Los Browns necesitan cambiar su esquema ofensivo para progresar.

Sobre el papel, los Cleveland Browns ingresaron a esta temporada como uno de los equipos más talentosos de la NFL. Después de su primera campaña de playoffs en casi dos décadas, teníamos todas las razones para creer que Cleveland podría competir por un campeonato por primera vez en este siglo. No está sucediendo.

Luego de una desanimada y desalentadora derrota por 15-10 en la Semana 8 ante los rivales de división Pittsburgh Steelers, los Browns son oficialmente el último equipo en la AFC North. Con 4-4, están a solo una derrota del total de derrotas del año pasado. Han anotado solo tres puntos más de los que permitieron, y han caído a 0-3 contra equipos que actualmente poseen récords ganadores.

Pero más allá de los números, los Browns no se ven ni se sienten como un equipo particularmente bueno. Un fracaso en casa en un juego crítico con descanso adicional el domingo lo confirmó: no tienen lo que se necesita para ser un verdadero contendiente en este momento. Y eso probablemente no cambiará hasta que la oficina principal pueda hacer ajustes significativos.

El jurado todavía está muy decidido sobre el QB Baker Mayfield, quien no fue el problema en la derrota del domingo, pero no ha indicado que pueda cargar con la ofensiva sobre su espalda. Los quarterbacks de élite, los que merecen un segundo contrato lucrativo, tienen éxito la mayoría de las veces, incluso cuando sus elencos de apoyo los decepcionan. El domingo, Mayfield no pudo superar los problemas graves de confiabilidad dentro del cuerpo receptor, y eso es una preocupación con su año de opción de 18.9 millones de dólares que se avecina en 2022.

No culparé a los Browns por darle más tiempo a Mayfield, pero sería una tontería hacerlo sin renovar su cuerpo de wide receivers. Odell Beckham Jr. y Jarvis Landry nuevamente no lograron realizar varios pases potencialmente críticos (y atrapables) en la derrota del domingo. Beckham atrapó solo un pase de seis yardas, mientras que Landry solo tuvo cinco recepciones en 10 objetivos. Ambos son caparazones de lo que fueron, y además caros.

Los Browns deben dejar de lado ambos lo antes posible. El gerente general Andrew Berry debería hacer que ambos estén disponibles para la temporada baja ya qué pasó la fecha límite de trades en la NFL, y no debería hacer un trato difícil. Puede ahorrarse más de 30 millones de dólares en el espacio del tope salarial de 2022 moviendo ambos. Debido a que ambos a menudo han hecho más daño que bien, el objetivo debería ser simplemente ahorrar ese dinero para una carrera en uno o varios objetivos de alta calidad la próxima temporada baja.

Pero incluso ya que no pueden conseguir un wide receiver destacado establecido como Allen Robinson o Will Fuller en la fecha límite, Beckham y Landry tienen que irse. La alternativa los dejará en el purgatorio del football como un no contendiente de la mitad del grupo, y no hay nada satisfactorio en eso ahora que han tenido un poco de éxito en los playoffs.

Es mejor que tiren la toalla en 2021, especialmente porque eso reforzaría su capital de Draft y les daría más tiempo para concentrarse en buscar reemplazos para Beckham y Landry en la primavera, cuando Robinson llegará a la agencia libre junto con el All-Pro Davante Adams y ex Pro Bowlers Chris Godwin y Courtland Sutton.

Así que quítate la tirita ahora. Lanza a Mayfield a los lobos y observa cómo responde. Un cuerpo de wide receivers temporalmente disminuido podría ayudarlo a crecer a largo plazo, y su línea ofensiva es lo suficientemente fuerte como para no ponerlo en un peligro significativamente mayor al obligarlo a depender más de Rashard Higgins, David Njoku y Austin Hooper en los últimos nueve partidos de la temporada.

No estoy sugiriendo que los Browns tengan que volarlo todo este año. Su reconstrucción larga e intensa parece bastante exitosa, pero es importante permanecer flexible con el aspecto del producto final de esa reconstrucción. El RB Nick Chubb es una estrella, la línea es tremenda y la defensa reestructurada se está convirtiendo en un activo. El entrenador en jefe Kevin Stefanski es un excelente comunicador de jugadas, y este régimen ha hecho muchas cosas bien.

Mayfield es un producto del régimen anterior, y aún no está claro si es la respuesta a largo plazo, pero fue notablemente consistente y confiable sin Beckham en la recta final de 2020. Los Browns serían tontos si lo abandonaran ahora mismo, pero necesitan darle algo nuevo y diferente con lo que trabajar. Y no deberían esperar para que eso suceda.

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