Con la conclusión de los minicampamentos esta semana, la NFL está a punto de comenzar sus vacaciones de verano. Esta ha sido una temporada baja mucho más rutinaria que el año pasado, por lo que las interrupciones en sus comidas al aire libre es más probable que sean del tipo de jardín sobre los contratos firmados que las actualizaciones provocadas por la pandemia cataclísmica que recibimos en un aparentemente a diario el verano pasado.
Aún así, hay muchos cabos sueltos colgando a medida que los jugadores y entrenadores se dispersan, ninguno más grande que el destino de dos de los mejores mariscales de campo del juego. Con solo unas seis semanas para que se abran los campos de entrenamiento, es fácil imaginar a muchos ejecutivos con la esperanza de lograr el equilibrio entre la vida laboral y personal. Pero en este momento, hay grandes historias que necesitan conclusiones, incluso si están creadas desde un lugar en la sombra. Las vacunas COVID-19 seguirán siendo tema de conversación todo el offseason.
Este es el que preocupará a muchos entrenadores y ejecutivos durante todo el verano. Una cosa que se hizo evidente durante los minicampamentos es que los jugadores de la NFL son, como señaló el jefe de la NFLPA, DeMaurice Smith, solo un microcosmos de la sociedad. Y hay cierta vacilación y desinformación sobre las vacunas. A principios de esta semana, solo 16 de los 32 equipos tienen al menos 51 jugadores que han recibido al menos una dosis de la vacuna, y los equipos pueden tener 90 jugadores en la lista. Eso es especialmente importante en este momento, porque para que un jugador que recibe una vacuna de dos dosis se considere completamente vacunado para el momento en que los equipos informan a fines de julio, dos semanas después de que se administre la segunda dosis de la vacuna, tendría que comenzar su serie de vacunas ahora mismo.
¿Por qué eso importa? Porque los jugadores que están vacunados en su mayoría pueden volver a la normalidad en el trabajo, de acuerdo con los protocolos COVID acordados por la NFL y la NFLPA: sin pruebas diarias, uso de cubrebocas o distanciamiento social en la sala de pesas y otras instalaciones del equipo y sin restricciones de viaje durante el tiempo de inactividad como la semana de descanso, por ejemplo. Los jugadores no vacunados tendrían que adherirse a los mismos protocolos estrictos bajo los que vivieron en 2020, es decir, pruebas diarias incluso en los días libres y durante la semana de descanso, y si tienen contacto cercano con una persona infectada, tendrán que ponerse en cuarentena. Eso, por supuesto, presenta una desventaja competitiva significativa para el equipo una vez que comienzan las prácticas y los juegos.
Los dueños de los equipos, los entrenadores y los gerentes generales están observando los números de cerca y creen que se puede obtener una ventaja competitiva real si los equipos pueden volver a funcionar normalmente. Y los propietarios también están vigilando las Grandes Ligas de Béisbol, que se encuentran en la misma situación y están lejos de tener todos los equipos de béisbol en el umbral de vacunación del 85 por ciento que permite a los equipos revertir los protocolos. Es difícil exagerar lo importante que es esto para las franquicias. Para tener una idea de cómo los ejecutivos ven la decisión, consideren que si bien el gerente general de los Bills, Brandon Beane, fue amonestado por sugerir que sería más probable que eliminara a un jugador no vacunado si eso significaba que su equipo podría funcionar normalmente, nadie diría que no estaba diciendo la verdad.
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