Josh Harris es el nuevo propietario de los Commanders: ¿Qué sigue para Washington?

La compra de Harris por los Washington Commanders se aprobó el jueves, y para que los fanáticos estén de su lado, simplemente tendrá que ser un mejor propietario que uno de los peores que ha visto la NFL.

Josh Harris tiene el trabajo más fácil en la historia de los deportes, y posiblemente en la historia de los negocios estadounidenses: no ser Daniel Snyder. La descripción del trabajo no es particularmente desalentadora: no crear la cultura más tóxica en los deportes profesionales. No crear tres escándalos de emisión de boletos separados. No alejar a nadie con talento por egoísmo. No presentar demandas contra sus propios fans. No amenazar a otros propietarios. Rayos, mientras Harris no haga todas esas cosas en una década, tendrá una mejor permanencia como propietario de los Washington Commanders, en lo que se convirtió oficialmente después de una votación de los propietarios de la NFL el jueves.

La razón por la que los fanáticos más jóvenes de la NFL, un grupo que teóricamente me incluye a mí, no pueden creer que Washington solía ser una franquicia joya de la corona es que Snyder arrasó por completo con el equipo, su roster, su estadio y su base de fanáticos. ¿Sabes cómo tus padres a veces señalan un centro comercial en ruinas y te dicen que era el lugar cuando eran niños? Así es como miles de personas en D.C. hablan de juegos nocturnos increíblemente ruidosos y de alto riesgo en el RFK Stadium en la década de 1990. Empecé a ver Super Bowls después de que Joe Gibbs terminara de ganarlos, así que nunca viví esos juegos en vivo. Sí, claro, el fútbol americano de Washington estuvo en el pináculo del deporte en un momento de mi vida.

La venta de los Commanders es buena para la NFL. Desafortunadamente, también es bueno para Dan Snyder.

Pero el jueves, Harris tomó el control de los Commanders (un nombre, dicho sea de paso, que debería considerar cambiar una vez que solucione otros problemas más urgentes). La votación, que tuvo lugar durante una reunión especial de propietarios en Minneapolis, fue unánime y se produjo después de que a principios de semana surgieran informes de que todos los obstáculos legales se habían resuelto en la adquisición de Harris por 6 billones de dólares. Este es el primer día del resto de la vida de los fanáticos de Washington.

Un mal propietario es el peor destino que puede sufrir una afición. Un mal quarterback puede ser reemplazado; un mal entrenador o GM puede ser despedido. Pero un mal dueño nunca puede vender. Y a un mal propietario le encanta contratar malos entrenadores y gerentes generales que, a su vez, eligen malos quarterbacks. Repetiré mi teoría de que hay tres tipos de dueños de la NFL: los que saben cómo ganar y usan sus recursos sabiamente (me vienen a la mente los Krafts y los Luries), aquellos para quienes ganar es incidental y están bien de cualquier manera (un grupo más grande de lo que podrías pensar), y aquellos que quieren ganar y están dispuestos a gastar para hacerlo pero simplemente no saben cómo (he mencionado en el pasado que creo que David Tepper está en este grupo, entre otros). Snyder estaba en el segundo grupo, no priorizaba ganar en absoluto, pero en realidad, estaba en su propio subgénero único. Durante un tiempo, dio la ilusión de querer ganar gastando dinero en veteranos caros o contratando a Mike Shanahan, los cuales se deshicieron más rápido de lo que razonablemente pensaría por varios actos de autosabotaje de Snyder. Pero luego renunció a las apariencias. La franquicia se quedó con un hombre que parecía preocuparse únicamente por mantener el poder, y se notaba. Nadie ha hecho más daño a un equipo de la NFL en un solo mandato. Snyder hizo que Matt Millen y Jack Easterby parecieran Tom Landry.

A diferencia del resto de ese segundo grupo de propietarios, el final del juego de Snyder no parecía estar convirtiendo a su equipo en un gigante generador de ingresos; más bien, parecía tratarse de la satisfacción del ego y de convertir al equipo en una alcancía para su propio enriquecimiento (cobrar al equipo que posee para mostrar su logotipo en su jet personal es, francamente, inspirador). Estaba estafando a la ciudad de Washington, D.C., a los entrenadores y jugadores que trabajaban para él, a sus compañeros propietarios y a casi todos en la NFL. Varias mujeres que trabajaron para el equipo en el transcurso de dos décadas dijeron que Snyder y otros ejecutivos las acosaron sexualmente, y el Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes descubrió que Snyder suprimió las pruebas en su contra y paralizó las investigaciones sobre su conducta. El hecho de que obtuviera 6 mil millones para irse y que la mayoría de la gente simplemente lo vea como una victoria es un testimonio de lo tóxico que era. La gente solo quiere que la gente mala se vaya, por mucho que cueste.

Harris puede pasar dos o tres años deshaciendo el mandato de Snyder, y será aclamado salvajemente. Claro, el equipo eventualmente necesitará un nuevo estadio, pero en la actualidad el estándar es no casi mutilar a Jalen Hurts con una construcción de mala calidad. Y sí, el equipo eventualmente necesitará volver a convertirse en una franquicia de la joya de la corona, pero actualmente, según los informes, la barra es no acumular suciedad sobre otros propietarios como una póliza de seguro. El negocio necesita una revisión, pero en este momento solo tiene que no incendiar sus relaciones comerciales en dos estados y una capital nacional. Parece factible.

La diferencia entre caminar por los pasillos de las instalaciones de un equipo que lo tiene resuelto todo y uno que no lo tiene es evidente en unos minutos. Cada decisión tiene un nivel de organización que se planifica con años de anticipación, con un puñado de contingencias incluidas en el plan. Estas decisiones podrían involucrar el tope salarial, la creación del roster general, el valor posicional, el draft, las contrataciones de personal o casi cualquier otra cosa. Todo debe estar pensado y tener sentido.

Se ha hablado mucho sobre si Harris, también propietario de los 76ers de Filadelfia, traerá “el Proceso” a la NFL. Soy fanático de un reinicio de dos años más o menos para acumular la mayor cantidad posible de capital de draft y controlar uno o dos drafts (observen las posibilidades que, digamos, tienen los Cardinals o los Bears en los próximos años) mientras despeja espacio en el tope salarial. Soy escéptico de que un "Proceso" en toda regla pueda crear un contendiente legítimo de la NFL: los mejores tiempos de los jugadores de la NFL son demasiado cortos y las ventajas de los contratos baratos de escala salarial para novatos desaparecen después de tres años, pero un mini Proceso podría funcionar. Y Harris tendrá una correa más larga que casi cualquier propietario en la historia porque no es Snyder. Puede participar en algunas pruebas, errores y tener algunos comienzos falsos, e incluso si los fanáticos de Washington ponen los ojos en blanco, aún mirarán a sus amigos y dirán: "Al menos no es el pasado". Harris debería sentirse más libre para construir un gran equipo a su manera debido a esto. No está heredando un legado de victoria. Está heredando un edificio abandonado y necesita instalar, digamos, una puerta de entrada.

Nuevamente, todas las maniobras extremadamente normales de Harris probablemente serán recibidas como grandes éxitos. Ningún político del área de DC quería trabajar con Snyder, por lo que no se logró ningún progreso político en un nuevo estadio. (Piensa en esto: las ciudades se negaron a negociar para que viniera un equipo de la NFL debido a Snyder). La asistencia se desplomó. Anheuser-Busch cortó lazos con el equipo. El nombre, los uniformes y la marca parecen ser de una franquicia falsa en un videojuego móvil sin licencia y podrían arreglarse o una revisión total. Y lograr incluso algo de esto hará que Harris se vea como un héroe conquistador.

Ganarse el respeto de los fanáticos es el listón que Harris está tratando de despejar. Este debería ser un día de celebración en la historia del deporte de D.C. y para Josh Harris: pagó 6 mil millones por el trabajo más fácil del mundo. Valió la pena.

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