Algunos jugadores de la NFL no se dan cuenta de cuándo es mejor dejar el juego para siempre. Sus habilidades físicas se desvanecen ante la pasión por competir cada semana.
Sin embargo, la falta de producción de un jugador y las lesiones recurrentes proporcionan señales reveladoras. Basándonos en esos factores, podemos ver la disminución constante de jugadores estrella que han caído de sus años All-Pro y Pro Bowl.
Echaremos un vistazo a seis nombres conocidos que han tocado fondo en términos de producción, sufrieron suficientes lesiones como para plantear preocupaciones serias o una combinación de ambos. Todos deberían contemplar el retiro al final de la temporada 2021.
Jimmy Graham, TE, Chicago Bears:
En su apogeo, Jimmy Graham sirvió como una amenaza dominante en la zona roja, con 16 pases de touchdown líderes en la liga durante la campaña de 2013. El cinco veces Pro Bowler y All-Pro registró puntajes de dos dígitos en cuatro temporadas, tres con los New Orleans Saints y una con los Seattle Seahawks.
En 2019 con los Green Bay Packers, Graham comenzó a ver una caída significativa en las jugadas, y entró al campo en el 58 por ciento de las jugadas ofensivas. El año pasado, tuvo una carga de trabajo comparable con los Chicago Bears, pero lideró al equipo en recepciones de touchdown (ocho).
Este año, Graham ha jugado el 30 por ciento de las jugadas, y no es un factor en el juego aéreo, registrando dos recepciones para 39 yardas en seis objetivos. Cole Kmet lo ha superado en la tabla de profundidad.
El contrato de Graham se anulará al final del período de 2021, y los Bears no tienen ninguna razón para volver a firmarlo con la reciente aparición de Kmet, quien registró 87 yardas por recepción, la mayor cantidad de su carrera, en la Semana 9 contra los Pittsburgh Steelers.
Debido a que Graham no es un bloqueador confiable o un receptor de pases viable a su edad (cumplirá 35 años el 24 de noviembre), no atraerá interés mientras esté en el mercado de agentes libres en 2022.
T.Y. Hilton, WR, Indianapolis Colts:
En marzo, los Indianapolis Colts volvieron a firmar a T.Y. Hilton a un acuerdo que se anula en 2022. Tuvo una campaña decente en 2020, atrapando 56 pases para 762 yardas y 5 touchdowns.
Justo cuando Hilton comenzó a construir una relación profunda con el QB Carson Wentz en la temporada baja, sufrió una lesión en el cuello, que requirió cirugía. El joven de 31 años consideró retirarse durante el proceso de curación:
"Los primeros dos días después de la cirugía, no pensé que volvería, hombre, para ser honesto contigo. Fue simplemente doloroso. Fue muy doloroso. Espero que nadie tenga que pasar por eso en absoluto, apesta, especialmente no poder jugar el juego que amo después de estar tanto tiempo en el campo de entrenamiento con mi equipo rechinando y siendo tan feliz. Dios es bueno".
Hilton mencionó que habló con el ex quarterback de los Colts, Andrew Luck, quien se retiró antes de la campaña de 2019, y bromeó diciendo que "probablemente fue lo incorrecto".
En la Semana 6, Hilton hizo su debut en la temporada e inmediatamente retomó donde lo dejó con Wentz, registrando 4 recepciones para 80 yardas, incluida una recepción de 52 yardas. Sin embargo, no ha podido deshacerse del virus de las lesiones.
Hilton se perdió el siguiente concurso por una lesión en el cuádriceps y se quedó fuera de la Semana 9 debido a una conmoción cerebral. Regresó a la acción en la Semana 10 y atrapó un pase para cinco yardas.
Dado que Hilton contempló retirarse la temporada baja pasada, no debería sorprendernos si se marcha después de luchar contra múltiples lesiones. Lejos de ser el cuatro veces Pro Bowler entre 2014 y 2017, Hilton debería colgar sus tacos.
Richie Incognito, OG, Las Vegas Raiders:
Richie Incognito no ha jugado un snap desde septiembre de la campaña de 2020. Durante los últimos 14 meses, pasó la mayor parte de su tiempo rehabilitándose y recuperándose mientras estaba en la lista reservas de lesionados.
El año pasado, Incognito se vistió durante las dos primeras semanas y se perdió el resto de la campaña debido a una lesión en el tendón de Aquiles y se sometió a una cirugía en el pie que puso fin a la temporada en noviembre.
En la temporada baja pasada, los Raiders lo liberaron y lo volvieron a firmar con un modesto contrato de un año y 2.1 millones de dólares. Probablemente habría comenzado como guardia izquierdo, pero sufrió una lesión en la pantorrilla que lo dejó fuera desde agosto.
Los Raiders han retrasado continuamente la posible fecha de regreso de Incognito. Ahora, no se espera que el hombre de 38 años regrese hasta diciembre como mínimo.
Desde que firmó con los Raiders en 2019, Incognito ha jugado 14 partidos y se ha perdido 27 encuentros. Debido a las lesiones y la lenta recuperación, probablemente debería retirarse al final del mandato de 2021.
Josh Norman, CB, San Francisco 49ers:
Josh Norman nunca ha duplicado su temporada All-Pro 2015 con los Carolina Panthers. Aunque tuvo algunas otras campañas decentes en su mejor momento, el hombre de 33 años luchó poderosamente en el límite en los últimos años, cedió 8 touchdowns en 2018 y perdió su puesto titular con el Washington Football Team en 2019.
El año pasado con los Buffalo Bills, Norman tuvo un breve resurgimiento principalmente en un rol de reserva, registrando 24 tacleadas, 2 para perdida, 4 pases rotos, 1 intercepción y permitiendo un índice de pasador de 84 en cobertura a lo largo de nueve juegos.
Norman firmó con los San Francisco 49ers aproximadamente una semana antes de la apertura de la temporada 2021. Ha comenzado los seis juegos en los que ha aparecido, registrando 28 tacleadas, 3 para pérdida, 3 pases rotos, 4 balones sueltos forzados y 1 intercepción.
Si bien Norman tiene un don para sacudir el balón suelto con 17 balones sueltos forzados en su carrera, es un riesgo en la cobertura, que es su principal responsabilidad. Esta temporada, el profesional de décimo año ha permitido una tasa de finalización del 69,6 por ciento, que es un descenso de cada una de sus últimas tres temporadas. También se perdió 13 concursos desde 2019.
Norman puede llenar un vacío en el límite hasta que los 49ers se sientan cómodos con el novato de quinta ronda Deommodore Lenoir en ese lugar. El año que viene, los equipos no se alinearán para fichar a un cornerback de 34 años que rutinariamente renuncia a pases completos en el perímetro a un ritmo alarmante. No puede depender de balones sueltos forzados para conseguir un trabajo en su puesto.
Jason Peters, OT, Chicago Bears:
Como tackle ofensivo, Jason Peters no está envejeciendo con la gracia de su compañero Andrew Whitworth, de 39 años, quien sigue siendo un bloqueador de pases confiable para los Rams.
Mientras que Whitworth ha permitido una captura en 498 jugadas ofensivas, Peters ha entregado cuatro capturas a través de 522 jugadas ofensivas, según Pro Football Focus.
Los Bears se separaron de sus tackles titulares de la temporada anterior en Bobby Massie y Charles Leno Jr. El tackle de segunda ronda novato Teven Jenkins se perdió el campo de entrenamiento debido a una lesión en la espalda, y el equipo lo colocó en la lista reservas de lesionados. Peters se convirtió en una curita para una línea ofensiva que atravesaba cambios importantes.
No obstante, los problemas de protección de pase de Peters muestran que ya no es un titular sólido en la liga. Una vez que Jenkins regrese, probablemente se hará cargo del trabajo de primera línea como tackle izquierdo, mientras que el novato Larry Borom se alineará en el lado derecho.
Peters no está en los planes a largo plazo de los Bears, y claramente está en un fuerte declive. El profesional de 18 años no está equipado para manejar a los pass-rush atléticos y no tiene suficiente experiencia como guardia para hacer una transición hacia adentro sin problemas.
Ben Roethlisberger, QB, Pittsburgh Steelers:
Ben Roethlisberger mostró signos de un declive significativo la temporada pasada, y eso se transfirió a la campaña 2021.
Después de someterse a una cirugía reconstructiva en el codo, Roethlisberger lanzó para 3,803 yardas, 33 touchdowns y 10 intercepciones en la temporada 2020. Aunque esos números se ven decentes en el papel, se abrió camino por el campo, con un promedio de 6.3 yardas ganadas por intento de pase. Esa es su marca más baja con la exclusión de la temporada 2019 en la que solo jugó dos partidos.
En la pasada temporada baja, los Steelers promovieron al entrenador de quarterbacks Matt Canada para reemplazar al ex coordinador ofensivo Randy Fichtner con la esperanza de revitalizar una ofensiva estancada. Aún así, Roethlisberger continúa moviendo el balón en pases cortos, con un promedio de 6.6 yardas ganadas por intento de pase. Solo ha lanzado para múltiples touchdowns en dos de nueve juegos.
Según Jason La Canfora de CBS Sports, los Steelers tenían algunas preocupaciones al principio de la temporada.
A lo largo de 10 semanas, Roethlisberger ha lidiado con lesiones en los pectorales, la cadera y los hombros, por lo que parece que su cuerpo también se está desmoronando. Pittsburgh también lo colocó en la lista reserva de COVID-19, y se perdió la semana 10 contra los Detroit Lions.
Una vez que su contrato se anule después de la temporada, el jugador de 39 años debería alejarse del juego mientras los Steelers buscan a su sucesor. A diferencia de los QB Ryan Fitzpatrick y Joe Flacco, ha sido titular durante toda su carrera. Estos dos llamadores de señales de unos 30 años pueden quedarse en posiciones de respaldo. Roethlisberger no está acostumbrado a ese papel.
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