¡Historias que definirán la segunda mitad de la Temporada regular NFL 2023!

Antes de que comenzara la temporada en septiembre, escribimos 30 historias que podrían dar forma a este año de football. Ahora, a mitad del camino, es momento de actualizar esas historias para el resto de la temporada.

Con casi media temporada de resultados con los que trabajar, ahora podemos comenzar a responder preguntas y descubrir cómo se desarrollarán las cosas durante los próximos tres meses. Con 30 historias que necesitan respuesta, tenemos mucho camino por recorrer, especialmente después de una semana 9 llena de acontecimientos.

1. Jared Goff y la ofensiva de los Detroit Lions deben mantener el ritmo.

Es complicado. Si bien los Lions probablemente se llevarán la NFC North y Goff está jugando el mejor football de su carrera, técnicamente la respuesta a esta historia está en duda. La ofensiva de Detroit terminó tercera en puntos esperados agregados por jugada en 2022; ocupa el puesto 11 en lo que va de la temporada, según TruMedia. Los números de pases de Goff han bajado, pero no significativamente, y un juego terrestre mejorado ha ayudado a compensar esa regresión. La defensa de Detroit también está jugando a un nivel de los 10 primeros después de terminar como una de las peores unidades de la liga hace un año. El éxito del equipo no depende de tener un juego aéreo dominante, por lo que esta historia no es tan urgente como pensábamos a principios de septiembre. Pero navegar los playoffs sin ese ataque aéreo será una tarea mucho más desafiante.

2. El juego terrestre en la NFL debe ser de mayor importancia.

Una cosa podemos decir con certeza: el juego aéreo no ha vuelto. A mitad de temporada, las ofensivas de la NFL tienen un promedio de -0,01 EPA por snap. Si mantienen este ritmo, será la primera vez en este siglo que la eficiencia en los pases termine en números rojos, según TruMedia. La ofensiva, en general, ha bajado y, si bien las jugadas terrestres no han sido la peor marca del siglo, la eficiencia ha bajado en comparación con la temporada pasada. Pero algunas de las principales ofensivas de la NFL se basan en juegos terrestres dominantes, como Miami, Filadelfia, Baltimore y Buffalo. Puede que no haya vuelto el ataque terrestre de poder, pero las mejores ofensivas de la liga lo están haciendo bien otra vez.

3. Garrett Wilson y el ataque aéreo de Jets tiene preguntas serias.

Según se informa, los Jets intentaron canjear por el WR DaVante Adams en la fecha límite de cambios, pero los Raiders no estaban interesados, por lo que esta historia sigue siendo relevante. Rodgers no intentó ni un solo pase a Wilson antes de sufrir una lesión en el tendón de Aquiles en la Semana 1, pero Wilson ha estado haciendo una impresión admirable en el juego aéreo con Zach Wilson bajo el centro, lo cual es una señal prometedora. Rodgers parece creer que volverá a jugar más adelante esta temporada, por lo que podríamos obtener una respuesta a esta historia tan pronto como este año.

4. Jordan Love y Matt LaFleur deben encaminar la temporada.

Las cosas podrían ser mucho peor. El primer año de la era Jordan Love en Green Bay, que, con toda probabilidad, se extenderá hasta 2024, no ha tenido el mejor comienzo. Los Packers tienen marca de 3-5; están en tercer lugar en una deslucida NFC North; y han perdido ante jugadores como los Falcons, Raiders y Broncos. Pero la ofensiva ronda el promedio de la liga en todas las grandes métricas avanzadas, incluidas DVOA y EPA. Y Love, a pesar de sus dificultades jugando detrás de una línea ofensiva con fugas y lanzando a un cuerpo de wide receivers joven y propenso a errores, ocupa el puesto 15 en EPA por snap después de una salida eficiente en la victoria por 20-3 sobre los Rams el domingo. En su primer año como entrenador del equipo sin Rodgers, Matt LaFleur reestructuró su ofensiva para adaptarse al juego de Love. Eso significa más trabajo bajo el centro y más acarreos que involucren al QB. También significa jugadas más planificadas, como pantallas o jugadas de play-action, lo que ha ayudado a compensar la consistencia de abajo a abajo que el equipo perdió cuando canjeó a Rodgers a New York.

A esta altura de la temporada pasada, la ofensiva de los Packers estaba produciendo a un ritmo similar. LaFleur hizo algunos cambios en sus jugadas, ajustó algunas de las operaciones previas al centro y encontró su equilibrio durante la segunda mitad de la temporada. Un desarrollo similar podría ser suficiente para llevar a este equipo a la postemporada en un calendario suave en la segunda mitad. Si la temporada terminara hoy, Green Bay sería el séptimo sembrado en la NFC.

5. Los Bills deben resolver sus problemas en la zona roja rápidamente.

Los Bills ocupan el tercer lugar en la liga en porcentaje de touchdown en la zona roja y anotan en más del 90 por ciento de sus viajes dentro de la yarda 20 del oponente. Ambos números son superiores a los del año pasado, cuando la ofensiva simplemente no podía dejar de perder el balón cada vez que se acercaba a la zona de anotación. Eso no sucederá con tanta frecuencia en 2023, pero sí sucedió en un momento clave el domingo por la noche en la derrota de Buffalo por 24-18 ante Cincinnati, cuando el novato Dalton Kincaid perdió el balón y arruinó una prometedora ofensiva en el último cuarto. Elegimos un momento desafortunado para reconsiderar esta cuestión, pero el problema se ha resuelto en gran medida.

Sin embargo, otro problema de 2022 que volvió a surgir contra los Bengals no se ha resuelto, y es el juego terrestre de los Bills, que se ubica entre los cinco primeros en casi todas las métricas valiosas, pero fue inexistente en otro gran juego. Los RB de Buffalo se combinaron para 24 yardas en ocho acarreos en la derrota, lo que ejerce mucha presión sobre Josh Allen para llevar la ofensiva. Ahí es cuando Allen presiona y es cuando ocurren los errores. Muchos de los errores de la zona roja del año pasado ocurrieron en juegos como el que vimos el domingo por la noche. Entonces, sí, el problema de la zona roja se ha solucionado, pero los problemas subyacentes que descarrilaron la temporada de Buffalo hace un año todavía están pudriéndose bajo la superficie. Y un récord de 5-4 no cubre mucho los defectos del equipo.

6. Tua Tagovailoa y su historial médico.

Hasta ahora, todo va bien para Tua Tagovailoa, quien practicó jujitsu fuera de temporada para aprender a caer de manera más segura y evitar golpes en la cabeza. Tagovailoa está evitando muchos de esos golpes esta temporada simplemente sacando el balón en un instante, pero incluso cuando los cazamariscales lo han golpeado, el QB de los Dolphins ha evitado momentos aterradores. Aun así, Tagovailoa es prácticamente el mismo QB que era hace un año. Su confianza inquebrantable en las jugadas de Mike McDaniel le ha llevado a actuaciones deslumbrantes contra competidores menores, pero las buenas defensas le han quitado sus primeras opciones con regularidad y aún tiene que demostrar que puede cumplir consistentemente cuando eso sucede. Miami sigue ganando partidos gracias a un juego terrestre explosivo y una defensa confiable (dos novedades para esta temporada), pero el techo de Tagovailoa sigue siendo una preocupación, incluso si la caída ya no lo es.

7. Batalla por el pick No. 1 del Draft NFL 2024.

Con el regreso de Kyler Murray antes de lo previsto, es posible que tengamos que estudiar más esta pregunta. Los Cardinals no están ganando partidos, pero resulta duro acusar al equipo de Jonathan Gannon de intentar perder. Estuvieron a punto de ganar un puñado de juegos con Joshua Dobbs como QB. Y existe la posibilidad de que este equipo termine fuerte, y fuera del rango para seleccionar a un QB de primer nivel, si Murray regresa a su forma previa a la lesión. No sé si algún equipo se está hundiendo adecuadamente en este momento. Los Bears de alguna manera fueron compradores en la fecha límite de cambios. Los Commanders intercambiaron algunas piezas, pero continuaron con una victoria el domingo para pasar a 4-5. Los Raiders celebraron su primera victoria de la era posterior a Josh McDaniels con puros en el vestuario. Y los Titans podrían tener algo en Will Levis. Esos eran todos los posibles candidatos para apostar por Caleb Williams, quien de todos modos no parece un prospecto por el que valga la pena hacerlo últimamente. Todavía hay tiempo para que uno de estos equipos dé la vuelta a la situación y vuelva a la senda perdida, pero, por ahora, el movimiento Tank for Caleb está en suspenso.

8. Quarterbacks novatos.

Parece que C.J. Stroud es el modelo a seguir, quien amplió su ventaja en la carrera por el Novato Ofensivo del Año el domingo con una actuación récord contra una buena defensa de los Bucs. No sorprende que Stroud haya tenido el comienzo más rápido de todos los QB novatos. Fue anunciado como el prospecto de “piso alto, techo bajo” antes del draft, y muchos creían que su combinación de precisión y comodidad en el bolsillo haría su transición a la NFL mucho más fácil. ¡Eso ha sido cierto! Lo que no vimos venir fue cuán tranquilo estaría Stroud cuando se viera envuelto en el caos, algo que rara vez sucedía cuando jugaba en la ofensiva apilada de Ohio State. Resulta que los destellos de juego que vimos en Stroud en la derrota de Ohio State en los playoffs ante Georgia fueron señales de lo que estaba por venir. Esa versión de Stroud, la que combinó procesamiento agudo y precisión con creatividad y talento en el brazo, es la que apareció en Houston.

Pensé que el pase ganador de Stroud contra Tampa Bay ofrecía un buen ejemplo de lo que lo convierte en un novato tan prometedor. Los Texans tenían el balón en la yarda 15 de los Bucs, cuatro abajo con 10 segundos restantes en el juego. Los Bucs se alinearon en cobertura de cuartos para protegerse contra cualquier lanzamiento a la zona de anotación. Houston marcó la jugada perfecta para esa cobertura, un concepto de doble poste, pero ese concepto puede ser difícil de ejecutar para un QB porque requiere anticipación y precisión. Eso es QB de alto nivel: el tipo de lanzamiento que vemos sólo de los mejores pasadores de la NFL. Con la forma en que Stroud está en tendencia, no pasará mucho tiempo antes de que esté en esa discusión.

Los otros QB seleccionados en la primera ronda esta primavera tendrán que esperar un poco más. Anthony Richardson tuvo un comienzo impresionante antes de que una lesión en el hombro pusiera fin a su campaña de novato. Will Levis ha mostrado el talento que lo llevó al draft en la cima de la segunda ronda, pero también hemos visto los errores y el juego descuidado que lo hicieron caer de la primera ronda. Y luego está Bryce Young, a quien le resulta difícil superar el deslucido reparto secundario de Carolina y sus propias deficiencias relacionadas con la altura. Young lanzó tres intercepciones en la derrota del domingo ante Indianápolis, lo cual es malo por sí solo, pero luce aún peor considerando que rara vez empujó el balón en el campo profundo en el juego.

9. Trevor Lawrence debe justificar todo el hype que hubo por él.

La respuesta a esta historia es similar a la que encontramos para Goff y los Lions: el QB ha mejorado de manera significativa, simplemente no ha llevado a mejoras significativas para la ofensiva en su conjunto. Al menos no todavía para los Jaguars, pero creo que eso está por llegar. Aparte de algunos problemas en la zona roja y algunas pérdidas de balón prematuras, Jacksonville ha movido el balón muy bien. La precisión mejorada y la coherencia de principio a fin de Lawrence es una gran razón para ello. Los frustrantes fracasos que a veces arrastraron su segunda temporada han desaparecido casi por completo. También ha recortado algo de grasa en su procesamiento de bolsillo, lo que ha compensado cierta regresión a lo largo de la línea ofensiva de los Jags. No hemos visto el segundo salto de Lawrence en el segundo año que esperaban los Jags, pero ahora es un mejor QB que en este momento la temporada pasada. Simplemente no podemos decir lo mismo sobre las otras partes de la ofensiva de Jacksonville, que incluye las jugadas del coordinador ofensivo Press Taylor.

10.¿Es Doug Pederson un entrenador en jefe de élite?

Puse el listón para que Pederson se uniera a la clase élite en 11 victorias a principios de la temporada. Los Jaguars tienen marca de 6-2 y deberían ganar la AFC South por un cómodo margen. No hemos visto muchos buenos entrenadores en la liga este año y Pederson tiene un anillo, así que estoy dispuesto a mantener la discusión. Si gana un segundo partido de playoffs en Jacksonville después del gran avance del año pasado, este debería ser una obviedad.

11. El poder ofensivo de Lamar Jackson y los Baltimore Ravens.

¿Grandioso? Eso es lo más lejos que estoy dispuesto a describir ese ataque, incluso después de la actuación dominante de los Ravens en el desmantelamiento de los Seahawks por 37-3 el domingo. Si bien el nuevo coordinador ofensivo Todd Monken finalmente ayudó a Jackson a brillar como pasador simplemente dándole un esquema de pase normal de la NFL, el dinámico QB está haciendo la mayor parte del trabajo pesado para una ofensiva que ocupa el séptimo lugar en EPA por jugada.

A pesar del gran juego de Keaton Mitchell contra Seattle, el juego terrestre ha sido en gran medida ineficaz cuando el balón no termina en las manos de Jackson, y gran parte de la producción de acarreos de Baltimore se ha visto inflada por las luchas del QB. La falta de pases en el campo bajo también es un problema y ha estado presente incluso en las mejores actuaciones del equipo. Contra los Seahawks, Jackson no acertó ni un solo pase vertical. En cambio, controló el juego con una serie de pases cortos precisos. Fue una exhibición profesional de QB que habría sumado puntos para cualquier ofensiva. Entonces, si bien la unidad de Monken ha sido más completa que las que vimos cuando Greg Roman estaba a cargo, ese no es exactamente un listón alto que superar.

12. Las mentes ofensivas en la NFL.

Hay muchos coordinadores de primer año en equipos contendientes esta temporada y, en general, sus resultados han sido heterogéneos. Ya hemos cubierto a los Ravens y su comienzo desigual, pero lo mismo puede decirse de los Chargers y Kellen Moore, quien tiene a Justin Herbert lanzando el balón en el campo profundo con más frecuencia pero no ha descubierto cómo planear en torno a la inestable ofensiva del equipo; los Eagles y Brian Johnson, cuya ofensiva está jugando bien, aunque no tan bien como la temporada pasada; Bill O'Brien en New England, donde la ofensiva ha parecido más competente que bajo la dirección de Matt Patricia, pero no ha llevado a mejores resultados para Mac Jones; y Washington y Eric Bieniemy, quien logró un buen juego de Sam Howell pero también tiene al joven Q  en ritmo para establecer un nuevo récord de capturas.

Muchas de las cuestiones que se pidió a estos coordinadores que resolvieran siguen siendo cuestiones bajo los nuevos regímenes. Y la mayoría de esos problemas son producto de personal defectuoso. En otras palabras, ha sido un año excepcional para la analítica y no tanto para las X y Os ofensivas.

13. La batalla frente a frente en la AFC North:

Macdonald dominó el enfrentamiento de la Semana 2 entre estos dos, continuando con su excelente historial contra Burrow y los Bengals, pero no fue una pelea justa. Burrow todavía estaba limitado por una lesión en la pantorrilla que lo mantuvo fuera del campo de entrenamiento y casi saboteó la temporada de Cincinnati antes de que comenzara. Después de dos exhibiciones casi perfectas contra los 49ers y los Bills, Burrow está claramente sano ahora. Pero la defensa de los Ravens presentará un desafío muy diferente en la revancha en Baltimore. Si bien San Francisco y Buffalo son defensas que se alinean y juegan, que Burrow no tiene problema en desarmar, la unidad de Macdonald combina complicados disfraces de cobertura y esquemas diseñados para detener lo que un oponente determinado hace bien. He estado cubriendo la NFL durante casi una década y no sé si alguna vez he visto una defensa tan bien coordinada.

Los Ravens simplemente asfixian a sus oponentes. Todo es difícil, especialmente en el juego aéreo, donde parece que los defensores conocen las jugadas ofensivas tan bien como sus oponentes. Geno Smith jugó uno de sus peores partidos estadísticos en la derrota del domingo, y ni siquiera estoy seguro de que haya jugado mal. Es sólo que la mayoría de sus terminaciones requirieron este nivel de trabajo: La ofensiva de los Bengals, naturalmente, le pide mucho a Burrow, por lo que este juego podría ser un adelanto de lo que le espera a Cincinnati a mediados de noviembre.

14. Es momento de reconocer a los QB de sistema en la NFL.

Hemos visto que algunas de las ofensivas que constantemente aprovechan la creatividad de sus QB tienen primeras mitades frustrantes e inconsistentes. Kansas City y Buffalo, en particular, han dependido totalmente de las hazañas fuera de estructura de Mahomes y Allen, lo cual no es forma de dirigir una ofensiva. Mientras tanto, tipos como Tagovailoa y Brock Purdy, que ciertamente han tenido sus propios momentos inestables, están en la cima de la clasificación de pases de la liga jugando en esquemas intrincadamente diseñados que dictan dónde y cuándo se debe lanzar el balón. Como ocurre con cualquier pregunta filosófica importante sobre este extraño deporte, probablemente no haya una respuesta satisfactoria para esta historia, pero los QB de sistema están teniendo un año de recuperación y pasaron el primer mes de la temporada dominando la discusión sobre el MVP.

15. Miami debe mejorar su defensa para pelear en la AFC.

Según los resultados de la primera mitad, que muestran a los Dolphins como una defensa entre los 10 últimos, habría que decir que es urgente. Pero hemos visto la versión completamente formada de la defensa de Fangio (la que tiene a Jalen Ramsey como CB titular) durante sólo dos semanas, y las cosas han ido bastante bien en ese lapso. Mantener a los Patriots en 17 puntos puede no ser demasiado impresionante, pero mantener a Patrick Mahomes en 14 ciertamente lo es. Los Chiefs promediaron -0,03 EPA por jugada contra los Dolphins el domingo, su tercera peor marca de la temporada, según TruMedia. La tasa de éxito del 36,1 por ciento de la ofensiva fue el segundo peor resultado del año para Kansas City. Las esperanzas de Miami en el Super Bowl dependen de que la ofensiva de Mike McDaniel sea una potencia. Si ese es el caso, esta versión de la defensiva de los Dolphins debería ser más que suficiente para ayudar a esa unidad a hacer el trabajo. En la actualidad, sin embargo, la parte de la ecuación de la ofensiva poderosa es bastante inestable. La ofensiva de Miami tuvo oportunidades de ganar el domingo y finalmente vencer a un oponente con récord ganador. Los desperdició a todos con operaciones descuidadas previas al blitz., faltas de comunicación, dropa y pases fallidos.

16. ¿Quién es el mejor cornerback de la NFL?

Por lo general, hay un puñado de candidatos obvios, pero con Jalen Ramsey perdiéndose la mayor parte de la primera mitad de la temporada, Trevon Diggs cayendo temprano para el año y Sauce Gardner teniendo una situación más difícil en el segundo año, ninguno sobresale realmente esta temporada. La lucha por el título CB1 ha estado tan abierta últimamente que hemos visto a dos novatos hacer reclamos legítimos en las últimas dos temporadas. El año pasado fue Gardner, y ahora es Joey Porter Jr. de Pittsburgh. Además, Devon Witherspoon de Seattle también está compitiendo por una selección All-Pro. Aquí está mi teoría sobre por qué la respuesta a esta pregunta no es más obvia: el aumento en la cobertura de dos safeties altos ha hecho que sea más difícil que los verdaderos cornerbacks hagan su trabajo. Los equipos simplemente no están pidiendo a sus CB que desempeñen ese tipo de papel en este momento, por lo que es más difícil elegir a los jugadores verdaderamente de élite.

17. Los Chiefs y su defensiva deben cargar con todo el peso de la temporada.

Los Chiefs y Jones reestructuraron su contrato una semana después de iniciada la temporada, y eso fue suficiente para que el tackle defensivo estrella pusiera fin a su resistencia de jugar. Pero mientras otros jugadores a lo largo de la línea defensiva han mejorado su juego, Jones no ha sido el típico dominante esta temporada, por lo que me imagino que a la defensiva entre las cinco mejores de Kansas City le iría bien si todavía estuviera en el sofá. Esta es una de las mejores unidades de la NFL. Es claramente la mejor defensa con la que Mahomes ha jugado jamás, como dijo después de su actuación dominante en la victoria por 21-14 sobre los Dolphins en Alemania. Kansas City adoptó el enfoque obvio para perturbar la ofensiva de Miami: atacar la línea de golpeo en los primeros intentos, cuando a McDaniel le gusta marcar pantallas, acarreos perimetrales y rutas cortas de receptor. Luego, en tercera oportunidad, los Chiefs mezclaron sus coberturas, pero jugaron principalmente con un solo safety y confiaron en su suerte de cuatro y cinco hombres para crear presión. Este no fue un plan de juego del cerebro galáctico del coordinador defensivo Steve Spagnuolo. Fue uno agudo y bien ejecutado. Los CB se mantuvieron firmes con el increíblemente rápido cuerpo de receptores de Miami. Los LB jugaron rápida y físicamente contra los acarreos. Los safeties hicieron su trabajo. La defensa de los Chiefs fue simplemente mejor que la ofensiva de los Dolphins.

La presión sobre los QB fue un esfuerzo de equipo, lo que no siempre ha sido el caso de Kansas City. Los edge-rushers George Karlaftis y Charles Omenihu lideraron al equipo con cinco y dos presiones, respectivamente, mientras que Jones contribuyó con dos. La presión sobre los QB de Kansas City ha dependido menos de su estrella en el medio esta temporada, y el partido del domingo siguió esa tendencia. Jones no tuvo un campo de entrenamiento ni una pretemporada adecuados. Se unió al equipo en la Semana 2 y podría mejorar las cosas cuando lleguemos a enero. Si lo hace, la defensiva debería seguir siendo una de las mejores de la NFL. Como mínimo, es una unidad más equilibrada (de adelante hacia atrás) y más capaz de manejar las amenazas más dinámicas de la liga.

18. ¿Cuánto extrañarán los 49ers al ex coordinador defensivo DeMeco Ryans?

A pesar de las muchas quejas de los fanáticos y expertos de los 49ers sobre el desempeño de la defensa de San Francisco, ha habido algunas mejoras notables en la primera temporada de Steve Wilks coordinando la unidad. La presión sobre los QB está creando más impacto, las tasas de intercepciones y jugadas negativas aumentan año tras año, y la defensa del pase en tercera oportunidad ha mejorado notablemente. Aunque es mejor en algunas áreas clave, los números generales de la defensa han bajado ligeramente, y eso se debe casi por completo a sus luchas contra la carrera. La defensa terrestre ha sido cómicamente mala en tercera y corta. San Francisco ha defendido 13 acarreos en esa situación y ha evitado una conversión en exactamente CERO de ellas. ¡Ni una sola parada! Las ofensivas contrarias tienen una tasa de éxito del 100 por ciento cuando se ejecutan en tercera y 3 o menos, y tienen un promedio de 1,13 EPA en esas jugadas, según TruMedia. Fuera de esa situación tan específica (y de un mal juego contra Cincinnati), la defensa terrestre ha estado bien. En primera y segunda oportunidad, se ubica en la mitad superior de la liga en la mayoría de las medidas, incluidas las yardas por intento y las permitidas por EPA.

Entonces, si bien los 49ers extrañan desesperadamente a DeMeco Ryans, probablemente necesitemos más tiempo para desarrollar esa historia. Aparte de una desafortunada llamada de Cover Zero antes de la mitad en Minnesota, Wilks no ha cometido ningún error atroz. Si San Francisco puede solucionar su situación de yardas cortas (el acuerdo de fecha límite para cambios para el ala defensiva Chase Young debería ayudar), su defensa debería volver a jugar a un nivel de élite.

19. Quarterbacks de segundo año.

No le hemos dado el suficiente crédito. De los muchachos que encabezaron la clase, Sam Howell de Washington probablemente tenga la mejor oportunidad de conservar su puesto titular en 2024. Kenny Pickett está estableciendo récords posteriores a la fusión en cuanto a futilidad en los pases, Desmond Ridder puede haber sido enviado a la banca en la sombra y Malik Willis no ha salido de la banca en Tennessee, y al ritmo que está tomando capturas, es posible que ni siquiera llegue a diciembre. Luego está Brock Purdy, la última selección en el draft de 2022, quien por sí solo mantiene vivos los sueños de esta clase. Definitivamente lo subestimamos, pero sobrevaloramos a todos los demás, así que todo se iguala. Purdy es lo suficientemente bueno y está rodeado de suficiente talento para conservar el puesto de los 49ers durante al menos uno o dos años más. Pero existe una posibilidad muy real de que la segunda mitad de la temporada sea la última oportunidad real que los otros pasadores de este grupo tengan para asegurarse un puesto titular propio.

20. Nada como los uniformes retro en la NFL.

Durante el último mes, hemos visto a los Buccaneers, Seahawks, Titans y Eagles lucir hermosos jerseys retro que casi todos en Internet aprobaron. Ya nadie en Internet está de acuerdo en nada, especialmente en los uniformes, pero aquí hubo consenso. Esos equipos no solo deberían poder usar sus jerseys cuando lo deseen (Seattle debería hacerlo todas las semanas), sino que otros equipos, inspirados por esos looks, también deberían tener la libertad de elegir sus propios jerseys alternativos sin obtener la aprobación de la liga durante la temporada baja.

21. Micah Parsons tiene todo para reclamar el puesto No. 1.

Parsons es el favorito en las apuestas para ganar el premio al Jugador Defensivo del Año y ha sido aún más dominante que hace una temporada, cuando estuvo a punto de ganar el premio. Dicho esto, Aaron Donald sigue jugando como Aaron Donald y tiene solo una captura menos que Parsons. Es posible que la superestrella de los Cowboys tenga que esperar al menos un año más antes de poder reclamar el título.

22. Jonathan Taylor sigue siendo una novela.

El running back firmó una extensión de tres años y 42 millones de dólares para permanecer en Indianápolis. Taylor tenía algo de óxido que superar después de perderse el campo de entrenamiento, y había encadenado dos juegos productivos antes de promediar 2.6 yardas por intento el domingo contra la defensa de los Panthers, que tenía poco interés en defender el juego aéreo de los Colts. Con Gardner Minshew como QB, Taylor puede esperar ver looks similares durante toda la temporada. Tendrá que ser mejor si los Colts quieren luchar por el título de la AFC South.

23. El regreso de Rodgers

Honestamente, la parte más "emocionante" del juego del lunes por la noche entre los Jets y los Chargers fue el calentamiento previo al juego de Aaron Rodgers. El cuatro veces MVP, quien está muy adelantado a lo previsto luego de la cirugía de Aquiles en septiembre, dijo el martes que está a más de un par de semanas de realizar su tan esperado regreso. Rodgers también dijo que el equipo obviamente tiene que estar en la mezcla si quiere regresar al campo. Rodgers no va a regresar a un equipo terrible que está fuera de la contienda por los playoffs. Eso le da aún más peso a los próximos juegos de los Jets.

Mirando el calendario de los Jets, junto con el calendario flexible de Rodgers para un posible regreso, el ex Packer posiblemente podría estar apuntando al partido en casa de Nochebuena de la Semana 16 de los Jets contra los Commanders como su primer juego de regreso. Eso le daría seis semanas más para recuperarse. Luego podría regresar en casa contra un equipo mediocre antes de que New York termine la temporada regular con partidos fuera de casa contra Cleveland y New England. Con marca de 4-4, los Jets tendrán que ganar al menos dos de sus próximos cinco juegos para que esto se convierta en una posibilidad. Eso pondría a New York con marca de 6-7 al comenzar la Semana 16. No es lo ideal, pero probablemente los colocaría "en la mezcla" de equipos con esperanzas de playoffs.

24. La batalla real por el MVP.

Algo interesante está sucediendo en la división AFC North. La única división donde cada equipo tiene cinco victorias, el Norte cuenta con dos equipos y dos QB que buscan hacer declaraciones durante la segunda mitad de la temporada y en la postemporada. Comencemos con los Ravens, que están 7-2 y 1,5 juegos por delante del resto del grupo en el Norte. Como siempre, una gran razón para el éxito de Baltimore ha sido Lamar Jackson, quien ha prosperado este año dentro de la ofensiva del nuevo coordinador ofensivo Todd Monken. Jackson, ganador del MVP hace cuatro años, vuelve a jugar a ese nivel. Lidera la NFL en porcentaje de pases completos, tiene tres veces más pases de touchdown (9) que intercepciones (3) y ha corrido para cinco touchdowns con un promedio de 5,2 yardas por acarreo. Se ha beneficiado de un poderoso juego terrestre, un cuerpo de receptores profundo y la defensiva mejor clasificada de la liga.

En Cincinnati, la temporada de los Bengals se está desarrollando como lo hizo el año pasado, cuando Joe Burrow y compañía se sobrepusieron a un inicio de 0-2 para volver a estar a un juego del Super Bowl. Durante esa carrera, Burrow emergió como un candidato legítimo al MVP. No ganó el premio, pero sí recibió su primera nominación al Pro Bowl mientras llevaba a Cincinnati a una segunda corona consecutiva de la división AFC North. Burrow está siguiendo la misma trayectoria. Ha sido especialmente bueno en los últimos dos juegos, lanzando cinco touchdowns (sin intercepciones) y completando el 77,6% de sus lanzamientos.

Ambos jugadores pueden fortalecer sus posibilidades de MVP en la Semana 11, cuando los Bengals se enfrenten a los Ravens en Baltimore en el "Thursday Night Football". Ese juego también contribuirá en gran medida a determinar quién gana la división más competitiva de la NFL.

25. Myles Garrett listo para ganar el DPOY.

Al igual que la carrera por el MVP, creo que el premio al mejor jugador defensivo de la liga será en última instancia una carrera de dos hombres entre el súper OLB de los Cowboys, Micah Parsons, y el destructor de juegos de los Browns, Myles Garrett. Ninguno de los jugadores ha ganado el premio antes, pero no creo que sea así por mucho más tiempo. Personalmente creo que Garrett se llevará el premio a casa. Actualmente está empatado en el segundo lugar de la NFL con 9.5 capturas y empatado en el primer lugar con cuatro balones sueltos forzados. Ha sido la fuerza impulsora detrás de un equipo de los Browns que tiene marca de 5-3 a pesar de la lesión que puso fin a la temporada de Nick Chubb y el juego decepcionante de Deshaun Watson.

26. Continúan las especulaciones sobre Bill Belichick.

Por muy bueno que haya sido, la posibilidad de que Bill Belichick no tenga la oportunidad de terminar en sus propios términos en New England no es una sorpresa total. Robert Kraft, un fanático de los Patriots mucho antes de comprar el equipo, no estaba contento cuando Tom Brady se fue de la ciudad en 2020, y ha ofrecido advertencias sutiles en las últimas temporadas bajas de que los Patriots necesitaban volver a la senda ganadora. Bueno, eso no ha sucedido. Los Patriots tienen marca de 2-7 y probablemente jugarán partidos sin sentido en diciembre. Será la tercera vez en los últimos cuatro años que New England no participa en la postemporada.

Es posible que Belichick haya firmado una extensión a largo plazo en la pasada temporada baja, pero eso puede no impedir que Kraft siga adelante de todos modos. Ha habido informes que vinculan a los Commanders como un posible socio comercial con respecto a los Patriots y Belichick, cuya carrera en New England en realidad comenzó después de que fue canjeado desde los Jets. Sería un final irónico para una de las carreras más legendarias en la historia de la NFL. No esperes que los rumores que rodean a Belichick terminen pronto. En todo caso, espera que los informes y rumores  solo aumenten en las próximas semanas.

27. Más 'Tush Push'

El ataque furtivo del QB de los Philadelphia Eagles, a menudo imitado y a veces duplicado, será una parte aún más importante de la temporada 2023 durante la segunda mitad. Los equipos están teniendo éxito en gran medida al ejecutar variaciones de la jugada, por lo que no hay razón para pensar que los equipos dejarán de usar la jugada ahora. Muchos equipos ya han adaptado el juego y se puede esperar que casi todos lo intenten en algún momento durante la temporada. También puedes contar con equipos que realicen engaños de Tush Push como el que ejecutaron los Eagles cerca del final de su victoria de la Semana 8 sobre los Commanders.

Esto no es arriesgarse, pero me imagino que más de unas pocas jugadas importantes incluirán el "Tush Push" durante la segunda mitad de la temporada. La jugada bien podría determinar los campeonatos divisionales, los equipos de playoffs e incluso quién gana el codiciado puesto número uno en cada conferencia.

28. ¿Veremos un campeón repetido este año?

Probablemente debería haber comenzado con esta pregunta. Nos habría ahorrado a todos mucho tiempo. Pero no es una cuestión que requiera pensar mucho: mientras Patrick Mahomes esté sano y Andy Reid esté en la banca entrenando, los Chiefs deberían ser considerados los favoritos para ganarlo todo. Simplemente asuman que son mi elección en cualquier temporada y en cualquier momento, a menos que estén matemáticamente eliminados. Esta temporada no es diferente.

29. 100 datos que debes conocer para el Super Bowl LVIII.

Pícale aquí para abrir el enlace.

30. Muy bien, ¿quién ganará el Super Bowl?

Creo que los Ravens son el mejor equipo de la NFL en este momento, pero sigo con los 49ers como mi elección para ganar el Super Bowl. Mientras se mantengan sanos, todo puede funcionar a la perfección.

¡Déjanos saber tus comentarios!