Las cosas están empezando a desmoronarse para algunos aspirantes a playoffs de la NFL.
Esta época del año siempre clasifica a los contendientes y pretendientes, y eso será cierto incluso en una AFC apilada. En esa conferencia, los New England Patriots ganaron seis en fila y los Kansas City Chiefs se recuperaron con cuatro victorias consecutivas. En la NFC, los Tampa Bay Buccaneers, los Arizona Cardinals y los Green Bay Packers tienen al menos ocho victorias.
Pero hay varios equipos que van en la dirección equivocada. Algunos lucen lentos y en una mala posición de cabeza de serie antes de un puesto en la postemporada. Otros están coqueteando con la posibilidad de perderse los playoffs por completo.
Estas caídas en el peor momento posible son el resultado de las circunstancias circundantes, incluidos en los próximos horarios. La inclusión aquí no significa que estos escuadrones no puedan cambiar las cosas, pero han hecho que sus caminos sean dramáticamente más difíciles.
Dallas Cowboys:
Muchos pensaron que los Dallas Cowboys se deslizarían en una mala NFC East una vez que Dak Prescott se recuperara de una lesión en la pantorrilla que lo hizo perderse la Semana 8.
En cambio, los Cowboys han tenido marca de 1-3 desde el regreso de Prescott para caer a 7-4, con su única victoria en una paliza 43-3 de un mal equipo de Atlanta Falcons de cinco victorias. Perdieron 30-16 ante los Denver Broncos en la semana 9, 19-9 ante Kansas City en la semana 11 y luego 36-33 ante los Raiders en Acción de Gracias.
Prescott ha lanzado 6 touchdowns y 3 intercepciones en las últimas cuatro semanas, y una defensa que había permitido 30 puntos solo una vez en los primeros siete juegos lo permitió dos veces en ese lapso. En otras partes de la NFC East, Washington logró tres victorias seguidas para llegar a 5-6 y colocarse en posición para un puesto de comodín.
Ahora Dallas tiene que jugar en New Orleans (5-6) en la Semana 13. Luego se enfrentará a Washington dos veces en los siguientes tres partidos antes de enfrentarse a Arizona, que tiene nueve victorias. Termina la temporada regular con un duro enfrentamiento de la NFC East contra los Philadelphia Eagles.
Una vez promocionado como un contendiente legítimo al Super Bowl, Dallas ahora parece que solo califica para los playoffs porque juega en una división débil.
Buffalo Bills:
Es hora de entrar en pánico para los 7-4 Buffalo Bills. Eso puede parecer extraño considerando que Josh Allen y compañía obtuvieron una victoria por 31-6 en Acción de Gracias sobre New Orleans, pero eliminar a un equipo sin su pasador titular en una semana corta y feriado es una venta difícil.
Más preocupantes son los tres juegos antes de eso, en los que los Bills terminaron 1-2, perdiendo asombrosamente ante los Jacksonville Jacksonville (que obtuvieron solo su segunda victoria en ese asunto) y fueron golpeados en 41-15 por los .500 Indianapolis Colts.Los Bills no lucen como el mismo equipo que fue a Kansas City en la Semana 5 y quemó a los Chiefs 38-20.
Algo de esto recae directamente sobre Allen, quien lanzó 4 anotaciones y 5 intercepciones en el tramo 1-2. Tuvo 0 anotaciones y 2 intercepciones en la derrota ante los Jaguars. No ayudó que fuera capturado siete veces en esos tres partidos después de tomar solo ocho capturas en los primeros siete juegos de su equipo.
New England ahora lidera la AFC East gracias a seis victorias consecutivas, y los Bills tienen que enfrentarse a esos ardientes Patriots dos veces durante las próximas cuatro semanas. También tienen una cita con Tampa Bay, que registra nueve victorias, como visitantes en la Semana 14. El equipo también perdió al cornerback titular Tre'Davious White por un desgarro del ligamento cruzado anterior en la Semana 12.
Después de alternar victorias y derrotas en todos los partidos desde su semana libre en la Semana 7, los Bills corren el peligro de perderse un sembrado entre los cuatro primeros y tienen poco impulso para la postemporada.
Los Angeles Chargers:
Los Angeles Chargers perdieron su oportunidad para huir con la AFC West mientras Kansas City luchaba. Ahora es justo preguntarse si pueden llegar a los playoffs.
Los Chargers comenzaron 4-1, pero han ido 2-4 desde entonces. ¿Las victorias? Un escape de tres puntos contra Filadelfia (actualmente 5-7) y una victoria de cuatro puntos sobre Pittsburgh 5-5-1. Desde la Semana 6, han perdido ante Baltimore (primero en la AFC), New England (segundo en la AFC), Minnesota y su rival de división Denver.
Esa derrota ante los Broncos fue el juego menos competitivo de los Chargers desde su semana 7 de descanso. Justin Herbert lanzó un par de touchdowns e intercepciones, mientras que la defensa permitió 147 yardas terrestres (4.5 yardas por acarreo) y dos anotaciones.
Los Chargers ocupan el último lugar en la NFL al permitir 145.3 yardas terrestres por juego. Permitieron la cuarta mayor cantidad de puntos con 26.6 por juego. Herbert no ha podido compensar la mala defensa y tiene que lidiar con duros enfrentamientos contra los Cincinnati Bengals, Kansas City, Denver y Las Vegas en los últimos seis juegos.
Una derrota de Cleveland la semana pasada ayudó a mantener a los Chargers en la imagen de los playoffs, pero los Chiefs ahora controlan la AFC West con 7-4. Si los Chargers no pueden detener la hemorragia, podrían caer en caída libre en una división en la que cada equipo tiene al menos seis victorias.
Los Angeles Rams:
Uno podría esperar razonablemente que un equipo de Los Angeles Rams que hizo todo lo posible para ganar un campeonato tenga un récord mejor que 7-4.
Para ser justos, no siempre se veía tan mal. Los Rams comenzaron 7-1, que es lo que hace que la racha de 0-3 sea desconcertante.
Las tres derrotas llegaron a manos de equipos con récords ganadores (Tennessee, San Francisco, Green Bay). Dos de esas derrotas fueron por dos dígitos, y todas incluyeron un pick-six lanzado por Matthew Stafford. En la última derrota, una derrota por 36-28 en Green Bay, los Rams perdieron el balón tres veces, y una carrera de 11-0 en el último cuarto ni siquiera importó porque entraron a un cuarto muy oscuro.
Los Rams son solo más uno en diferencial de pérdidas de balón esta temporada y más de 36 en diferencial de puntos este año a pesar de traer a tipos como Stafford y el linebacker ocho veces Pro Bowl Von Miller. Arizona, que lidera la NFC West, por ejemplo, tiene más de ocho y más de 108 en esas mismas categorías, respectivamente (las cinco mejores marcas).
Los Rams se enfrentarán a Jacksonville, Arizona, Seattle, Minnesota, Baltimore y San Francisco para cerrar la temporada. Existe la posibilidad de que solo el primer juego sea una victoria, y la última competencia es contra un rival de la división que ya es dueño del desempate, tiene 6-5 y podría pasar a los Rams en la división.
Tennessee Titans:
De un vistazo, las cosas lucen muy bien para los Tennessee Titans con 8-4 dada la cómoda ventaja del equipo en la AFC South.
Pero mirar más de cerca enturbia la imagen. Los Titans han perdido dos seguidos, incluso ante los Houston Texans, que han registrado dos victorias. Parecieron superados en una derrota 36-13 ante New England que fue un enfrentamiento entre los mejores de la AFC.
Durante esas dos derrotas, los Titans tuvieron nueve pérdidas de balón sin ningún resultado. Ahora tienen un diferencial de pérdidas de balón de menos siete, empatado en la tercera peor marca de la liga.
La mala racha también parece afirmar los temores de que los Titans hayan perdido los dientes sin Derrick Henry, quien sumó 937 yardas terrestres (4.3 yardas por intento) y 10 touchdowns en ocho juegos antes de sufrir una lesión en el pie que lo envió a la reserva de lesionados. El equipo tiene marca de 2-2 desde entonces, y no hay garantía de que Henry regrese antes del final de la temporada.
El QB Ryan Tannehill simplemente no ha podido compensar la pérdida del running back estrella, notablemente lanzando 1 anotación y 4 intercepciones en esa derrota 22-13 ante Houston. Ha lanzado más de un touchdown en un juego solo dos veces esta temporada.
El calendario restante de los Titans no es demasiado difícil considerando que juegan en Jacksonville, Pittsburgh, San Francisco, Miami y Houston, pero muchos pensaron que el primer juego de los Texans era una victoria.
Si Tennessee no puede dejar de regalar el balón y no puede encontrar una manera de afinar una ofensiva sin Henry, debería ser un favorito sorpresa en la primera ronda de los playoffs.
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