Esta temporada siempre iba a ser una prueba para Reid y Patrick Mahomes, con una ofensiva renovada recientemente que priorizaba la precisión sobre la explosividad. Pero como mostró el entrenador el domingo por la noche, estaba más que preparado para el desafío, tal como lo ha estado durante toda su carrera.
El domingo por la tarde, solo había un entrenador activo de la NFL que había ganado varios Super Bowls. Ahora, hay dos.
Andy Reid se unió a un grupo selecto el domingo por la noche cuando sus Chiefs vencieron a su ex equipo, los Philadelphia Eagles, 38-35, para asegurar el segundo campeonato de Kansas City en cuatro temporadas, y el segundo campeonato de los 24 años de carrera de Reid como entrenador en jefe. Reid es ahora el decimocuarto entrenador en jefe en la historia de la NFL en ganar múltiples Super Bowls. Dos están activos: Reid y Bill Belichick. De los 12 que no lo están, nueve ya están en el Pro Football Hall of Fame. Reid también es uno de los nueve entrenadores en llegar a cuatro o más Super Bowls; nuevamente, de los siete que están retirados, seis son miembros del Hall of Fame.
Reid aseguró su segundo anillo de la única manera que pudo: con una clase magistral de actuación ofensiva. Los Chiefs realizaron una jugada exitosa en más del 57 por ciento de sus jugadas el domingo (una jugada exitosa aquí definida como la generación de puntos esperados positivos); esa es la sexta mejor actuación ofensiva de cualquier equipo en cualquier juego esta temporada.
Todo estaba funcionando para los Chiefs, y me refiero a todo. Corrieron el balón con facilidad, promediando 6.1 yardas por acarreo, su marca más alta en un solo juego de la temporada. El running back novato Isiah Pacheco, una selección de séptima ronda que se ganó el papel de principal portador de balón con su juego esta temporada, se alejó de los defensores de los Eagles y consistentemente retumbó por yardas físicas.
La línea ofensiva renovada de Kansas City (cuatro de los cinco titulares fueron adquiridos en los últimos dos años) allanó el camino en el juego terrestre al tiempo que brindaba una sólida protección en el juego aéreo. El desaparecido pass-rush de los Eagles, que ocupa el tercer lugar en la historia de la NFL en capturas totales, no capturó a Patrick Mahomes en este juego. Philly tuvo una tasa de presión de solo el 26 por ciento, rompiendo la racha de ocho juegos del equipo de presionar al QB en al menos un tercio de sus retrocesos.
Reid hizo mucho para ayudar a la línea ofensiva, tanto corriendo el balón para mantenerse por delante de las marcas y en situaciones claras de pase rápido, como lanzando el balón para lograr exactamente el mismo efecto. Mahomes promedió 6.2 yardas aéreas por intento, muy por debajo de su promedio de temporada (7.1); intentó solo un pase de 20 o más yardas, la segunda marca más baja de cualquier juego esta temporada. Este juego fue uno de los únicos seis en las últimas tres temporadas en los que los Chiefs no pudieron acumular más de 25 yardas en un intento de pase.
A primera vista, parecería que la defensa de los Eagles limitó a Mahomes, pero cualquiera que haya visto el juego sabe que simplemente no fue así. Mahomes cortó la unidad pacíficamente y sin esfuerzo. Lanzó por el medio del campo durante todo el juego, pero rara vez tuvo que probar ventanas ajustadas o lanzar con presión en la cara. En términos del peso sobre sus hombros, este fue uno de los juegos más ligeros de la carrera de Mahomes.
Nada de esto resta valor a Mahomes, quien ganó el MVP de la NFL esta temporada y el MVP del Super Bowl el domingo por la noche. En cambio, contribuye al caso de Reid como uno de los grandes y un entrenador definitorio de esta generación. Muchos entrenadores en jefe bendecidos con un QB como Mahomes no habrían tomado las decisiones que Reid ha tomado en las últimas temporadas bajas. Mientras que otros habrían continuado apostando todas sus fichas en un ataque de pase hiperexplosivo, esparcido y triturado, y comprensiblemente, Reid tomó otra dirección.
Los Chiefs invirtieron en una línea ofensiva de bloqueo todo el partido con Orlando Brown Jr., Creed Humphrey y Trey Smith; cambiaron su esquema de carrera para incorporar más formaciones abiertas inspiradas en la universidad que podrían integrarse mejor en su juego de pases. En la última temporada baja, intercambiaron al WR Tyreek Hill, prefiriendo un enfoque de WR por comité, y la profundidad del objetivo y las tasas de pases explosivos de Mahomes cayeron a las cifras más bajas de su carrera. Los Chiefs gastaron más del 40 por ciento de sus jugadas en múltiples conjuntos de tight end este año, un aumento dramático del 28 por ciento de la temporada pasada. Kansas City todavía lideraba la liga en tasa de pases neutrales, por supuesto, todavía quieres lanzar mucho el balón cuando Mahomes recibe el centro. Pero la forma en que los Chiefs lanzaron el balón cambió.
La lógica aquí era simple, pero aún audaz. Con un QB como Mahomes y un llamador de jugadas como Reid, los Chiefs podrían crear una gran ofensiva aérea, pase lo que pase. No necesitaban gastar mucho dinero en Hill o cargar en wide receivers estrella para hacer que el juego aéreo funcionara. Solo necesitaban sus dos pilares.
Estaban en lo correcto. Consideren los touchdowns que generó Reid en el juego aéreo del domingo (digo Reid porque si bien el lanzamiento de Mahomes en el touchdown de Travis Kelce fue ciertamente bonito, las tres anotaciones fueron principalmente el producto de una gran intriga).
En el segundo y tercer touchdown del juego de Mahomes, los Chiefs tienen una apariencia muy similar. Mueven a los veloces wide receivers Kadarius Toney y Skyy Moore en el instante, y parece que ambos atravesarán la formación en movimiento de sweep. Pero una vez que se ponen detrás de otro WR de los Chiefs en una alineación de pila, el balón es centrado y cada uno regresa por donde vino. Los Eagles no están preparados para esto en ninguna serie, lo que llevó a dos touchdowns abiertos.
En la primera partitura, la obra no parece la misma, pero la teoría detrás de ella todavía lo es. Kelce hace un gesto para alinearse tal como lo harían Toney y Moore en los touchdowns posteriores, pero esta vez, no está corriendo, solo está esperando. Los Chiefs saben que los Eagles rotarán a un safety para ignorar al hombre que presiona y presionar a Kelce, por lo que Mahomes espera a que supere la cobertura personal y deja caer un arcoíris directamente en sus guantes. De nuevo: fácil anotación.
Cuando se le preguntó acerca de estas jugadas en su sesión posterior al juego, Reid descartó la pregunta y mencionó a los jóvenes de su cuerpo técnico ofensivo que ayudan a instalar jugadas durante la semana. “Mis entrenadores asistentes son increíbles”, dijo Reid. “Les doy un plan de juego y ellos coordinan todo. Todos estos muchachos jóvenes que tengo contribuyen, por lo que todos tienen su lugar en el que ponen jugadas: [entrenador de RB] Greg Lewis, [analista de juego de pases/entrenador asistente de QB] David Girardi: todos agregaron jugadas allí y todos trabajan. Nunca me dicen cuál lo hace, pero aparecen estas jugadas”.
Incluso si Reid no elaboró las jugadas exactas, todavía es su personal trabajando en su ofensiva y, en este punto, esa ofensiva habla por sí misma. Lo mismo ocurre con el currículum de su autor intelectual. Ahora que tiene un segundo anillo en su haber, Reid tiene oficialmente una serie de logros en el Hall of Fame. Pero también le preguntaron sobre eso después del juego y lo rechazó, literalmente agitando la mano cuando se le preguntó acerca de unirse a los 13 entrenadores anteriores para ganar múltiples Super Bowls. “Me siento honrado de ser lo que sea”, dijo Reid. “Ni siquiera sé esas cosas, pero me siento honrado de estar en eso”.
Todo es amor y gratitud cuando los ganadores del Super Bowl hablan en sus podios. Todos son los mejores, todos regresarán el próximo año. Y todo es aplazamiento, también: todos quieren hablar sobre lo buenos que son sus compañeros de equipo y entrenadores. Pero incluso con todas esas advertencias, hay una cita más que parece necesaria para incluir en una conmemoración de Reid y la temporada que armó con los Chiefs. Provino del ala defensiva Frank Clark, a quien se le preguntó qué es lo que más ama de Reid. Esta fue su respuesta:
“Lo que más me gusta de Andy Reid es su voluntad, su valor, su comprensión de sus jugadores. Entiende a sus jugadores. No es uno de esos entrenadores de cuello blanco. Vino del gueto, vino del este de Los Ángeles. Así que entiende al chico de South Central. Entiende al chico del barrio de Cleveland. Él lo entiende. Sentí que necesitaba que me castigaran. Todos saben, perdí a mi padre en un incendio hace unos años, así que muchas de las figuras autoritarias, soy la autoridad en mi vida en su mayor parte. Cuando te conviertes en el chico, cuando te conviertes en el único de tu familia, te conviertes en esa figura de autoridad. Pero solo tener a un tipo como Andy Reid en un momento en el que sentí que necesitaba a alguien que me sentara y me dijera que necesito seguir esforzándome más. Tienes un campeonato, si terminas allí eres un tonto. Para seguir adelante. Le agradezco por desafiarme a hacer eso. Sacó lo mejor de mí este año.”
Apuesto a que si pudieras preguntarle a Andy Reid qué es lo que más valora entre entrenar esa gran ofensiva, asegurar ese segundo anillo y el estatus de élite, o tener el impacto en sus jugadores que describió Clark, elegiría el tercero sin dudarlo. Es útil para nosotros en los medios o como fanáticos, cuando vamos a discutir el legado de Reid, que ahora podemos llamarlo dos veces ganador del Super Bowl; diseñador de una de las grandes ofensivas de la liga una vez más. Pero lo más importante, Reid ama a sus jugadores y es amado por sus jugadores. Todo lo demás es sólo un producto de eso.
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