Los Detroit Lions deberían estar preparándose para el Super Bowl. En cambio, estarán mirando en casa después de uno de los mayores colapsos de postemporada que hemos visto en los últimos tiempos.
Con una ventaja de 24-7 en el medio tiempo, los Lions no pudieron cerrar el Juego de Campeonato de la NFC contra los San Francisco 49ers. Una de las principales razones fue la "cuestionable" toma de decisiones del entrenador Dan Campbell. ¿Fue demasiado agresivo en este gran lugar? ¿O tomó algunas decisiones acertadas con duros resultados de mala suerte?
Campbell y su personal enfrentaron cuatro decisiones importantes el domingo. Repasémoslos todos para ver dónde salió mal.
DECISIÓN 1: PATEAR FIELD GOAL EN 4ª Y GOAL DESDE LA YARDA 3
— Tiempo: Quedaban 10 segundos en el segundo cuarto.
La primera decisión que tuvo que tomar Campbell fue difícil. Con una ventaja de 21-7, los Lions se enfrentaron a un cuarto y goal desde la yarda 3 de San Francisco. Un gol de campo corto le daría a Detroit una ventaja de tres posesiones antes del medio tiempo, pero un touchdown podría haber terminado el juego. Esta decisión habría sido más difícil si el balón hubiera estado en la yarda 1 o incluso 2.
Campbell tomó la decisión correcta al patear el gol de campo y extender la ventaja a 17. Lo hemos visto ser muy agresivo en este punto antes, pero anotar el gol de campo de 21 yardas tuvo mucho sentido en tiempo real y en retrospectiva.
Una de las razones por las que esta decisión tuvo mucho sentido es que cuando los equipos suelen intentarlo en cuarta y goal, existe el beneficio adicional de dejar a su oponente en una posición desventajosa si la conversión no tiene éxito. Ese no fue el caso aquí porque los 49ers simplemente habrían arrodillarse.
Conseguir tres puntos fue la decisión segura. Y según todos los modelos analíticos, también era el correcto. No hay duda de que Campbell quería ser agresivo aquí, pero decidió correctamente no hacerlo.
DECISIÓN 2: INTENTARLO EN 4ª Y 2 DESDE LA YARDA 28
— Tiempo: Faltaban 7:03 en el tercer cuarto.
Después de que los 49ers anotaron un gol de campo en su primera serie de la segunda mitad, los Lions movieron el balón de regreso al campo después de algunos buenos acarreos de David Montgomery. Detroit rápidamente se encontró nuevamente en posición de anotar, pero fue detenido en tercera oportunidad después de un acarreo de Amon-Ra St. Brown.
Esta fue la decisión más difícil que enfrentó Campbell en todo el juego. ¿Patear un gol de campo de 45 yardas para recuperar la ventaja a 17, o intentar convertir y mover el balón en la zona roja? Campbell optó por mantenerse agresivo y debería haber funcionado. Jared Goff encontró a Josh Reyonds en una ruta poco profunda, pero Reynolds dejó caer el balón. La jugada fue buena. El lanzamiento fue certero. Pero el pase fue tirado.
El drop de Reynolds en cuarta oportunidad provocó una pérdida de -3,2 en los puntos esperados para los Lions. Pero eso palidece en comparación con otros grandes momentos del juego, como el balón suelto de Jahmyr Gibbs (-5,5) o la recepción acrobática de Brandon Aiyuk que pegó en el casco de Kindle Vildor (-3,3) que ocurrió apenas unas jugadas después. Esta fue una verdadera decisión 50/50 de Campbell que simplemente no salió como quería.
DECISIÓN 3: INTENTARLO EN 4ª Y 3 DESDE LA YARDA 30
— Tiempo: Faltaban 7:32 en el último cuarto.
Después de los drops de Reynolds, los 49ers anotaron 17 puntos en sus siguientes tres series. La ofensiva empezó a hacer clic y de repente tomaron una ventaja de 27-24. Una vez más, los Lions no tuvieron problemas para mover el balón por el campo y llegar al área de puntos.
Después de una recepción de siete yardas de Amon-Ra St. Brown en 3ª y 10, Campbell enfrentó otra decisión difícil. ¿Patear un gol de campo de 47 yardas o intentar convertir un cuarto y corto? Si Campbell optó por no intentar un gol de campo de 45 yardas antes, no tenía sentido patear uno más largo ahora.
Un gol de campo de 47 yardas sobre césped es todo menos una apuesta segura. Michael Badgley es un pateador con un 77% de efectividad en su carrera desde la yarda 40 a 49 y solo hizo una de esas patadas durante toda la temporada. No estamos hablando de Justin Tucker o Harrison Butker. Este es un pateador oficial que ha jugado en cinco equipos desde 2020.
Ésa es una situación difícil para cualquier pateador, especialmente cuando se juega al aire libre en el Juego de Campeonato de la NFC. También vale la pena señalar que Badgley no había intentado ni un solo gol de campo al aire libre en toda la temporada. ¿Eso garantiza que habría fallado la patada? Por supuesto que no. Pero es comprensible por qué Campbell decidió confiar en su ofensiva después de que promedió 6,1 yardas por jugada contra una de las mejores defensivas de la NFL.
La decisión de jugar fue el error más significativo de Campbell y los Lions. Detroit intentó enviar un pase a Jameson Williams, pero no estaba abierto. Goff se revolvió en su lectura pero no pudo encontrar un WR abierto. Los Lions perdieron el balón y los 49ers anotaron un touchdown siete jugadas después para tomar una ventaja de 34-24.
¿Patear el gol de campo aquí (suponiendo que lo haya logrado) ralentizaría el impulso ofensivo de los 49ers? Es posible, pero los 49ers habían movido el balón por el campo sin esfuerzo en las tres series anteriores. Campbell (probablemente) sabía que un gol de campo no ayudaría mucho en el resultado final del juego y su equipo necesitaba desesperadamente un touchdown si quería ganar.
DECISIÓN 4: TERCERA Y GOAL EN LA YARDA 1
— Tiempo: Quedaban 1:05 en el último cuarto.
El error más atroz que cometió Campbell no fue una decisión en cuarta oportunidad. Fue la decisión de correr el balón en tercera y gol en la yarda 1 de los 49ers abajo 34-24. Antes de esa jugada, el reloj se detuvo en el 1:05 y los Lions poseían los tres tiempos muertos. Después de un pase fuera de límites a Sam LaPorta, los Lions estaban a 96 centímetros de distancia de un touchdown para reducir la ventaja a tres.
En lugar de retroceder y dejar que Goff lanzara nuevamente, los Lions decidieron cederle el paso a Montgomery. No solo fue detenido antes de llegar a la zona de anotación, sino que los Lions también decidieron quemar un tiempo fuera
Aunque los Lions anotaron con un pase a Williams en la siguiente jugada, esta fue una decisión brutal de Campbell y el OC Ben Johnson por diversas razones. Correr el balón no debería ser una opción en absoluto en un tercer intento porque el tiempo de juego real y los tiempos fuera son la prioridad número uno en esa situación. E incluso si decides correr el balón, no puedes gastar un tiempo muerto en esa situación. Los Lions necesitaban ejecutar rápidamente otra jugada en cuarta oportunidad o patear un gol de campo para reducir la ventaja a 7.
En cambio, el tiempo muerto quemado por Campbell los dejó sin posibilidades en la siguiente posesión. En lugar de que los Lions pudieran recuperar el balón, los 49ers recuperaron la siguiente patada lateral y se quedaron sin tiempo. Las decisiones de correr el balón y pedir el tiempo muerto le costaron a los Lions la oportunidad de volver al juego.
Incluso se puede argumentar que los Lions deberían haber pateado un gol de campo al principio de la posesión. St. Brown atrapó un pase y salió del campo en la yarda 16 de San Francisco con 1:37 por jugarse. Patear el gol de campo habría permitido a los Lions conservar los tres tiempos muertos y potencialmente tener alrededor de un minuto restante, en caso de detener a los 49ers.
En cambio, se desarrolló el peor de los casos. Los Lions usaron demasiado tiempo y no tuvieron los tres tiempos muertos para detener el reloj. Si bien esta decisión no recibirá tanta atención nacional como las dos conversiones fallidas en cuarto intento, esto fue lo más difícil de entender. Y este es el que debería recibir más críticas.
Los Lions no tienen nada de qué avergonzarse de esta temporada. Fueron underdogs por 7 puntos en San Francisco y perdieron ante el sembrado No. 1. Este equipo de los 49ers podría convertirse en uno de los equipos más talentosos de la historia. Pero al mismo tiempo, los Lions los tenían. Podrían haber ganado este juego de varias maneras diferentes.
Campbell siempre ha optado por ser agresivo, lo que los llevó a esta situación en primer lugar. ¿Hay decisiones que desearía poder retractar? Por supuesto, pero así es el football. Y la mayoría de las veces, su forma agresiva de tomar decisiones les dará a los Lions la mejor oportunidad de ganar, tal como lo hizo durante toda la temporada hasta este momento.
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