Historias que se desarrollarán en la ronda Wild Card de los Playoffs NFL 2024.

Parece que la temporada 2023 de la NFL apenas ha comenzado: que los Detroit Lions y los Kansas City Chiefs estaban iniciando la temporada en el Arrowhead Stadium. Pero después de la conclusión del gran enfrentamiento del domingo por la noche entre los Buffalo Bills y los Miami Dolphins, se han jugado los 272 partidos de la temporada regular.

Los playoffs 2023-24 están listos. Por supuesto, había algunas cosas que ya sabíamos antes de la Semana 18: los Baltimore Ravens y los San Francisco 49ers ya habían asegurado los primeros puestos en sus respectivas conferencias. Pero la mitad de las ocho divisiones de la liga no se decidieron hasta el domingo, incluida una (la AFC East) que llegó al último partido de la temporada.

Hubo júbilo en la Ciudad del Acero. Abatimiento en el condado de Duval. Pero eso ya pasó. La temporada regular es el pasado. Ahora se trata de esperar con ansias los playoffs.

Cleveland Browns vs. Houston Texans:

En cierto nivel, es un poco decepcionante que los Browns y los Texans estén jugando en la Ronda de Comodines. Los dos equipos son las mayores sorpresas en ese lado del cuadro, y es una pena que su temporada termine la próxima semana.

En realidad, esta es una película que hemos visto antes: los Browns y los Texans acaban de jugar en Nochebuena, con las 368 yardas aéreas y tres touchdowns de Joe Flacco que marcaron una victoria de 14 puntos para los Browns. Sí, ese Joe Flacco. Ha sido un año extraño en Cleveland.

Sin embargo, hay una gran diferencia entre ese juego y el que está a punto de jugarse: los Texans no tenían al QB C.J. Stroud en ese juego. Ahora, el prohibitivo favorito para ser nombrado Novato Ofensivo del Año está sano, y eso marca una gran diferencia.

El factor decisivo aquí es la defensa. Los Browns lideran la NFL tanto en defensa total como en defensa de pase. Los Texans se ubican en el medio del grupo en defensa total y fuera del top 20 contra el pase.

Es de esperar que Flacco tenga otro gran partido, y siempre que pueda evitar una pérdida de balón letal (Flacco tiene ocho intercepciones en cinco juegos), esa diferencia en defensa impulsará a Cleveland a la Ronda Divisional.

No hay equipo más sorprendente en los playoffs de la AFC que los Houston Texans, quienes pasaron de ser un mala equipo en 2022 a ser campeones de la AFC South en 2023 bajo la dirección del entrenador en jefe de primer año DeMeco Ryans y el QB novato C.J. Stroud. Fue un cambio notable para un equipo que ganó sólo tres partidos hace un año.

A pesar de jugar con cuatro quarterbacks diferentes y perder al RB Nick Chubb al comienzo de la temporada, los Browns tuvieron su temporada regular más exitosa desde que se reincorporaron a la NFL en 1999. El motor de ese éxito ? Una defensa brutal.

Miami Dolphin vs. Kansas City Chiefs:

Este juego presenta a un par de organizaciones que llegan a la postemporada con las uñas mordidas.

Durante la mayor parte de la temporada 2023, los Dolphins han presentado la ofensiva más prolífica de la liga. Miami parecía encaminarse hacia el título de la AFC East, pero las lesiones comenzaron a acumularse en ambos lados del balón. Mientras tanto, los Bills se pusieron al rojo vivo y, después de perder ante Buffalo en el final de temporada, un equipo de los Dolphins golpeado se dirige a Arrowhead para enfrentar a los campeones defensores del Super Bowl.

Dicho esto, jugar contra los Chiefs este año no parece una tarea tan desalentadora como en años anteriores. Claro, los Chiefs ganaron la AFC West por octava vez consecutiva. Pero los Chiefs apenas se ubican entre los 15 primeros en anotaciones esta temporada. Los Chiefs simplemente no son un equipo de football ofensivo tan potente como en años anteriores. La defensiva lleva a Kansas City este año: segunda en la NFL en yardas permitidas y tercera en puntos permitidos.

Pero esos no son los números que realmente importan. Una es la cantidad de victorias que tienen los Dolphins en seis intentos contra equipos con récord ganador, incluida una derrota por 21-14 ante los Chiefs en Alemania en la Semana 9. El resultado puede ser diferente esta vez, pero tendrán que jugar su mejor football contra un equipo que no está jugando su mejor football.

Pittsburgh Steelers vs. Buffalo Bills:

Los Buffalo Bills deben ser buenos, porque están en racha. Cuando los Bills se dirigieron a su descanso tras una derrota en tiempo extra ante los Philadelphia Eagles, eran un equipo de 6-6 en peligro real de perderse la postemporada por completo. Ahora, después de cinco victorias consecutivas, los Bills son campeones de la AFC East por cuarta temporada consecutiva, están en los playoffs por quinto año consecutivo y son el segundo puesto de la AFC.

Los Bills tienen la sexta ofensiva anotadora y la quinta defensiva anotadora de la NFL. Ya sean Stefon Diggs y James Cook a la ofensiva o Greg Rousseau y Terrell Bernard a la defensiva, los Bills son equilibrados y talentosos. Están probados en batalla. Y en Josh Allen tienen un quarterback de élite que tiene experiencia en postemporada.

Los Pittsburgh Steelers no son un mal equipo de ninguna manera; los equipos de Mike Tomlin nunca lo son. Y la defensiva de Pittsburgh puede mantener al equipo en los juegos. Pero los Steelers también son un equipo que fue derrotado 24-10 por un mal equipo de los Arizona Cardinals en la Semana 13 y derrotado por tres anotaciones por los Indianapolis Colts dos semanas después.

La ofensiva de Pittsburgh ocupa el puesto 25 en la liga en anotaciones. Simplemente no están en la misma categoría de peso que Buffalo.

Hay más que un pequeño potencial de explosión aquí, especialmente con T.J. Watt probablemente fuera por una lesión del ligamento colateral medial.

Green Bay Packers vs. Dallas Cowboys:

El futuro parece brillante para los Green Bay Packers. No estuvo libre de obstáculos en el camino, pero la primera temporada completa de Jordan Love como titular del Pack terminó con un lugar en los playoffs. Los Packers están repletos de talento joven en la posición de wide receiver, con jugadores como Christian Watson, Jayden Reed y Romeo Doubs.

El futuro puede ser brillante, pero el presente es sustancialmente más turbio porque los Dallas Cowboys son un zumbido en el oído.

Ya mencionamos que los Cowboys están invictos en casa y promedian más de 37 puntos por partido allí. En los confines amistosos de Jerry World, el quarterback de Dallas, Dak Prescott, ha completado más del 73 por ciento de sus pases con 22 touchdowns, sólo tres intercepciones y un índice de pasador de 120,0.

CeeDee Lamb ha reclamado el título de mejor wide receiver de la NFL al establecer récords de franquicia en recepciones y yardas recibidas. Los Cowboys ocupan el octavo lugar en defensa total y el sexto en defensa anotadora.

La racha de Green Bay al final de la temporada fue admirable y los Packers no son fáciles de convencer. Pero los Cowboys son simplemente un mejor equipo en ambos lados del balón, especialmente en casa.

Los Angeles Rams vs. Detroit Lions:

No hay un juego en la Ronda de Comodines más repleto de subtramas que la batalla entre los Rams y los Lions en el Ford Field. Están los improbables Rams ganando 10 juegos y los Detroit Lions intentando lograr su primera victoria en postemporada en más de tres décadas.

Ah, y también está el hecho de que el quarterback de los Rams, Matthew Stafford, regresará al equipo en el que jugó una docena de temporadas para enfrentar al quarterback que llevó a los Rams a un lugar en el Super Bowl LIII.

Stafford contra Jared Goff será la historia dominante en este juego, pero el ganador estará determinado por qué defensa sea capaz de dar un paso al frente y hacer una parada clave.

Los Rams tienen un running back de 1,100 yardas en Kyren Williams, un ex Jugador Ofensivo del Año en el WR Cooper Kupp y otro wide receiver en Puka Nacua que acaba de romper un récord de 63 años en yardas recibidas para novatos. También tienen un quarterback con un anillo de Super Bowl.

Los Lions tienen uno de los mejores dobletes de la liga en David Montgomery y Jahmyr Gibbs y un WR superestrella en Amon-Ra St. Brown. Lo que probablemente no tendrán es el destacado tight end novato Sam LaPorta, quien hiperextendió su rodilla el domingo contra los Minnesota Vikings y se espera que se pierda tiempo.

Ninguno de estos equipos es especialmente fuerte a la defensiva, por lo que esto tiene las características de un asunto de alto puntaje que podría depender de quién tenga el balón en último lugar.

Philadelphia Eagles vs. Tampa Bay Buccaneers:

No hace mucho, veríamos este juego de manera muy diferente. 12 semanas después de iniciada la temporada, los Eagles sufrieron una sola derrota. Filadelfia acababa de vencer a los Buffalo Bills y los Kansas City Chiefs en semanas consecutivas. Los campeones defensores de la NFC parecían el mejor equipo de la liga. Mientras tanto, los Tampa Bay Buccaneers habían perdido seis de siete después del descanso y parecían no ir a ninguna parte.

Sin embargo, desde entonces los equipos han cambiado de lugar. Los tambaleantes Eagles han perdido cinco de seis después de una derrota vergonzosa en New York el domingo. Los Buccaneers no acumularon puntos de estilo al derrotar 9-0 a los Panthers, que ganaron dos victorias, para reclamar la NFC South, pero fue la quinta victoria de Tampa Bay en sus últimos seis juegos.

Francamente, los Eagles probablemente sigan siendo los mejores de los dos equipos, pero ese impulso no se puede ignorar.

Tampoco las deficiencias defensivas de Filadelfia. Los Eagles son fuertes contra la carrera, pero al entrar en la crisis del domingo, los Eagles tenían la tercera peor defensa de pase en la NFL. Los Eagles también tienen problemas de lesiones: el QB Jalen Hurts se lesionó el dedo medio de su mano de lanzar el domingo y el WR estelar A.J. Brown se fue con una lesión en la rodilla y no regresó.

Dado que ninguno de los equipos ha tenido mucho éxito en detener el pase este año, este podría ser un asunto de mucha puntuación. Pero el resultado sorprenderá a algunas personas.

¡Déjanos saber tus comentarios!