Estrellas que podrían ganar el Jugador Regreso del Año para la NFL 2023.

Deseamos que no sucedieran lesiones, pero es parte de todos los deportes. Cada año, los jugadores de la NFL pierden el impulso de años productivos anteriores y la alegría de jugar cuando se están recuperando. Afortunadamente, muchos de ellos se recuperan y lucen mejor que nunca.

Este año no será diferente. Varios talentos advenedizos y jugadores destacados que tuvieron un bache en su carrera y se perdieron una buena parte de la temporada 2022 regresarán para registrar números más altos en su carrera o igualar la producción de sus años destacados.

Mientras los equipos atraviesan la pretemporada, centramos la atención en ocho jugadores que deberían recuperarse de una campaña de 2022 plagada de lesiones.

Las ocho selecciones que se enumeran a continuación jugaron en menos de 10 juegos o terminaron en la lista reserva de lesionados durante al menos las últimas cinco semanas del período de 2022.

Para reducir una larga lista a un grupo de prestigio, elegimos jugadores que podrían ganarse un lugar en el Pro Bowl o All-Pro 2023 y liderar las principales categorías estadísticas. También excluimos a cualquiera que haya llegado a la lista del Pro Bowl de 2022 a pesar de perderse varios juegos. Piensen en estos muchachos como candidatos a Jugador Regreso del Año.

Edge Rashan Gary, Green Bay Packers:

Rashan Gary salió fuerte para comenzar la temporada 2022, registrando cinco capturas en las primeras cuatro semanas y parecía estar en camino a una gran campaña con un recuento de capturas de dos dígitos. En la Semana 9 contra los Detroit Lions, se rompió el ligamento anterior cruzado y terminó el período con 32 tackleadas, 7 para pérdida, 6 capturas y 17 presiones.

A Gary le queda un año de contrato y podría sacar provecho de una extensión si recupera un comienzo dominante de la temporada anterior. El joven de 25 años tiene un poco de motivación adicional para ayudar a poner en marcha su motor y mantenerlo funcionando hasta el período de 2023.

Matt Schneidman, del Athletic, vio a Gary trabajando con los entrenadores de los Packers en la banca durante las OTA, lo cual es una buena señal para el profesional de quinto año, a solo siete meses de una lesión importante en la rodilla.

Aunque los Packers seleccionaron al EDGE Lukas Van Ness en la primera ronda del draft de este año, Gary probablemente mantendrá una carga de trabajo titular a tiempo completo después de un par de temporadas impresionantes en el esquema del coordinador defensivo Joe Barry. Además, tengan en cuenta que Van Ness no fue titular en un solo juego en dos períodos universitarios activos en Iowa.

RB Breece Hall, New York Jets:

El renovado ataque ofensivo de los New York Jets con Aaron Rodgers en el centro podría recibir otro impulso en el backfield a principios de la temporada 2023.

El RB de los Jets, Breece Hall, se desempeñó al nivel de un excelente candidato a Novato Ofensivo del Año antes de romperse el ligamento anterior cruzado y sufrir una lesión menor de menisco en octubre. A lo largo de siete salidas, registró 80 acarreos para 463 yardas y 4 touchdowns y agregó 19 recepciones para 218 yardas y una anotación.

Por lo general, los equipos tienen cuidado con los RB que vienen de lesiones graves en la rodilla, pero es posible que los Jets no tengan que restringir a Hall a su regreso.

Hace un par de semanas, el gerente general Joe Douglas compartió una actualización sobre la recuperación de Hall que parece que el equipo le dará la oportunidad de jugar la Semana 1.

Los Jets pueden dividir los toques de backfield entre Dalvin Cook, Michael Carter y Zonovan Knight si Hall necesita más tiempo para recuperarse, pero su impresionante tamaño de muestra pequeño y su habilidad para crear jugadas de tres intentos deberían impulsarlo a la cima de la tabla de profundidad cuando esté sano.

QB Lamar Jackson, Baltimore Ravens:

En 2022, Lamar Jackson se perdió los últimos cinco juegos de la temporada regular y el enfrentamiento de playoffs de comodines de los Baltimore Ravens contra los Cincinnati Bengals debido a un esguince en el ligamento cruzado anterior. Los escépticos se preguntaron sobre la gravedad de la lesión mientras Jackson firmó una extensión masiva de contrato.

En abril, los Ravens firmaron a Jackson con una extensión de cinco años y 260 millones de dólares. Entonces, el QB All-Pro superó la ruptura contractual con el equipo y parece listo para aprender una nueva ofensiva con el encargado de jugadas entrante Todd Monken listo para reemplazar al ex coordinador ofensivo Greg Roman.

Además, Jackson tiene que construir una relación con un renovado grupo de WR que incluye a Odell Beckham Jr., Nelson Agholor y el novato de primera ronda Zay Flowers.

Si bien Jackson puede necesitar algunas semanas para desarrollar una conexión con sus nuevos objetivos de recepción de pases en una ofensiva diferente, sigue siendo un creador de juego dinámico con sus brazos y piernas cuando está sano.

En los últimos dos años, Jackson vio caer su tasa de pases completos en un 2.1 por ciento y no ha lanzado más de 17 touchdowns en una sola temporada desde 2020, pero Beckham, Flowers y Agholor ayudarán a aumentar sus números de pases. También es de destacar que en cinco temporadas, Jackson corrió para 4,437 yardas y 24 touchdowns.

Si el WR Rashod Bateman se recupera rápidamente de la cirugía de Lisfranc, Jackson tendrá múltiples objetivos secundarios sólidos detrás del TE All-Pro Mark Andrews.

WR Cooper Kupp, Los Angeles Rams:

Después de que Cooper Kupp ganara la triple corona de 2021 en números de recepción, liderando la liga en recepciones, yardas recibidas y touchdowns, continuó venciendo a los defensores en el campo en la primera mitad de la temporada 2022.

El año pasado, Kupp registró cinco actuaciones de 108 yardas hasta la Semana 9. En la Semana 10, sufrió un esguince de tobillo y luego se sometió a una cirugía. A pesar de un período más corto, Kupp todavía ocupó el tercer lugar en yardas recibidas por juego (90,2).

Hace dos años, Kupp alcanzó la cima de la montaña como el mejor WR en términos de producción en camino a una victoria en el Super Bowl. Ahora, después de una cirugía de tobillo, podría convertirse en el Jugador Regreso del Año 2023.

Según sus números de recepción en nueve salidas el año pasado, Kupp sigue siendo uno de los mejores WR de la liga a pesar de que no entró en la lista del Pro Bowl de 2022. Sólo necesita evitar el virus de las lesiones con la esperanza de que el QB Matthew Stafford también se mantenga saludable.

LB Shaquille Leonard, Indianápolis Colts:

En poco tiempo, Shaquille Leonard se ha consolidado como uno de los mejores LB de la liga. Obtuvo un Pro Bowl o un visto bueno All-Pro en cada una de sus primeras cuatro temporadas antes de una campaña de 2022 plagada de lesiones.

En noviembre, los Indianapolis Colts colocaron a Leonard en la reserva de lesionados porque sufrió un revés con una lesión en la espalda, que requirió una segunda cirugía.

Si bien el nuevo entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen, no compartió una proyección para la fecha de regreso de Leonard, dijo que "Shaq ha estado progresando bien" aproximadamente dos semanas antes del draft.

En junio, Leonard brindó una actualización alentadora sobre su condición.

"Me siento mucho mejor que en cualquier momento del año pasado", dijo mientras estaba en el podio frente a los periodistas.

Debido a que Leonard se ha sometido a múltiples cirugías en la espalda, los Colts probablemente se tomarán las cosas con calma con su carga de trabajo durante la temporada.

No obstante, Leonard se ha desempeñado a un alto nivel cuando estuvo disponible. Tiene un par de semanas más para recuperarse antes de la Semana 1, lo que le da la oportunidad de jugar toda la temporada. Si su recuperación continúa en la dirección correcta, deberíamos ver al mismo creador de juego de calibre All-Pro de sus años previos a la lesión.

TE Kyle Pitts, Atlanta Falcons:

Aunque está sano, Kyle Pitts tuvo un comienzo decepcionante en la temporada 2022. Después de promediar 60,4 yardas recibidas por partido en su campaña de novato de 2021, vio ese número caer a 35,6 yardas por salida en 10 juegos el año pasado.

Dicho esto, no podemos echarle la culpa a Pitts. El ataque aéreo de los Atlanta Falcons tuvo problemas para mover el balón con Marcus Mariota bajo el centro. El equipo no hizo el cambio a Desmond Ridder hasta la Semana 15. En ese momento, Pitts había estado en la reserva de lesionados con un ligamento colateral desgarrado.

Aunque los Falcons no han dicho mucho públicamente sobre el proceso de rehabilitación de Pitts, el entrenador en jefe Arthur Smith se mostró optimista sobre la recuperación del TE con la vista puesta en la temporada regular.

Sin ningún contratiempo, Pitts podría comenzar a construir una conexión con Ridder desde el primer día.

Aunque Ridder sólo fue titular en cuatro partidos la temporada pasada, mostró su precisión, completando el 63,5 por ciento de sus pases. El QB de segundo año tendrá un gran objetivo en Pitts, quien es una tarea de cobertura difícil con 6'6", 246 libras. La pareja debería encajar de inmediato.

OT Rashawn Slater, Los Angeles Chargers:

Como novato, Rashawn Slater demostró que podía jugar profesionalmente a un alto nivel. En su primera temporada, el producto de Northwestern obtuvo una nominación al Pro Bowl, entró en el plantel All-Pro del segundo equipo y recibió una votación para Novato Ofensivo del Año, lo cual es algo importante para un jugador que no anota touchdowns.

Slater no tuvo la oportunidad de aprovechar un excelente período de novato. En la semana 3 de la temporada 2022 se desgarró el tendón del bíceps. Aunque Los Angeles Chargers lo designaron para regresar de la reserva de lesionados antes de su enfrentamiento de playoffs con los Jacksonville Jaguars, no jugó en ese juego.

El QB de los Chargers, Justin Herbert, ciertamente sintió la diferencia en la protección del pase sin Slater en su lado ciego. En 2022, sufrió siete capturas más que en la campaña de 2021 y luchó contra lesiones en las costillas y los hombros como resultado del desgaste en el campo detrás de una línea ofensiva debilitada.

Según Ian Rapoport de NFL Network, Slater enfrentó un período de recuperación de tres a cuatro meses de una cirugía en su bíceps en octubre, lo que significa que debería estar listo para la Semana 1.

Slater tendrá un nuevo coordinador ofensivo en Kellen Moore, pero el nuevo encargado de las jugadas de los Chargers tenía una línea ofensiva de alto nivel que mantuvo limpio el jersey de Dak Prescott en Dallas. Deberíamos esperar que se recupere en forma de Pro Bowl.

QB Matthew Stafford, Los Angeles Rams:

Al igual que su compañero de equipo Cooper Kupp, Matthew Stafford solo se vistió para nueve partidos en la temporada anterior. En un año perdido sin muchas esperanzas de llegar a los playoffs, Los Angeles Rams lo colocaron en la reserva de lesionados antes de la Semana 13. Luchó contra una lesión en el cuello y el equipo tomó la decisión a pesar de que superó el protocolo de conmoción cerebral.

Stafford ha luchado contra una variedad de lesiones a lo largo de su carrera y cumplió 35 años en febrero. Aunque su cuerpo envejecido puede afectar su capacidad de creación de juego para la próxima temporada, no lo descarten de la carrera por un segundo premio al Jugador Regreso del Año.

Hace dos años, Stafford ayudó a llevar a los Rams a una victoria en el Super Bowl en una de sus temporadas aéreas más productivas, lanzando para 4,886 yardas, 41 touchdowns y 17 intercepciones.

La conexión de Stafford con Kupp le permitirá mostrar destellos de su desempeño en la temporada 2021 cuando los Rams desplegaron un ataque aéreo que acumuló la segunda mayor cantidad de touchdowns y la quinta mayor cantidad de yardas.

Tengan en cuenta que los Rams terminaron dentro del top 10 en yardas aéreas en cuatro de seis años bajo el entrenador en jefe Sean McVay.

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