Equipos de la NFL que pueden pasar de pretendientes a contendientes en 2023.

Después de que los Denver Broncos adquirieran a Russell Wilson de los Seattle Seahawks, se ubicaron entre los cinco primeros en probabilidades de ganar el Super Bowl LVII, pero cayeron de plano, con marca de 5-12.

Con el nuevo entrenador en jefe Sean Payton, ¿es Denver una elección viable para subir en la clasificación de pretendiente a contendiente de playoffs?

Antes de responder esa pregunta y proporcionar equipos alternativos para considerar, examinemos qué califica como un pretendiente de la NFL.

Como se señaló, los Broncos llegaron a la campaña 2022 con la exageración del Super Bowl (basado en las probabilidades de apuestas), aunque algunos otros equipos captaron la atención de los playoffs, pero se quedaron cortos en la recta final el año pasado. Junto con Denver, también incluimos algunos de esos equipos.

Comenzando con los Broncos, hemos enumerado a los equipos que tienen la mejor oportunidad de llegar a los playoffs de 2023 después de una temporada sobrevalorada o perder por poco la postemporada de 2022.

— Denver Broncos:

Además de Las Vegas, los Broncos se enfrentarán a equipos con calibre de playoffs en la AFC West. Los Kansas City Chiefs ganaron el Super Bowl LVII y Los Angeles Chargers aseguraron un lugar en los playoffs con un récord de 10-7 en 2022. Dicho esto, Denver tiene una vibra legítima de playoffs esta temporada baja.

Como entrenador en jefe ganador del Super Bowl que ha ganado el 63 por ciento de sus juegos en 15 años, Payton se ha ganado el beneficio de la duda. Durante su tiempo en Nueva Orleans, trabajó con un QBmóvil de tamaño insuficiente, Drew Brees, que envejeció hasta los 40 años.

Payton tiene el modelo para optimizar el conjunto de habilidades de Wilson. El jugador de 34 años ha perdido peso y se ve esbelto antes del campamento de entrenamiento, lo que puede ser una indicación de que se moverá mucho más dentro y fuera del bolsillo. Vimos esa tendencia en sus años de Pro Bowl con los Seahawks.

Además, se espera que el RB Javonte Williams y el WR Tim Patrick regresen de un desgarro en el ligamento cruzado anterior.

Por último, Vance Joseph regresó a Denver como coordinador defensivo, y es probable que inyecte conceptos cargados de blitz para provocar un pass-rushing que ocupó el puesto 26 en índice de presión para la campaña de 2022.

Los Broncos jugarán un calendario de equipo en el cuarto lugar con un entrenador en jefe y un QB que ganaron títulos con equipos anteriores, lo que los separa de otros posibles contendientes.

— New York Jets:

Si tienes dudas persistentes sobre el tándem Payton-Wilson en Denver, considera a los New York Jets como la mejor apuesta para dar el salto de pretendiente a contendiente.

Al igual que los Broncos el año pasado, hicieron la mayor adquisición de la temporada baja, al incorporar al QB ganador del Super Bowl, Aaron Rodgers.

Aunque puede ser un poco escéptico sobre el camino de New York hacia los playoffs después de ver a Wilson luchar con su segundo equipo, Rodgers aterrizó en una situación diferente.

A diferencia de Wilson en 2022, el jugador de 39 años trabajará con un entrenador en jefe que ha estado en el cargo durante dos años y lanzará pases a un WR titular (Allen Lazard) de su equipo anterior.

Con Robert Saleh, Gang Green pasó de 4-13 a 7-10 y generó entusiasmo en los playoffs con un récord de 7-4 hasta diciembre del año pasado. Desafortunadamente para los Jets, no tenían un QB de calibre titular. Zach Wilson parece un fracaso y Mike White jugó con las costillas fracturadas. El equipo tuvo que sacar a relucir a Joe Flacco para cerrar el período.

New York abordó su mayor debilidad con la llegada de Rodgers, quien ganó el MVP de la liga en dos de los últimos tres años. Se une a un equipo con el Jugador Ofensivo y Defensivo del Año 2022 en el WR Garrett Wilson y el CB Sauce Gardner, respectivamente.

Con el regreso del RB Breece Hall, New York tiene una mezcla de calidad de talento joven y experimentado. Solo necesita llegar a un equilibrio para mantener intacto el núcleo de su defensa anotadora en el cuarto puesto en el ranking de 2022.

A pesar de una división competitiva de la AFC East con dos equipos de playoffs del año anterior, Rodgers puede llevar a los Jets a la postemporada.

— New Orleans Saints:

Los New Orleans Saints no entraron en la campaña de 2022 con mucha expectación, pero generaron cierto revuelo después de fichar a Tyrann Mathieu y Jarvis Landry, dos jugadores de Louisiana.

En una división NFC South con todos los equipos por debajo de .500 el año pasado, los Saints tuvieron la oportunidad de organizar un juego de playoffs de división, pero cambiaron su temporada un poco tarde, ganando en tres de las últimas cuatro semanas para terminar 7-10.

En este momento, los Saints parecen ser los favoritos para ganar la NFC South.

Si no fuera por el canje de gran éxito de los Jets por Rodgers, los Saints habrían tenido la adquisición de QB más notable esta temporada baja: Derek Carr.

El año de Pro Bowl 2022 de Carr parece vacío después de que sus problemas con el entrenador en jefe de los Raiders, Josh McDaniels, lo llevaron a la banca, pero es una mejora significativa con respecto a la combinación anterior de quarterbacks de los Saints, Jameis Winston y Andy Dalton.

En los últimos años, han servido como titulares suplentes o respaldos principales. Con la excepción de las Semanas 17 y 18 del año pasado, Carr ha sido titular en todos los partidos de su carrera.

El jugador de 32 años también es un QB más eficiente con una tasa de intercepciones más baja en su carrera que Winston y Dalton, aunque también ha demostrado la capacidad de tomar pases en el campo profundo.

Al igual que los Jets, los Saints necesitaban una mejora en la posición más importante y abordaron el problema con una adición de alto perfil. Carr es claramente el mejor QB de la NFC South con Baker Mayfield, Desmond Ridder y el novato Bryce Young listos para liderar sus respectivas ofensivas.

Además de su perspectiva ofensiva mejorada, New Orleans tiene una unidad defensiva tacaña que terminó entre los primeros 10 en puntos y yardas permitidas el año pasado.

Entre los equipos enumerados, los Saints tienen el camino más fácil hacia un título de división.

— Pittsburgh Steelers:

Los Pittsburgh Steelers pasaron por dolores de crecimiento con el QB Kenny Pickett en el primer año de la era posterior a Ben Roethlisberger.

En la Semana 5 de la temporada pasada, Pickett asumió el papel principal de Mitch Trubisky para un equipo de Steelers 1-3 y tuvo marca de 7-5 como titular. Claramente, el equipo cobró impulso con Pickett bajo el centro, ganando siete de nueve juegos luego de su descanso de la Semana 9. Con marca de 9-8, apenas se perdió los playoffs en una conferencia repleta de quarterbacks de alto nivel.

Los Steelers confiarán en el desarrollo interno de la lista para impulsar los playoffs. No hicieron cambios en las posiciones de liderazgo dentro del cuerpo técnico o en el roster, pero el gerente general de segundo año, Omar Khan, hizo movimientos en la agencia libre y el draft para elevar una lista decente y a Pickett.

Pittsburgh contrató a veteranos probados en batalla como Patrick Peterson, Damontae Kazee, Keanu Neal y Chandon Sullivan para reforzar su defensa de pase, que ocupó el puesto 19 en yardas permitidas y empató en la segunda mayor cantidad de touchdowns permitidos en 2022.

Con la incorporación del guardia Isaac Seumalo, el tackle novato Broderick Jones, el WR Allen Robinson II y el TE de primer año Darnell Washington, Pickett debería tener una protección de pase más fuerte y más creadores de juego en el ataque aéreo. Jones, Seumalo y Washington también pueden abrir carriles para correr para Najee Harris.

Los Steelers parecen estar preparados para construir un buen final para la campaña 2022. Como la mayor amenaza potencial para los Cincinnati Bengals en la AFC North, tienen una ventaja en la continuidad sobre los Baltimore Ravens, que presentarán una nueva ofensiva bajo la dirección de Todd Monken, y los Cleveland Browns, que contrataron a Jim Schwartz para mejorar una defensa de bajo rendimiento.

— Detroit Lions:

Los Detroit Lions tocaron las fibras del corazón de los fanáticos de la NFL que querían ver al desvalido triunfar en el final de la temporada 2022.

Detroit no ha asegurado un lugar en la postemporada desde 2016, pero hizo un esfuerzo en la segunda mitad de la temporada anterior, con marca de 7-2 después de un comienzo de 2-6. De cara a la Semana 18, los Lions necesitaban una victoria sobre los Green Bay Packers y una derrota de los Seahawks para reclamar el séptimo sembrado. Manejaron su negocio con una victoria sobre los Packers, pero los Seahawks vencieron a Los Angeles Rams ese mismo día.

Si los Lions tienen un comienzo más rápido en la campaña de 2023, es posible que puedan controlar su destino en los playoffs como verdaderos contendientes en la NFC.

El año pasado, el QBJared Goff hizo clic con el coordinador ofensivo Ben Johnson. Obtuvo su tercera nominación al Pro Bowl, la primera desde 2018, y lideró la octava ofensiva aérea de la liga con 4,438 yardas, 29 touchdowns y 7 intercepciones.

Goff podría ver otro aumento en sus números de pases con la incorporación de un par de novatos, el TE Sam LaPorta y el RB de doble amenaza Jahmyr Gibbs. Una vez que el WR Jameson Williams regrese de una suspensión de seis juegos por una infracción de apuestas, la ofensiva de los Lions tiene el potencial de anotar entre los cinco primeros.

Detroit también revisó su defensa de nivel inferior. La oficina principal firmó al CB Emmanuel Moseley, al S C.J. Gardner-Johnson, al CB Cameron Sutton y luego seleccionaron al LB Jack Campbell y al S Brian Branch en la primera y segunda ronda, respectivamente.

Según el crecimiento esperado de los Lions con esas adiciones, podrían ganar más de 10 juegos mientras luchan contra los Minnesota Vikings por la corona de la NFC North.

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