Los Baltimore Ravens pusieron el balón en las manos de sus mejores creadores de juego cuando el momento lo exigió. Al hacerlo, Lamar Jackson y compañía finalmente vencieron a sus grandes rivales, los Kansas City Chiefs, con una victoria por 36-35 el domingo en el M&T Bank Stadium.
Con 1:05 por jugarse, el entrenador en jefe John Harbaugh le hizo a su quarterback franquicia una pregunta simple: "¿Quieres ir por esto?"
Baltimore tenía una precaria ventaja de un punto. Una detención de Kansas City en una jugada 4ta y 1 desde la yarda 43 de los Ravens podría haberle dado una victoria a los Chiefs, ya que casi habrían estado en posición de gol de campo con la ofensiva más potente de la liga lista para caminar.
En cambio, Harbaugh hizo exactamente lo que debería haber hecho: tenía confianza en el Jugador Más Valioso de la liga de 2019, quien se dobla como el mejor quarterback corredor que la NFL haya visto.
Una serie antes, los Chiefs, específicamente el entrenador en jefe Andy Reid, no tomaron la decisión correcta. El quarterback Patrick Mahomes es el mejor jugador de football del planeta. Hace que las jugadas alucinantes parezcan rutinarias. Sin embargo, los Chiefs le entregaron el balón al running back Clyde Edwards-Helaire, quien perdió el balón. Con el juego en juego, Mahomes debería tener el balón en sus manos. Él puede hacer que algo suceda y lo hará. Ya lo ha hecho tantas veces que parece inevitable hacerlo, sin importar la situación.
Jackson es diferente pero aún electrizante. Su habilidad para correr el balón coloca a las defensas en situaciones constantes de alto apalancamiento, ya que un corredor puede cambiar la complexión de un juego en cualquier momento.
Los Ravens necesitaban una yarda. Corrieron el balón a su antojo la mayor parte de la noche contra los Chiefs. Como el undécimo hombre, se debe tener en cuenta a Jackson en todo momento. Tampoco tiene miedo de correr entre tacleadas. De hecho, el esquema de Baltimore se basa en lecturas en las que el quarterback corta entre bloqueadores. Lo hizo en ese cuarto down para asegurar la victoria.
El momento se sintió como "La muerte de Superman". En la famosa historia de DC Comics, Superman se enfrentó a Doomsday, un enemigo aparentemente imbatible sin debilidad real. Hasta este punto, los Ravens tenían marca de 0-3 contra Kansas City desde que Jackson se convirtió en el quarterback titular. En los cómics, los dos titanes produjeron una batalla épica, con el héroe de ficción dando todo lo que tenía para frenar a la bestia.
Jackson puede no ser Superman, ese es el apodo de Cam Newton, pero se levantó después de ser derrotado una y otra vez para finalmente salir victorioso.
El joven quarterback reconoció lo importante que fue el resultado.
"Se siente bien quitarnos el mono de la espalda", dijo Jackson a los periodistas.
¿Lamar Jackson es perfecto?
Su desempeño en el primer periodo ejemplifica posibles preocupaciones. Primero, Jackson falló un pase a Marquise Brown abierto de par en par para un posible touchdown largo. El quarterback lanzó una intercepción en la siguiente jugada, aunque Sammy Watkins se deslizó para ayudar a crear la pérdida.
Dos series más tarde, una decisión desafortunada de lanzar en triple cobertura le costó a los Ravens al menos tres puntos, ya que ya estaban en la yarda 28 de los Chiefs.
Jackson puede cometer ese tipo de errores y aun así ser una amenaza cada vez que está en el campo porque siempre trae el elemento de carrera. Como tal, la ofensiva de los Ravens puede imponer su voluntad. Los Chiefs son horribles contra la carrera. Se rindieron 251 yardas terrestres el domingo por la noche. Jackson proporcionó 107 de ellos.
Claro, todavía tiene problemas cuando conduce el balón por el campo o fuera de los números con consistencia. Si bien necesita mejorar en estas áreas, son menos preocupantes debido a lo que puede hacer dentro del enfoque de tierra y aire de los Ravens. Con el tiempo, Jackson interrumpirá una carrera diseñada o hará una jugada cuando trabaje fuera de la estructura.
Dos costosas intercepciones no son una sentencia de muerte. Son simplemente obstáculos. Jackson los superó con dos touchdowns por tierra. Superó a los defensores de los Chiefs hasta la esquina de la zona de anotación dos veces.
Oh, Jackson todavía lanzó para 239 yardas y una anotación. Pero el lanzamiento de touchdown es otro ejemplo del estilo único del quarterback. No muchas personas que llaman jugadas pueden hacer un pase saltando y girando a un wide receiver mientras están siendo presionadas.
Mahomes y Jackson hicieron jugadas el domingo que simplemente no son vistas por los típicos lanzadores. Sorprendentemente, esto último ayudó a compensar las preocupaciones importantes de Baltimore.
Los Ravens entraron al juego con 15 jugadores líderes de la liga en la lista de reservas lesionados. La línea ofensiva tuvo que ser reelaborada, con Alejandro Villanueva moviéndose de tackle derecho a izquierdo y el suplente Patrick Mekari comenzando por el lado fuerte. La secundaria de Baltimore se puede describir mejor como un mosaico. Ah, y los tres mejores running backs del equipo están todos fuera con lesiones en las piernas que terminaron la temporada. El dinamismo de Jackson supera muchas cosas y hace que los Ravens sean extremadamente peligrosos.
Con la victoria, Baltimore demostró que es tan bueno como cualquier equipo que la AFC pueda ofrecer porque su margen de error es mucho mayor gracias a quién está detrás del centro.
Los Chiefs tienden a operar de la misma manera. La combinación de Mahomes, Travis Kelce y Tyreek Hill a menudo obliga a los oponentes a jugar en un juego casi perfecto o perder. Ahora, los Ravens tienen el número de Kansas City ya que los Chiefs son tan malos contra la carrera. A través de dos juegos, el equipo de Reid está permitiendo 6.0 yardas por acarreo.
Un vistazo a la conferencia es un buen augurio para el equipo de Harbaugh.
Los Cleveland Browns ya perdieron ante Kansas City. Baltimore debería tener dos peleas con su rival de división, aunque Jackson proporciona una clara ventaja en la posición más importante del juego. Los Buffalo Bills tuvieron problemas al enfrentarse a la defensiva física de los Pittsburgh Steelers. Baltimore aporta cualidades similares.
Siempre que Jackson se encargue del balón como corredor, su equipo probablemente cambiará el resultado de la derrota de la semana pasada ante los Raiders de Las Vegas si los dos se vuelven a encontrar. Los Angeles Chargers acaban de entregar 198 yardas terrestres en una derrota ante los Dallas Cowboys. Los Denver Broncos pueden estar invictos, pero Jackson es claramente una mejor opción para ganar un juego que Teddy Bridgewater.
La temporada podría haber comenzado y los Ravens tienen marca de 1-1, pero la identidad del equipo está establecida y el cuerpo técnico sabe exactamente lo que tiene en Jackson.
"No es perfecto. No es bonito. Pero somos nosotros", dijo Harbaugh.
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