Unas horas después del inicio oficial del período de negociación de agentes libres de la NFL, los Atlanta Falcons llegaron a un acuerdo con el veterano QB Kirk Cousins. Cousins consiguió un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares, con 100 millones garantizados. Debido a que 10 millones de dólares de esa garantía son un bono de roster en 2026, es esencialmente un acuerdo de dos años hasta 2025.
El nuevo entrenador de los Falcons, Raheem Morris, telegrafió un movimiento importante en la posición a principios de la temporada baja, diciendo que un mejor juego de QB en 2023 habría marcado la diferencia en si el puesto de entrenador estaba abierto o no. No se equivoca. Atlanta despidió a Arthur Smith después de que tontamente confiara en Desmond Ridder y Taylor Heinicke. No olviden que los Falcons optaron por no contratar a Lamar Jackson la temporada baja pasada. Al menos Morris fue proactivo al abordar el tema.
Ridder, en su segunda temporada en la NFL, tuvo problemas con la precisión y la toma de decisiones inconsistentes. Esto tampoco debería haber sido sorprendente. No era el mejor pasador en la universidad ni se destacaba como un experto antes del centro al ingresar a la liga. Era un proyecto, y el costo fue significativo porque los Falcons se perdieron los playoffs y desperdiciaron una temporada de los contratos de novato de Kyle Pitts, Drake London y Bijan Robinson.
Por el contrario, Cousins trae un juego familiar a Atlanta solo dos años después de que el equipo no pudo conseguir a Deshaun Watson y dejó a Matt Ryan.
EL JUEGO DE COUSINS DEBE ENVEJECER BIEN:
La cadena de quarterbacks titulares de los Falcons después de Ryan no pudo conectar consistentemente en el juego corto. Los lanzamientos desde la línea de scrimmage hasta 10 yardas no son físicamente difíciles, pero requieren un procesador rápido que sepa lo que están viendo antes y después del centro. Sólo hay unos pocos pasadores en la NFL que lo hacen mejor que Cousins.
El jugador de 35 años viene de una rotura en el tendón de Aquiles, por lo que su capacidad para contribuir inmediatamente a su nivel habitual es una gran historia. Cousins se desempeñó mejor que nunca en sus ocho juegos en 2023 antes de la lesión, registrando máximos cercanos a su carrera en todos los ámbitos. Incluso su tasa de capturas estuvo cerca de su mínimo histórico a pesar de no contar con Dalvin Cook para quitar presión en el juego aéreo.
Aumentar repentinamente la eficiencia a su edad es inusual, pero el juego de Cousins se adapta bien a la edad. Mientras la fuerza de su brazo no caiga en picada en los próximos dos años, los Falcons obtendrán lo que quieren del veterano. Su mano firme alimentará a las mejores opciones del equipo con objetivos de calidad.
El golpe a Cousins a lo largo de toda su carrera ha sido justo. Ha tenido problemas cuando las luces se encienden. Ya sea en horario estelar o en los playoffs, Cousins a menudo no llega a alcanzar a los creadores de juego de élite de la NFL.
Ya sea que se trate de una pérdida de balón asombrosa, una tendencia a controlar o recibir una mala captura, Cousins ha liderado la carga por ser un QB bueno, pero no lo suficientemente bueno como para ganarlo todo. Atlanta, que tuvo la ofensiva anotadora número 26 en 2023, no puede preocuparse por su ventaja en este momento. Morris simplemente necesita un adulto en una habitación llena de jóvenes que necesitan convertirse en estrellas.
LAS FORTALEZAS DE COUSINS BRILLARÁN EN ATLANTA:
Medio año de datos y análisis no cambiarán la perspectiva sobre Cousins, pero mostró una mejor manipulación y movimiento de bolsillo a pesar de tener 35 años la temporada pasada. Su tiempo para lanzar aumentó a 2,86 segundos, que estaba en la mitad del grupo y más largo que la marca de 2,7 segundos de Ridder. La tasa de pases completos de Cousins fue 4.6 por ciento más alta de lo esperado, la tercera mejor diferencia en la NFL.
Su promedio de yardas aéreas por intento cayó a 7.2 yardas por debajo del promedio, pero la NFL ha estado cambiando esquemas y los pensamientos a medida que las defensas juegan con múltiples safeties para llevarse a cabo jugadas más importantes. Minnesota también contribuyó a este cambio después de agregar a Jordan Addison a la ofensiva y alejarse de su enfoque basado en acarreos.
Un juego aéreo de ritmo más rápido que presenta mucho movimiento bajo el mando del coordinador ofensivo Zac Robinson tiene sentido para Cousins. Atlanta también contrató al velocista Darnell Mooney. Y Robinson convocó la mayor cantidad de jugadas en personal 11 (tres receptores, un corredor) en la NFL por un enorme margen del 11 por ciento la temporada pasada. Tal como está construido actualmente, deberíamos ver a London, Pitts y Mooney en el campo en casi todas las tomas.
Atlanta también debería agregar otro jugador al grupo ya que su talento más allá de sus mejores receptores es inexistente. Es bueno que la generación del Draft de la NFL 2024 sea tan profunda en la posición como hemos visto en una década. Estos creadores de juego se beneficiarán de la capacidad de Cousins para encontrarlos con calma y de la capacidad del esquema de Robinson para generar yardas después de la recepción.
Los Rams ocuparon el sexto lugar en yardas después de la recepción por pase completo en 2023, en gran parte gracias a Cooper Kupp y Puka Nacua. La ofensiva de Robinson tuvo una profundidad promedio de objetivo de 7.5 yardas, casi igualando el promedio de yardas por intento de Cousins. Encajará perfectamente, incluso si su brazo es la mitad de fuerte que el de Matthew Stafford.
Los números sobre el juego de Cousins de 2023 coinciden con su rendimiento. Fue tercero en tasa de finalización real, segundo en tasa de finalización en un bolsillo limpio y octavo en tasa de finalización bajo presión. Sólo dos quarterbacks tuvieron una mejor tasa de pases atrapables, y ninguno tuvo una tasa de pases atrapables más alta bajo presión o índice de pasador contra defensa de zona.
LOS PLAYMAKERS PUEDEN AYUDAR A COUSINS:
Sin embargo, el pase profundo y la precisión en la zona roja de Cousins fueron mediocres a pesar de tener a Justin Jefferson y Addison. Su índice de pasador y su índice de pases completos contra la cobertura personal fueron deficientes, ubicándose en el puesto 23 y 24, respectivamente. Esas cifras tienen que mejorar para que Atlanta sea algo más que un ganador de la NFC South y una presencia real en la postemporada.
Esas han sido limitaciones paralizantes para el juego de Cousins a lo largo de su carrera, y no sería sorprendente verlo comenzar lentamente en 2024 en una nueva ofensiva, ciudad y franquicia.
Además, la tensión de recuperarse de una lesión de Aquiles obliga a un difícil equilibrio y al riesgo de lesionarse la otra pierna. Es poco común que alguien con las excelentes estadísticas de Cousins no sea miembro del Salón de la Fama, pero habla de cuánto ha luchado cuando la presión está en su punto más alto. Ha jugado sólo cinco partidos de playoffs en cuatro viajes a la postemporada, logrando su única victoria en siete años con Minnesota.
En su apogeo, la ofensiva de los Falcons debería ser consistentemente funcional y amenazante. Si bien Cousins levantará la unidad entre los 20 lugares, dependerá de Robinson, London, Pitts y Mooney compensar las luchas de Cousins con tiros de ventana estrecha en la zona roja.
Si pueden, y si Morris puede sacar el máximo provecho de una defensiva que tiene talento mediocre, entonces los Falcons podrían ser una amenaza en la postemporada.
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