En el embrague, las estrellas de Los Angeles Rams se convirtieron en la luz que guiaba la victoria del Super Bowl 56 sobre los Cincinnati Bengals en el SoFi Stadium el domingo.
La temporada baja pasada, los Rams empujaron todas sus fichas a la mitad de la mesa por el QB Matthew Stafford, adquiriéndolo de los Detroit Lions. Él diseñó la serie ganadora del juego, alimentando al MVP del Super Bowl en el WR Cooper Kupp, quien acumuló 92 yardas recibidas y dos touchdowns.
Aaron Donald, tres veces Jugador Defensivo del Año, selló la victoria, persiguiendo al QB Joe Burrow para forzar un pase incompleto en cuarta oportunidad. Mientras salía del campo, el siete veces All-Pro tackle defensivo señaló su dedo e hizo saber a todos que el equipo completó su misión.
Más allá de las tres estrellas de los Rams que cerraron el partido, el WR Odell Beckham Jr. puso al equipo en el camino correcto, anotando el primer touchdown de la contienda. Desafortunadamente para él, cayó con una lesión en la rodilla sin contacto después de dos recepciones para 52 yardas.
Los Rams firmaron a Beckham después de que los Cleveland Browns renunciaran a él en noviembre, y él se reivindicó después de una carrera decepcionante de dos años y medio con el equipo de la AFC North. Y a pesar de su salida anticipada, Los Ángeles no habría ganado el Super Bowl sin él.
El pass-rush Von Miller, a quien los Rams adquirieron de los Denver Broncos en un canje a mitad de temporada, registró dos capturas, dos tacleadas para pérdida, un pase defendido y tres golpes al QB.
Después de una primera mitad de temporada tranquila, los escépticos comenzaron a preguntarse si perdió un paso, pero el jugador de 32 años respondió a esas dudas, registrando al menos una captura en siete de sus últimas ocho salidas.
Los recién llegados de los Rams finalmente empujaron al equipo sobre la cima cuando parecía sombrío en la segunda mitad.
La ausencia de Beckham asestó un duro golpe al ataque aéreo. Después de su salida, Stafford lanzó dos intercepciones, aunque una rebotó en las manos del WR Ben Skowronek. El llamador de jugadas de los Rams también tuvo que luchar contra una lesión en la pierna después de que el tackle defensivo D.J. Reader lo derribó.
Sin un wide receiver titular y sin un ataque terrestre viable que finalmente acumuló solo 43 yardas en 23 intentos de carrera, Stafford demostró por qué los Rams tomaron la decisión correcta al enviar al quarterback Jared Goff, dos selecciones de primera ronda y una de tercera ronda a Detroit. para él.
En 12 años con los Lions, Stafford tuvo marca de 0-3 en los playoffs, lanzando para cuatro touchdowns y tres intercepciones, pero los Rams vieron a un quarterback que podía llevar su ofensiva y aumentar el talento a su alrededor.
La llegada de Stafford elevó a Kupp, quien ganó la triple corona en recepciones, liderando la liga en recepciones (145), yardas recibidas (1,947) y touchdowns (16) durante la temporada regular.
Stafford y Kupp parecían imparables a veces, y cuando los Rams los necesitaban para conectarse en el escenario más grandioso, el entrenador en jefe Sean McVay confió en el dúo dinámico en la serie ofensiva final de los Rams.
Además de un acarreo crítico de siete yardas en 4° y 1 para mantener la posesión, Kupp vio 4 de sus 10 objetivos para el concurso en la serie ganadora del juego. También vio otros tres objetivos cerca o en la zona de anotación anulados por un castigo antes de anotar el touchdown decisivo.
En septiembre de 2020, Kupp firmó una extensión de 3 años y 47 millones de dólares. Según Ian Rapoport de NFL Network, los Rams discutirán un nuevo acuerdo con el campamento de Stafford, que mantendría a la pareja unida en el futuro previsible.
Si bien Rapoport cree que Miller podría explorar la agencia libre, es probable que Los Ángeles no tengan problemas para lanzar los dados en otro cazamariscales para emparejarse con Leonard Floyd en el límite, y ¿por qué no? El enfoque agresivo de los Rams para adquirir talento ha resultado en dos viajes al Super Bowl en los últimos cuatro años y el segundo título de la franquicia.
Mientras tanto, Chris Mortensen de ESPN informó que los Rams se sienten "seguros" sobre el regreso de Beckham a Los Ángeles con un nuevo contrato.
A medida que Kupp asciende rápidamente entre los mejores wide receivers de la liga con Stafford a la cabeza, los Rams podrían tener a su compañero WR Robert Woods, quien se está recuperando de un ligamento cruzado anterior desgarrado, y Beckham en el campo en los próximos años, que es un trío difícil de detener cuando Todos están sanos.
Después de arder en Cleveland, Beckham encontró un hogar en Los Ángeles, hablando nuevamente de la decisión que trajo a Stafford. El wide receiver estrella no encajó con Baker Mayfield y la ofensiva de los Browns, pero inmediatamente tuvo un impacto significativo con los Rams.
En 12 partidos con Los Ángeles, que incluyen los playoffs, Beckham igualó su total de touchdowns (7) en 29 partidos con los Browns. Claramente, aterrizó en un lugar que le ha permitido florecer, por lo que no debería sorprendernos su deseo de quedarse en Los Ángeles y perseguir más títulos.
Sin embargo, antes del partido del domingo, Donald lanzó una bomba, sugiriendo que consideraría retirarse si los Rams ganaban. El defensa condecorado no tiene nada más que demostrar en su carrera.
Después de reclamar el honor de Novato Defensivo del Año 2014, Donald ha obtenido nominaciones All-Pro cada temporada y ganó el título de captura de 2018 con 20.5. Luego de esta última distinción, firmó un contrato sin precedentes que lo convirtió en el jugador defensivo mejor pagado de la NFL en ese momento.
Hace tres años, Donald jugó en un equipo de los Rams que perdió ante los New England Patriots en el Super Bowl LIII, pero ahora puede marcar un título en su lista de objetivos.
Con los elogios, el dinero y un anillo, ¿qué le queda por hacer a Donald? Contestará esa pregunta en la temporada baja, pero los Rams seguramente no se arrepentirán de haber invertido en él. Debido a que el tackle defensivo de élite domina equipos dobles y triples, Floyd y Miller han tenido oportunidades uno a uno y caminos despejados hacia el quarterback.
El domingo, Los Ángeles registraron siete capturas. Donald registró dos, junto con la presión final que terminó el juego.
La forma de hacer negocios de los Rams le ha enseñado a toda la NFL una lección valiosa y quizás ganadora. Ve por todo. Invierte en el ahora.
Después de retirarse en la ronda divisional de los playoffs del año pasado, los Rams incorporaron a Stafford, Beckham y Miller, además de Kupp y el cornerback estrella Jalen Ramsey, a quienes adquirieron de los Jacksonville Jaguars en 2019.
Antes de su llegada, los Rams ya tenían un roster del calibre de los playoffs, uno que podía ganar más de 10 juegos cada temporada. Sin embargo, el gerente general Les Snead y McVay querían más y asumieron los riesgos necesarios para llevar a su equipo a la cima. Ahora, después de ir all-in, están levantando el Trofeo Lombardi.
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