La temporada baja pasada, los equipos de la NFL tuvieron que gastar sabiamente porque el tope salarial se vio reducido por las pérdidas de ingresos relacionadas con el COVID-19. En 2022, el límite máximo podría aumentar en aproximadamente 25,7 millones de dólares, lo cual es una buena noticia para los agentes libres inminentes.
Los equipos con espacio en el tope salarial tendrán la oportunidad de llenar huecos en posiciones premium como tackle y edge-rusher si los jugadores de alto nivel llegan al mercado abierto en lugar de volver a firmar con sus equipos. Independientemente, los veteranos de renombre pueden estar en línea para recibir pagos masivos el próximo año.
Casi a la mitad de la temporada, echemos un vistazo a quién está preparado para romper el banco, restablecer el mercado o convertirse en uno de los 10 principales ganadores en sus respectivas posiciones en 2022.
Basándonos en la producción de los últimos años y las contribuciones durante las primeras siete semanas de la campaña de 2021, hemos proyectado los salarios y los posibles pretendientes para los mejores jugadores en la clase de agentes libres de 2022.
Asumiremos que los equipos estarán interesados en volver a contratar a estos creadores de juego de alto nivel, por lo que cada selección está vinculada a un nuevo equipo para obtener una imagen completa del mercado de compradores.
WR Davante Adams:
Al salir de una campaña All-Pro, Davante Adams tenía motivos para llamarse a sí mismo el mejor wide receiver de la liga. A lo largo de siete semanas, atrapó 52 pases para 744 yardas recibidas mientras promedia 106.3 yardas por juego, el más alto de su carrera.
Aún más impresionante, Adams ha publicado esos números sin un wide receiver No. 2 consistente para desviar la cobertura de él. Entre los wide receivers de los Green Bay Packers, Allen Lazard figura en el segundo lugar del equipo en recepciones (15) y yardas recibidas (184).
A su ritmo de producción, Adams logrará un mega acuerdo en la temporada baja. Esperen que firme un contrato con un valor promedio anual (AAV) más alto que el contrato de cinco años y 100 millones de dólares del WR Amari Cooper, que incluye 60 millones de dólares totalmente garantizados.
En mayo, Adams apareció en The Herd con Colin Cowherd y habló sobre su vínculo con el mariscal de campo Aaron Rodgers y cómo la posible salida de Rodgers afectaría su agencia libre.
"Hemos construido una conexión especial a lo largo de los años que nos ha colocado a ambos en muy buenas posiciones en nuestra carrera. Establecimos mucho juntos, por lo que cambiaría mucho, hombre", dijo Adams. "No significa que potencialmente me iría, pero definitivamente tendría que pensar un poco más si mi chico no estuviera aquí".
Si los Packers y Rodgers se separan la próxima temporada baja, Adams puede explorar sus opciones en otra parte. Podría atraer el interés de los Indianapolis Colts, que necesitan un wide receiver líder confiable para emparejarse con Carson Wentz. Desde 2019, T.Y. Hilton se ha perdido 13 partidos y Michael Pittman Jr. aún se está desarrollando en su segundo mandato.
Contrato proyectado: 4 años, 102 millones de dólares (66 millones de dólares garantizados)
OT Terron Armstead:
A pesar de algunas lesiones, Terron Armstead se ha convertido en uno de los mejores tackles ofensivos de la liga como un pilar dentro del grupo de cinco hombres de los New Orleans Saints en las trincheras. Se ganó un visto bueno al Pro Bowl en cada una de las últimas tres temporadas.
En la Semana 7 contra los Seattle Seahawks, Armstead se vistió por primera vez desde que sufrió una lesión en el codo izquierdo en la Semana 3. Inmediatamente, el jugador de 30 años demostró por qué vale tanto dinero con su habilidad para manejar a los cazamariscales. Según Pro Football Focus, Armstead no ha permitido una captura en 114 jugadas este año.
Los tackles izquierdos de alto nivel rara vez llegan al mercado abierto, por lo que los equipos probablemente pasarán por alto el historial de lesiones de Armstead para abordar una posición premium. En términos de AAV, su contrato podría compararse de cerca con el tackle dos veces All-Pro David Bakhtiari, quien firmó una extensión de cuatro años y 92 millones de dólares en noviembre pasado.
La temporada baja pasada, el Washington Football Team firmó al tackle izquierdo Charles Leno Jr. por un año. Se proyecta que tengan 65 millones de dólares en espacio en el tope salarial el próximo año, lo que es suficiente para firmar un jugador de alto nivel para un contrato a largo plazo. Armstead comenzaría frente a Sam Cosmi, quien ha logrado sólidas actuaciones como tackle derecho.
Contrato proyectado: 4 años, 96 millones de dólares (55 millones de dólares garantizados)
WR Chris Godwin:
Chris Godwin divide sus objetivos con el tres veces Pro Bowler Mike Evans y un cuatro veces All-Pro en Antonio Brown, quien se ha estado desempeñando a un nivel similar a sus mejores años. Sin embargo, el wide receiver de 25 años lidera a los Tampa Bay Buccaneers en recepciones (42) y yardas (520) con una impresionante tasa de recepciones del 73.7 por ciento.
Aunque solo eclipsó 842 yardas recibidas en una temporada (2019), su edad y potencial para alcanzar un techo más alto como wide receiver deberían atraer a pretendientes dispuestos a pagar una prima.
Los equipos con una necesidad desesperada de wide receiver probablemente ofrecerían a Godwin más de 16.5 millones de dólares, más que su oferta de franquicia por valor de aproximadamente 16 millones de dólares.
Los Detroit Lions deben actualizar su unidad de wide receivers. Durante siete semanas, Kalif Raymond lidera a los wide receivers del equipo en recepciones (26) y yardas recibiendo (334). El WR Tyrell Williams, lesionado a menudo, ha jugado solo un juego debido a una conmoción cerebral.
Contrato proyectado: 5 años, 82,6 millones de dólares (48 millones de dólares garantizados)
CB J.C. Jackson:
J.C. Jackson no tiene temporadas de Pro Bowl y All-Pro, pero se puede argumentar que es el cornerbacks más subestimado de la liga.
A lo largo de 52 juegos, Jackson ha registrado 20 intercepciones. En sus cuatro temporadas, ha permitido una tasa de pases completos de 60.9 por ciento o menos y no más de 66.5 de índice de pasador en la cobertura.
Si los New England Patriots juegan duro con el agente de Jackson en las negociaciones, es probable que varios equipos se alineen para pagarle un AAV por encima del CB Trae Waynes, quien ha jugado dos partidos desde que firmó un contrato por tres años y 42 millones de dólares con los Cincinnati Bengals. Debido a su producción, debería acumular más de 40 millones de dólares garantizados, lo que es comparable a la cantidad del CB Xavien Howard.
En agosto, los Seattle Seahawks firmaron al S Jamal Adams con una extensión de cuatro años y 70 millones de dólares, pero no es confiable en la cobertura. El gerente general, John Schneider, tiene que arreglar su defensa de pase número 27. Los Seahawks necesitan un creador de juego listo para el cornerback frente a D.J. Reed y Jackson encajan a la perfección.
Contrato proyectado: 5 años, 77.5 millones de dólares (42 millones de dólares garantizados)
Edge Chandler Jones:
Chandler Jones quería un nuevo contrato antes de la temporada 2021. Según Jeremy Fowler de ESPN, solicitó un intercambio debido a sus dudas financieras con los Arizona Cardinals. Pero el pass-rusher decidió no resistir y se unió al equipo cuando se abrió el campo de entrenamiento en julio.
Jones hizo una fuerte declaración en la Semana 1 contra los Tennessee Titans, registrando cinco capturas. Se perdió los últimos dos juegos en la lista reserva de COVID-19 y no ha registrado una captura desde el primer partido de la temporada, pero ocupa el puesto 11 en presiones al quarterback (16) con otros cuatro defensores.
Antes de que una lesión en el bíceps descarrilara su campaña de 2020, Jones registró al menos 11 capturas en cinco juegos consecutivos. Sigue siendo una fuerza de ataque de pass-rushing que puede dominar en la línea de golpeo, solo pregúntale al tackle izquierdo en tres ocasiones al Pro Bowl, Taylor Lewan. A pesar de que cumplirá 32 años la próxima temporada, Jones ganará un gran día de pago en el mercado abierto.
Jones podría firmar un acuerdo comparable al de J.J. Watt. El contrato fue por dos años y 28 millones de dólares que incluye 23 millones de dólares garantizado. Tienen una edad similar, pero el primero no tiene un historial extenso de lesiones y no está en un declive pronunciado.
En esta etapa de la carrera de Jones, puede elegir un contendiente a los playoffs que necesite un empujón defensivo para superar la cima. Los Chargers podrían estar en posición de hacer una carrera de Super Bowl con el QB Justin Herbert en el centro. Necesitan un cazamariscales consistente frente a Joey Bosa. Jones también puede reforzar su defensa terrestre, que ha permitido la mayor cantidad de yardas en siete semanas.
Contrato proyectado: 3 años, 48 millones de dólares (32 millones de dólares garantizados)
S Tyrann Mathieu:
Tyrann Mathieu no es solo uno de los mejores safeties de la liga. También es uno de los más versátiles con la capacidad de jugar a un alto nivel en el campo central, cerca de la línea de golpeo y como jugador en el slot. El tres veces All-Pro es una pieza de ajedrez invaluable en la parte trasera.
Además de la flexibilidad de su rol, Mathieu fuerza pérdidas de balón. Desde 2019, el safety ha registrado 12 intercepciones, parte de la razón por la que ganará el mejor precio en el mercado abierto en su mandato de 30 años. Sus números de cobertura también se ven impresionantes sin las conclusiones. Ha permitido un índice de pasador inferior a 65 en cada una de las últimas tres temporadas.
Debido a que la producción de Mathieu no ha bajado, podría firmar un acuerdo por un poco más de su contrato de tres años y 42 millones de dólares (26,8 millones de dólares garantizados) suponiendo que el tope salarial se recupere en 2022.
Mathieu puede atraer el interés de un contendiente a los playoffs en los Baltimore Ravens, que han tenido problemas con su defensiva de pase número 29. Si bien el regreso del CB Marcus Peters de un ligamento cruzado anterior desgarrado debería fortalecer la cobertura en el límite, Mathieu podría reparar huecos en el medio del campo donde los LB Malik Harrison y Patrick Queen han tenido problemas con los pases.
Además, los Ravens no tienen un safety a largo plazo establecido para emparejarse con Chuck Clark. Mathieu encaja en una posición de necesidad y tiene las habilidades para llenar un vacío en la defensa de Baltimore.
Contrato proyectado: 3 años, 45 millones de dólares (28 millones de dólares garantizados)
Edge Haason Reddick:
Haason Reddick jugó bajo tres coordinadores defensivos durante su mandato de cuatro años con los Cardinals, lo que lo llevó a un papel inestable como linebacker externo. Se movió entre las posiciones internas y externas varias veces hasta su campaña de ruptura 2020.
El año pasado, Reddick registró 12.5 capturas, recuperando la holgura en los pases mientras Chandler Jones se perdió 11 juegos en la lista reservas de lesionados. Aunque tiene el atletismo para moverse en el espacio, el versátil defensor juega lo mejor que puede en el borde con un enfoque en el quarterback.
En su primer año con los Carolina Panthers, Reddick ha seguido creciendo hasta convertirse en un defensor completo. En toda la liga, está en un empate de tres en la mayoría de tacleadas para perdida (nueve) y empatado en el cuarto lugar en capturas (6.5) mientras juega un 83 por ciento de las jugadas defensivas, la mayor cantidad de su carrera.
La temporada baja pasada, Trey Hendrickson capitalizó una destacada campaña de 2020 con 13.5 capturas, firmando un contrato de cuatro años y 60 millones de dólares que incluye 16 millones de dólares garantizados. Reddick debería encabezar esos números debido a su aumento en la producción en los últimos dos términos.
Si los Panthers permiten que Reddick camine, los Atlanta Falcons pueden intentar mantenerlo dentro de la división. El coordinador defensivo Dean Pees necesita un cazamariscales consistente porque Dante Fowler Jr. no ha llenado ese vacío desde que firmó con el equipo en 2020. En 19 juegos con los Falcons, ha registrado cinco capturas.
Atlanta puede reestructurar algunos contratos (Matt Ryan, Jake Matthews y Deion Jones) para dejar espacio para Reddick.
Contrato proyectado: 4 años, 68 millones de dólares (33,5 millones de dólares garantizados)
OG Brandon Scherff:
Después de jugar temporadas consecutivas con la etiqueta de franquicia, Brandon Scherff finalmente sacará provecho de su currículum estelar. Es cuatro veces Pro Bowler y obtuvo su primera nominación All-Pro en 2020, razón por la cual el veterano de séptimo año probablemente tendrá un contrato más lucrativo que el guardia de los Cleveland Browns, Wyatt Teller.
Aunque Scherff se ha perdido al menos tres juegos en cada uno de sus últimos cuatro juegos, es un guardia de alto nivel. El jugador de 29 años es un bloqueador equilibrado que proporciona una sólida protección de pase y abre huecos para los portadores de balón en el juego terrestre.
La temporada baja pasada, Joe Thuney llegó al mercado como el mejor guardia y firmó un contrato por cinco años y 80 millones de dólares que incluía 46.9 millones de dólares garantizados. Debido al historial de lesiones de Scherff, es posible que los equipos no le ofrezcan la misma duración de contrato o una cantidad comparable en dinero garantizado, pero su currículum probablemente lo mantendrá en el rango de 14-15 millones en AAV.
Los Panthers necesitan un guardia de calibre inicial. John Miller y Dennis Daley han tenido problemas para despejar carriles para el ataque terrestre, y han permitido cinco capturas combinadas, según Pro Football Focus. Michael Jordan, quien entregó tres capturas en 130 jugadas esta temporada, según PFF, reemplazó a este último como titular en la Semana 7.
Miller tiene un contrato que expira, Daley es un jugador de sexta ronda de 2019 con 17 aperturas en su carrera y Jordan no es un protector de pases confiable. Si Pat Elflein regresa de la reserva de lesionados (tendón de la corva), puede tener una oportunidad de ganarse un puesto de titular en el interior, pero el veterano de quinto año no ha jugado bien en juegos anteriores con los Minnesota Vikings y New York Jets.
Contrato proyectado: 4 años, 60 millones de dólares (30 millones de dólares garantizados)
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