasada. La mayor incorporación en el juego aéreo fue un TE de 30 años (Darren Waller) con antecedentes de lesiones. Las cosas podrían torcerse aquí relativamente rápido.

Por razones que solo Dios y Jerry Jones conocen, los Cowboys despidieron al coordinador ofensivo Kellen Moore en la temporada baja, entregando las tareas de conducción de jugadas al entrenador en jefe Mike McCarthy, a pesar de que parte de la razón por la que Green Bay despidió a McCarthy fue porque la ofensiva se empantanaba.

Los Commanders tienen una de las listas más subestimadas de la liga, pero la posición de QB es un gran signo de interrogación. Si Howell falla y/o Brissett no puede continuar con su juego sorprendentemente sólido del año pasado, Washington podría convertirse en un favorito para Halloween.

AFC North:

— Mejor caso: Cuatro equipos. Todos contra todos.

Las últimas dos temporadas, la AFC North ha pertenecido a los Cincinnati Bengals. El año pasado, los Ravens se unieron a ellos en la postemporada, mientras que los Steelers usaron una oleada tardía para evitar la primera temporada perdedora de Mike Tomlin, mientras que los Browns fallaron y se tambalearon hacia otra temporada miserable. Existe la posibilidad de que las cosas sean diferentes en 2023, bastante diferentes.

Hay pocas razones para pensar que los Bengals no volverán a ser uno de los equipos más peligrosos de la AFC. La ofensiva está cargada de talento de posición de habilidad. La incorporación de Orlando Brown mejoró la línea ofensiva. Y si bien hay cambios y desafíos a la defensiva, no es nada que el equipo no pueda superar.

Los Ravens llegaron a los playoffs el año pasado sin Lamar Jackson, pero no hace falta decir que Baltimore es un equipo más peligroso con él. Los Ravens también mejoraron las armas del juego aéreo alrededor de Jackson, firmando al veterano WR Odell Beckham y reclutando al WR Zay Flowers.

Como ha sido el caso con tanta frecuencia en los últimos años, los Pittsburgh Steelers fueron sólidos a la defensiva en 2022, ocupando el puesto 13 en la liga a pesar de la ausencia del EDGE T.J. Watt gran parte del año. Si la ofensiva rezagada de Pittsburgh (y específicamente el llamador de señales de segundo año Kenny Pickett) puede ponerse al día este año, los Steelers serán un oponente peligroso.

El comodín en esta ecuación son los Cleveland Browns. Sobre el papel, los Browns tienen el poder de fuego para competir por un lugar en los playoffs, ya sea con talento en posiciones de habilidad como el WR Amari Cooper y el RB Nick Chubb, una de las mejores líneas ofensivas de la liga o jugadores de impacto como el EDGE Myles Garrett y el CB Denzel Ward en defensa.

Todo se reduce al QB Deshaun Watson. Si Watson juega como el año pasado, los Browns volverán a ser un equipo en el último lugar.

¿Si Watson puede hacer retroceder el reloj hasta 2020? Las cosas podrían ponerse interesantes, rápidamente.

— Peor caso: Retroceso en la parte superior.

Si los Steelers no pueden producir suficiente ofensiva para ser un contendiente legítimo o Watson no puede mantener a los Browns en la caza de la división, ese no sería el fin del mundo. De hecho, no sería tan inesperado. Sin embargo, si los Ravens y/o los Bengals fallan, esa es otra historia.

Los Bengals han llegado al menos hasta el Juego de Campeonato de la AFC en los últimos dos años, pero a veces mantenerse en la cima puede ser más difícil que llegar allí. Los Bengals tienen problemas potenciales en la secundaria después de perder a ambos safeties en la agencia libre, y todo lo que se necesita es una lesión importante para convertir a un favorito del Super Bowl en un contendiente límite.

Para los Ravens, la trampa potencial tiene que ver con Lamar Jackson. Jackson se ha perdido un tiempo significativo en cada una de las últimas dos temporadas. Si se lesiona de nuevo, cualquier posibilidad que los Ravens tengan de una carrera profunda en los playoffs se esfumará.

NFC North:

— Mejor caso: Surge un contendiente legítimo al Super Bowl.

Ha pasado bastante tiempo desde que un equipo de la NFC North levantó el trofeo Lombardi. Más de una década, de hecho, desde que los Green Bay Packers derrotaron a los Pittsburgh Steelers en el Super Bowl XLIV.

Las probabilidades no parecen muy buenas de que la racha se rompa esta temporada. Pero eso no significa que sea imposible.

Los Minnesota Vikings ganaron el North el año pasado con un récord de 13-4, pero una defensa con fugas acabó con el equipo en la postemporada. Refuercen un poco esa defensa y la ofensiva de alto octanaje de Minnesota es capaz de anotar por montones.

Por primera vez en mucho tiempo, los Detroit Lions son un equipo en ascenso después de una temporada de 9-8 en 2022. De hecho, en DraftKings, los Lions (con +130) son los favoritos en las apuestas para ganar la división. Podría decirse que los Lions tienen el equipo más equilibrado de la NFC North, y el QB Jared Goff ya ha llevado a un equipo al Super Bowl (anteriormente con los Rams).

Los Green Bay Packers están en un momento de gran transición luego de que Aaron Rodgers fuera cambiado a los New York Jets. Pero Jordan Love se hace cargo de un equipo que no está tan lejos de tres temporadas consecutivas de 13 victorias. Hay talento en Titletown.

Luego están los Chicago Bears, que están, bueno, se perfila como un año bastante largo en Chicago, aunque ciertamente es posible alguna mejora con respecto a la marca de 3-14 del año pasado.

Ahora, al menos uno de estos equipos se dirige a la postemporada, así es como funcionan las divisiones. Pero el mejor de los casos es un equipo (probablemente los Lions o los Vikings) que demuestre que puede ser algo más que el campeón de la división. El mejor de los casos es un equipo que demuestre que puede defenderse con los Eagles y los 49ers y tener una oportunidad real de una postemporada profunda.

— Peor caso: Una plétora de pretendientes.

Desafortunadamente para los fanáticos de NFC North, el peor de los casos es bastante más probable que el mejor de los casos.

No hay duda de que los Lions están en un momento en ascenso, y el optimismo en Motor City es un sentimiento que se debe desde hace mucho tiempo. Pero los Lions presentaron la peor defensa en toda la NFL el año pasado. Eso no va a cambiar en un año. Llegar a los playoffs en 2023 sería un logro para los Lions, pero es poco probable que lleguen a los playoffs.

Los Vikings no fueron mucho mejores defensivamente el año pasado que los Lions—fue el único equipo en la NFL que entregó más yardas por juego. Minnesota no hizo mucho para mejorar esa defensa en la temporada baja, por lo que si los Vikings van a ganar juegos en 2023, será a través de tiroteos.

Los Packers no carecen de talento, pero el grupo de WR es un signo de interrogación fuera de Christian Watson y Jordan Love ha intentado 83 pases en su carrera.

No se necesitarán 13 victorias para tomar la división en 2023. Diez bien podrían ser suficientes.

AFC South:

— Mejor caso: Los Jaguars ingresan a la élite de la AFC.

Seamos claros aquí. La AFC South no es una buena división. Los Indianapolis Colts están incorporando a un QB novato en Anthony Richardson. Los Tennessee Titans están dirigidos por un QB y un RB envejecidos y miran hacia el barril de una reconstrucción desde cero. Los Houston Texans están en las primeras etapas de una reconstrucción de este tipo.

Eso deja a los Jacksonville Jaguars, que ganaron la división el año pasado con marca de 9-8, sorprendieron a Los Angeles Chargers en la ronda de comodines y le dieron una oportunidad a los Kansas City Chiefs en la ronda divisional.

Según Simon Carroll de Big Cat Country, Louis Riddick de ESPN está de acuerdo con la idea de los Jags como un contendiente legítimo del Super Bowl.

Que los Jaguars hagan una postemporada profunda sería algo bueno para toda la AFC South. Porque esta es una división que necesita urgentemente ganarse algo de respeto.

— Peor caso: AFC South como la peor

Nuevamente, para ser claros, esta no es una buena división. Los Titans reforzaron el talento del juego aéreo con la incorporación de DeAndre Hopkins, pero también tienen un RB a punto de llegar a los 30 años con un montón de acarreos en su currículum de la NFL, un QB probablemente en su última temporada con el equipo y una defensa número 23 de la liga desde hace un año.

Los Colts tienen algo de talento en ambos lados del balón, ya sea el RB Jonathan Taylor y el WR Michael Pittman a la ofensiva o el tackle defensivo DeForest Buckner y el LB Shaquille Leonard a la defensiva. Pero mientras Anthony Richardson rezuma talento, el joven mariscal de campo es un proyecto. Va a llevar tiempo.

Los Houston Texans estuvieron últimos en la AFC el año pasado en ofensiva total, 31° en ofensiva anotadora, últimos en la AFC en defensa total y 27° en defensa anotadora. Agreguen un QB novato en C.J. Stroud, y los Texans están muy lejos de la respetabilidad, y mucho menos de los playoffs.

Depende de los Jaguars evitar que la AFC South sea potencialmente la peor división de la liga, nuevamente.

NFC South:

— Mejor caso: Buen juego de quarterbacks.

No se espera que la NFC South produzca potencias en 2023, en gran parte porque los cuatro equipos tienen dudas como QB. La forma en que se desarrolle la división dependerá en gran medida de cómo se respondan esas preguntas.

En un mundo perfecto, el QB de los Atlanta Falcons, Desmond Ridder, jugará como el pasador comparado con Dak Prescott y llamado el prospecto número 1 en la Clase de 2022. En el joven WR Drake London y el TE Kyle Pitts, Ridder tiene algunas armas. A su disposición.

En New Orleans, Derek Carr dijo a los periodistas que ha tratado de volver a lo básico después de una decepcionante temporada 2022 en Las Vegas.

En Carolina, el ex RB de los Eagles (y actual de los Panthers), Miles Sanders, comparó al novato N° 1 seleccionado globalmente, Bryce Young, con el llamador de los Eagles, Jalen Hurts.

Y en Tampa, Baker Mayfield (o Kyle Trask) intentará una vez más revivir su carrera con el mejor dúo de WR que ha tenido a su disposición en Mike Evans y Chris Godwin.

Hay al menos algo de potencial en las cuatro ubicaciones, y el QB que aproveche mejor ese potencial bien podría sentarse en la cima de la división al final de la temporada regular.

— Peor caso: Mal juego de quarterbacks.

Sin embargo, hay una otra cara de esa moneda, y no es bonita.

Ridder no impresionó exactamente en cuatro aperturas para los Falcons como novato, promediando menos de 180 yardas aéreas y medio pase de touchdown por juego. Los Falcons tampoco son un buen equipo de football.

Hay una razón por la que los Raiders liberaron a Carr menos de un año después de firmarlo con una extensión: su índice de pasador de 86.3 fue el más bajo desde su año de novato, y Carr lanzó 14 intercepciones por segunda temporada consecutiva.

Hay una razón por la que Young fue reclutado primero en la selección general en 2023. Pero es un novato pequeño que nunca ha intentado un pase de la NFL jugando con uno de los cuerpos de receptores más débiles de la liga.

Y Mayfield está en su cuarto equipo en menos de dos años, suponiendo que pueda vencer a Trask para ganar el puesto de titular, para empezar.

En uno (o más) de esos lugares, las cosas podrían ponerse feas bajo el centro, y si eso sucede con varios equipos, la NFC South podría ser una de las peores divisiones de la NFL en 2023. Quizás lo peor.

AFC West:

— Mejor caso: Los Chiefs son desafiados.

Decir que los Kansas City Chiefs son los reyes de la AFC West es quedarse corto. La última vez que los Chiefs no ganaron la división fue en 2015, y ese año llegaron a los playoffs como comodines 11-5.

Son siete títulos divisionales seguidos, si llevas la cuenta. El año pasado, los Chiefs dominaron la AFC West, ganando la división por cuatro juegos sobre Los Angeles Chargers y con marca de 6-0 contra los otros tres equipos de la división. El año anterior a eso, fueron dos juegos mejores que Las Vegas Raiders y terminaron 5-1 en la división.

Es una conclusión inevitable al entrar en 2023 que los Chiefs ganarán la AFC West por octava temporada consecutiva. La única pregunta es por cuántos juegos. Las únicas personas que piensan diferente son los fanáticos de los Chargers, Raiders y Broncos, y ni siquiera ellos realmente lo creen.

Pero, ¿qué pasaría si un equipo realmente pudiera desafiar a Kansas City? ¿Y si la AFC West fuera realmente interesante para variar?

Para que eso suceda, probablemente tendrán que ser los Chargers quienes lo hagan posible. Claro, tal vez Sean Payton pueda diseñar un cambio masivo en Denver. Tal vez los Raiders puedan superar las expectativas de manera importante. Pero para ser realistas, tienen que ser los Bolts.

Los Angeles no tienen escasez de talento ofensivo. Un QB estrella en Justin Herbert. Y una defensa que incorporó al LB Eric Kendricks y debería beneficiarse solo con estar saludable. Pero los Chargers también tienen que deshacerse de uno de los trabajos de estrangulamiento de postemporada de todos los tiempos después de la debacle del año pasado en Jacksonville. Y creer que pueden jugar a matar gigantes.

Oye, nadie dijo que sería fácil hacer que la AFC West fuera interesante en diciembre.

— Peor caso: Un rey y tres payasos.

Esta es la parte en la que se supone que debemos mencionar que los Kansas City Chiefs no son invencibles. Que los WR son un signo de interrogación. Que se ha reorganizado la línea ofensiva. Así sucesivamente y así sucesivamente.

Pero los Chiefs tienen al mejor jugador de la NFL en el QB Patrick Mahomes. Podría decirse que el mejor entrenador de Andy Reid. El mejor TE en Travis Kelce. Siete títulos consecutivos de la AFC West. Y dos victorias de Super Bowl en los últimos tres años.

La carrera de la AFC West ha terminado antes de que comience. Punto.

La última vez que vimos a los Chargers, estaban desperdiciando la tercera mayor ventaja (27 puntos) en la historia de la postemporada. Los Denver Broncos fueron el equipo con la puntuación más baja en la liga el año pasado, y la primera temporada de "Letting Russ Cook" fue un incendio de grasa de tres alarmas. Y los Raiders decidieron que un Jimmy Garoppolo lesionado era una mejor apuesta como QB que un Derek Carr sano en 2023, porque Josh McDaniels o algo así.

La AFC West es aburrida. Un Titán y tres mortales. No hay drama. Sin emoción. El peor de los casos para la división ya está aquí.

NFC West:

— Mejor caso: Una rivalidad renovada.

Este es probablemente el mejor de los escenarios posibles, aunque solo sea porque lo vimos el año pasado.

La NFC West se perfila como una carrera de dos equipos. Los Rams ganaron un Super Bowl hace dos años empujando todas sus fichas al centro de la mesa, pero la factura ha vencido con esa filosofía a corto plazo. Puede que los Rams no sean tan malos como algunos piensan, pero después de perder talento durante la mayor parte de la temporada baja, no son una amenaza para la postemporada. Los Cardinals lo son aún menos: Arizona tiene un nuevo entrenador en jefe, un gran signo de interrogación como QB con Kyler Murray rehabilitando un desgarro del ligamento cruzado anterior y una de las listas con más talento deficiente en la liga.

La NFC West tiene que ver con los Seattle Seahawks y los San Francisco 49ers, y eso no es algo malo. Estos son dos equipos que han establecido una especie de historia de disgusto mutuo. Y eso puede ser divertido.

Los San Francisco 49ers poseen una de las listas más equilibradas y talentosas de la NFL. Talento de posición de habilidad. Línea ofensiva. Una defensa cargada. Pero con Brock Purdy cuidando un ligamento reparado quirúrgicamente en su codo, la posición más importante en el campo en San Fran es el mayor interrogante del equipo.

Mientras tanto, los Seahawks fueron una de las historias de éxito sorpresa del año pasado, con Seattle llegando a los playoffs y Geno Smith ganando los honores de Jugador Regreso del Año. Pero Seattle tuvo ese éxito a pesar de la séptima peor defensa de la liga, y les costó en la postemporada.

¿La renovada defensa de Seattle cerrará la brecha entre los dos rivales? ¿Estará Purdy listo para la Semana 1? De no ser así, ¿podrán Sam Darnold o Trey Lance mantener el fuerte hasta que él esté listo?

Si hay drama (o una carrera profunda en los playoffs) en la NFC Wesr este año, uno de estos dos equipos lo logrará.

— Peor caso: Mediocridad por doquier.

Como ya se mencionó, lo más probable es que Los Angeles Rams y Arizona Cardinals tengan temporadas relativamente decepcionantes. Ninguno de los equipos tiene el talento para ser un contendiente serio en 2023, y una selección de los 10 primeros en el draft es más probable que un lugar en la postemporada.

Sin embargo, la cuestión es que las cosas también podrían salir mal para los 49ers o los Seahawks con bastante facilidad. Los Seahawks trajeron de regreso al LB Bobby Wagner y reforzaron el frente defensivo, pero una mejora drástica en ese lado del balón esta temporada no es más segura que Geno Smith respaldando la mejor campaña de su carrera del año pasado (y algo más).

Los Niners también tienen sus propios problemas si la lesión en el codo de Purdy persiste. Trey Lance ha sido decepcionante (en el mejor de los casos) como titular de la NFL, y Sam Darnold en realidad puede haber sido peor. Kyle Shanahan puede ser una de las grandes mentes ofensivas de su tiempo, pero no hay mucho que un entrenador pueda hacer con un mal QB.

Si Smith retrocede y los Niners tienen problemas con el QB, esta podría convertirse en una división que un equipo de 10 victorias podría ganar, y los Rams o Cardinals podrían quedarse.

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