"Mi vida durante 14 años en la National Football League fue el Football", dijo Sharpe. "Comí, bebí, dormí y pensé en el Football siempre. Eso es todo lo que quería hacer. No tomé vacaciones, no era dueño de un yate, no tenía un montón de pasatiempos además de hacer ejercicio y preparándome para la próxima temporada".
Los Denver Broncos seleccionaron a Shannon Sharpe de Savannah State en la séptima ronda del Draft de la NFL de 1990. Se retiró 14 temporadas después como el líder de todos los tiempos en recepciones, yardas y touchdowns por un ala cerrada.
Su año decisivo llegó durante su tercera temporada cuando lideró a los Broncos en recepciones con 53 recepciones para 640 yardas para ganar su primero de ocho asentimientos al Pro Bowl. Aparte de una campaña de 1999 acortada por lesiones, Sharpe nunca atrapó menos de 60 pases en una temporada durante el resto de su carrera.
En 1993, fue nombrado All-Pro del primer equipo por primera de cuatro veces después de atrapar 81 pases para 995 yardas y anotar 9 touchdowns. Siguió esa actuación con 87 recepciones, el máximo de su carrera, en 1994.
Sharpe dejó a los Broncos en 2000 y firmó con los Baltimore Ravens como agente libre sin restricciones. Fue mientras estuvo con Baltimore en 2001 cuando Sharpe superó al miembro del Salón de la Fama Ozzie Newsome para convertirse en el poseedor del récord de la NFL en recepciones y yardas por recepción por un ala cerrada. Después de dos temporadas con los Ravens regresó a Denver y jugó dos años finales con los Broncos. Se convirtió en el líder de su carrera en touchdowns por un ala cerrada en su última temporada. Desde entonces, se han superado las tres marcas de la carrera. Los números finales de la carrera de Sharpe son 815 recepciones para 10,060 yardas y 62 TD. Diez veces tuvo 60 o más recepciones, incluidas tres temporadas de 80 recepciones. Sharpe eclipsó la marca de las 1,000 yardas en tres ocasiones y dos veces tuvo 10 touchdowns en una temporada.
Jugó en 204 partidos de temporada regular y fue titular en cuatro partidos de campeonato de la AFC. Fue el ala cerrada titular en los títulos consecutivos del Super Bowl de Denver (XXXII y XXXIII) y en la victoria del Super Bowl XXXV de los Ravens.
La recepción de touchdown de 96 yardas de Sharpe en el Juego de Campeonato de la AFC 2000 llegó con un pase corto de Trent Dilfer en tercera y 18. El ala cerrada corrió por el medio sin ser tocado para el primer y único touchdown del juego, que demostró ser todo lo que los Ravens necesitaban para asegurar su primer campeonato de la AFC y su plaza en el Super Bowl. La jugada sigue siendo la recepción de TD más larga en la historia de los playoffs de la NFL.
Sharpe lideró a los Broncos en recepciones seis veces y a los Ravens una vez. Fue nombrado primer equipo All-Pro y All-AFC en 1993, 1996, 1997 y 1998 y fue seleccionado para el All-Decade Team de la NFL de la década de 1990. Fue elegido para ingresar al Pro Football Hall of Fame en el año de 2011 donde su legado siempre será recordado por todos en la historia de la NFL.
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