Antes de vender las acciones de playoffs de los Buffalo Bills en una reacción exagerada, respiremos hondo y exhalemos, pero hay que ajustar las expectativas en consecuencia después de su reveladora derrota por 14-10 ante los New England Patriots.
Los Bills tienen uno de los roster más equilibrados, ocupando el quinto lugar en puntuación y permitiendo la segunda menor cantidad de puntos. En sus cinco juegos restantes, recibirán a los Carolina Panthers (5-7), Atlanta Falcons (5-7) y New York Jets (3-9). Ninguno de esos equipos tiene el personal para explotar las debilidades de los Bills en las trincheras.
En el peor de los casos, los Bills terminarán 10-7, lo que probablemente calificaría para un puesto de comodín en la AFC, pero no avanzarán más allá de la ronda divisional. Tres de los oponentes de Buffalo han expuesto una falla fatal en su defensa.
La defensa es terrible:
En una Semana 6 contra Buffalo, los Tennessee Titans corrieron el balón para 146 yardas, y el QB Ryan Tannehill terminó 18 de 29 pases para 216 yardas y 1 intercepción en una victoria 34-31.
Hace dos semanas, los Indianapolis Colts corrieron para 264 yardas, mientras que el QB Carson Wentz completó solo 11 de sus 20 intentos de pase para 106 yardas y 1 touchdown en una victoria por 41-15 sobre los Bills. Los Colts esencialmente proporcionaron el plan de cómo atacar a la defensiva de los Bills, y los Patriots lo ejecutaron perfectamente con 222 yardas terrestres en remolinos de viento en el Highmark Stadium el lunes.
Los Bills no han logrado igualar la intensidad de los oponentes que controlan el juego en la línea de golpeo, lo cual es un problema para un equipo que puede enfrentar una o más de las seis principales ofensivas terrestres en los playoffs. Los Baltimore Ravens, Patriots y Titans pueden acumular más de 200 yardas terrestres con un plan de juego lleno de carreras. En la semana 12, Tennessee corrió para 270 yardas sin el RB Derrick Henry (cirugía del pie), aunque en una derrota ante los Patriots.
Si los Colts o los Cleveland Browns se infiltran en la postemporada con sus cinco primeros ataques terrestres, Buffalo no coincidiría bien con ninguno de los dos equipos. En cualquier juego con clima inclemente, que minimiza el juego aéreo, los Bills tendrían dificultades para ajustar su ofensiva a las condiciones.
Los Bills no aportan suficiente juego físico al campo de juego, lo que explica por qué los Colts y Patriots los avergonzaron en las últimas tres semanas, pasando el balón por el corazón de la defensiva para un total combinado de 486 yardas.
Para empeorar las cosas, Buffalo sabía qué esperar de cara al juego con New England debido a las condiciones climáticas y aún así no pudo detener la carrera. El quarterback novato Mac Jones lanzó solo tres pases mientras que los running backs Damien Harris y Rhamondre Stevenson corrieron para un total combinado de 189 yardas.
El entrenador en jefe Sean McDermott señaló problemas evidentes en ambos lados del balón con un hilo común que resalta un aspecto básico del juego.
"No lo suficientemente bueno", dijo. "Tenemos que ser capaces de correr el balón y tenemos que poder detener la carrera. Esas cosas no cambian. El mensaje no ha cambiado, en términos de fisicalidad y la necesidad de fisicalidad en lo que hacemos".
La ofensiva es demasiado inconsistente:
Además de la incapacidad de los Bills para frenar el ataque cuesta abajo de los Patriots, tuvieron problemas para convertir en la zona roja, anotando touchdowns en uno de sus cuatro viajes dentro de la yarda 20. Buffalo no tiene un juego terrestre confiable para terminar unidades en lo profundo del territorio de la oposición. El lunes, el QBJosh Allen lideró al equipo en yardas terrestres (39 yardas) en seis acarreos.
A lo largo de la campaña de 2021, los Bills han confiado principalmente en Allen para mover el balón por el aire con un grupo profundo de wide receivers que incluye a Stefon Diggs, Emmanuel Sanders, Cole Beasley, Gabriel Davis y el TE Dawson Knox. Si bien ha llevado a su equipo a un récord de 7-5 en el meollo de la discusión de los playoffs, los running backs de los Bills no han brindado mucha ayuda en el terreno.
Allen representa aproximadamente el 30 por ciento de las 1,400 yardas terrestres de los Bills. El RB Devin Singletary no tiene gran velocidad, elusividad o el poder de ignorar a los defensores entre la línea de golpeo. Zach Moss tiene un estilo de carrera contundente, pero tiene dificultades para encontrar carriles abiertos, promediando solo 3.4 yardas por acarreo. Matt Breida tiene la velocidad para estafar grandes jugadas, pero es más efectivo corriendo fuera de lostackles.
¿Qué esperanza podemos tener en el equipo?
Según Joe Buscaglia de The Athletic, McDermott y Brian Daboll, quien llama las jugadas, tienen que arreglar las arrugas de sus diferencias, pero eso no va a cambiar la complexión de la ofensiva.
"Hay algo mal entre McDermott y Daboll: una desconexión potencialmente creciente entre la forma en que el entrenador en jefe quiere que juegue la ofensiva de su equipo y la forma en que opera el jugador ofensivo en los días de partido. Pero no es tan simple como cumplir con lo que McDermott quiere. Los Bills no están equipados para ser un equipo orientado en ser físico. Eso está claro".
Durante la conferencia de prensa posterior al juego del lunes, McDermott pareció sugerir que la ofensiva de su equipo no refleja su filosofía.
"Si estuvieras en las reuniones del equipo en el campo de entrenamiento, sabrías qué estilo de ofensiva quiero", dijo McDermott. "Esa identidad debe encarnar la dureza".
Quizás Buffalo necesite cambiar su mentalidad de cara a posibles peleas, pero en este momento de la temporada, los Bills no pueden cambiar su identidad en ninguno de los lados del balón. Como un equipo más delicado, deben anotar en grupos, lo que obliga a los equipos a abandonar el juego terrestre en un intento de seguir el ritmo de una ofensiva anotadora de los cinco primeros.
Los Bills pueden subir el marcador contra equipos mediocres que luchan por mover el balón o detener ataques aéreos de alto octanaje. Por otro lado, no tienen una estrategia ganadora alternativa si el oponente domina la batalla por el tiempo de posesión con una infracción de control del balón. Allen y sus armas no tendrían mucho margen de error mientras veían la mayor parte del juego desde la línea lateral.
De una forma u otra, los Bills enfrentarían una prueba física durante la postemporada y no tienen las respuestas para eso.
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