Los Raiders de Las Vegas han tenido otro comienzo de 2-0 después de derrotar a los Steelers de Pittsburgh en la Semana 2.
A pesar del buen comienzo, la gente podría dudar de su capacidad para competir este año, ya que antes no se sintieron abrumados en esta situación. Los Raiders comenzaron su campaña 2020 con un par de victorias antes de terminar 8-8 y perderse los playoffs por cuarto año consecutivo. Sin embargo, la versión 2021 de los Raiders es real. Eso será aún más evidente en las próximas semanas.
Una gran razón del crecimiento de Las Vegas es el juego del QB Derek Carr. El veterano se ha puesto a la cabeza de la discusión sobre el MVP de principios de temporada después de canalizar dos defensas de calidad de la AFC North durante la primera quincena de la campaña.
Carr comenzó el año con 435 yardas y dos touchdowns en 35 de 56 pases contra los Baltimore Ravens. Deseó que su equipo ganara en tiempo extra el Monday Night Football, conectando un brillante pase de 31 yardas a Zay Jones para sellar la victoria. Antes de que pudiera convertirse en un héroe en la última jugada, Carr primero tuvo que orquestar tres drives de empate en el último cuarto. Esto incluyó ejecutar una ofensiva rápida frenética con menos de 40 segundos en el reloj y sin tiempos muertos para establecer un gol de campo de 55 yardas para enviar el primer partido de la temporada al marco extra.
El jugador de 30 años estaba aún más preparado contra los Steelers. Carr luchó contra un pass-rushing implacable, completando más del 75 por ciento de sus pases mientras colgaba 382 yardas y dos touchdowns en la defensa de Pittsburgh en una victoria por 26-17.
Una de las razones de la notable mejora de Carr es el ascenso del wide receiver Bryan Edwards. Aunque el 2020 de tercera ronda no ha representado una gran parte de los objetivos de Carr, está demostrando ser el receptor confiable y seguro que le faltó al equipo en situaciones difíciles el año pasado.
Edwards jugó solo el 24 por ciento de las jugadas ofensivas del equipo como novato. Ese número ha aumentado hasta un 70 por ciento en 2021, con un gran aumento en la producción para igualar. Después de atrapar solo 11 balones para 193 yardas el año pasado, Edwards ya ha logrado siete recepciones para 121 yardas en dos juegos. El ascenso de Edwards, junto con el continuo desarrollo del velocista Henry Ruggs III y el All-Pro Darren Waller, ha hecho de esta versión de Carr la más peligrosa que ha sido en su carrera.
Todavía hay algunos motivos de preocupación con respecto a la ofensiva de los Raiders, principalmente en torno a la línea ofensiva. Después de intercambiar tres titulares esta temporada baja, la nueva línea ofensiva de Las Vegas ya ha cedido cinco capturas. El equipo también tiene un promedio de 67 yardas terrestres por juego, empatado en la tercera menor cantidad en la NFL en este momento.
Afortunadamente para Las Vegas, las actuaciones sobrenaturales de Carr todavía le han permitido al equipo liderar la NFL en ofensiva total y ocupar el séptimo lugar en puntos anotados en la Semana 3. La línea solo debería mejorar con más repeticiones, lo que le da a la unidad tiempo para cuajar y obtener algo de sus miembros más jóvenes, como el tackle de primera ronda Alex Leatherwood, tienen una valiosa experiencia.
Si bien Carr ha sido increíble, la defensa de los Raiders distingue al equipo de este año de los equipos anteriores del entrenador en jefe Jon Gruden.
El coordinador defensivo Gus Bradley merece elogios por su trabajo para cambiar esa unidad en una sola temporada baja. Vegas despidió al ex coordinador defensivo Paul Guenther antes de que la temporada pasada incluso terminara e instalara a Bradley en la posición vacante en enero.
La decisión está pagando dividendos por Las Vegas. Bradley ha sido anunciado como un líder "sensato" en el vestuario y se ha ganado el respeto de sus jugadores en el pasado. Vegas ahora parece estar totalmente comprando el sistema del ex entrenador en jefe de los Jacksonville Jaguars.
Bradley ha tenido éxito en esta posición antes. Llevó a los Seattle Seahawks de la defensiva anotadora No. 25 hasta el puesto No. 1 al final de su carrera de cuatro años como coordinador defensivo entre 2009-12. También orquestó la tercera defensa anotadora de Los Angeles Chargers en 2017 y tuvo al equipo en la mitad superior de la liga en tres de sus cuatro temporadas con el equipo.
Bradley todavía emplea el mismo sistema de 4-3 bajo con el que ganó notoriedad durante sus días en los Seahawks de la "Legión del boom". El esquema exige la cobertura de fuerza con tres linebackers y la cobertura estilo golpe y carrera.
Después de ceder casi 400 yardas y 30 puntos por juego a la oposición el año pasado, Las Vegas aparentemente ha experimentado una transformación completa en el lado defensivo del balón. A lo largo de dos juegos este año, los Raiders han permitido una sombra de menos de 370 yardas y solo 22 puntos por juego. Lo han logrado a pesar de jugar contra un par de equipos que se jactaron de las 12 mejores ofensivas anotadoras durante la temporada 2020.
La línea defensiva ha sido particularmente impresionante. PFF señaló que Maxx Crosby quien lideró a todos los defensores en la Semana 1 con 13 presiones. Chris Reed de RaidersBeat.com destacó una de las dos capturas de Solomon Thomas sobre Ben Roethlisberger, señalando que no podía recordar la última vez que Las Vegas forzaron una captura por cobertura.
Los Raiders del año pasado registraron solo 21 capturas durante toda la temporada, mientras que esta versión ya aseguró cinco capturas antes de la Semana 3. El diferencial de pérdidas de balón de más dos de Las Vegas supera con creces su cifra de menos 11 de 2020, una marca que estaba empatada como la segunda peor en la NFL.
Una de las hazañas más impresionantes que los Raiders ya han logrado este año fue asegurarse una victoria después de viajar por todo el país en una corta semana de descanso.
Los Raiders han luchado durante mucho tiempo con los concursos de la zona horaria del este de la tarde, pero pudieron salir con una convincente victoria general en Heinz Field el domingo a pesar de enfrentar una semana corta después de su victoria en tiempo extra el lunes pasado. Salir con una victoria en ese tipo de situación, en ese tipo de entorno, suele ser algo que solo un buen equipo puede lograr.
Ir 2-0 contra un par de equipos de playoffs de 2020, y dos de los oponentes más duros en el calendario de Las Vegas, prepara el escenario para una campaña que debería resultar en al menos un puesto de comodín, si no un título de la AFC West.
Las Vegas entran en la temporada con la octava mayor dificultad de calendario en la NFL, pero ahora solo le quedan unos pocos partidos restantes contra equipos que llegaron a los playoffs el año pasado. Se enfrentará con Browns, Colts y Kansas City dos veces entre las semanas 10 y 17, un tramo difícil que pondrá a prueba el temple de este grupo.
Según Nick Jacobs de KSHB 41, las defensas de Bradley han sido las más exitosas contra Patrick Mahomes y los Chiefs, a quienes los Raiders tendrán que arreglárselas para ganar la AFC West. Los Raiders demostraron que pueden superar a cualquier oponente con sus actuaciones durante las últimas dos semanas. Parecen listos para hacer su primera aparición en postemporada desde que Gruden regresó a la banca en 2018.
Si pueden superar a los Chiefs al menos una vez, la corona divisional puede incluso pertenecerles por primera vez en casi dos décadas.
¡Déjanos saber tus comentarios! ¿Son estos Raiders contendientes o pretendientes?
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