En cada una de las últimas dos temporadas, los Buffalo Bills se jactaron de estar entre los tres primeros equipos en anotaciones y terminaron entre los cinco primeros en ofensiva total. Ese éxito está ligado al surgimiento de Josh Allen como un quarterback titular de nivel uno en la NFL y la llegada de Stefon Diggs como el wide receiver de Buffalo.
Y aunque el éxito ofensivo ha sido impresionante, los Bills han recibido una buena cantidad de críticas por su incapacidad para confiar en un juego terrestre tradicional para complementar todas las formas dinámicas en que Allen puede arruinar una defensa.
La falta de éxito constante en el manejo del balón se basa en una combinación de esquema, bloqueo de carreras y modesto talento de running back. Los ajustes esquemáticos deberían tener efecto bajo el coordinador ofensivo de primer año Ken Dorsey y la influencia del entrenador de línea ofensiva Aaron Kromer.
No ha habido una confirmación oficial, pero hay muchas razones para creer que Buffalo empleará un esquema de carreras más pesado de zona en el futuro en lugar de un esquema de carreras que era más múltiple bajo Brian Daboll que tenía cambios frecuentes entre personal y bloqueo de zona.
Un factor notable que contribuye a los resultados desiguales que apuran el balón es la inconsistencia del equipo en la posición de guardia. En las últimas dos temporadas, los Bills han tenido siete guardias diferentes como titulares en al menos dos partidos. Dado que el rendimiento de la línea ofensiva es una función de cinco muchachos que trabajan juntos como uno con la química y el tiempo en la tarea juntos como variables importantes para el éxito, Buffalo no ha podido establecer consistencia con la alineación para permitir que eso suceda.
Para comenzar la agencia libre, los Bills hicieron movimientos notables para apuntalar la línea ofensiva interior. El cabeza de cartel es la firma de Rodger Saffold, quien pasó las últimas tres temporadas con los Tennessee Titans y las primeras nueve temporadas de su carrera con Los Angeles Rams.
Una selección de Pro Bowl en 2021, Saffold fue un segundo equipo All-Pro en 2017 cuando fue entrenado por Kromer. Su familiaridad con Kromer fue una gran razón por la que eligió venir a Buffalo.
“Trabajamos juntos con los Rams. Durante dos años tuvimos una de las mejores líneas ofensivas de la NFL. Pudimos llegar juntos a un Super Bowl y darle la vuelta a todo el equipo”, dijo Saffold. “Conozco sus técnicas, siempre se asegura de que todo esté claro y funcionen. Sé el éxito que tuve con él y sé que puedo volver a tener el mismo éxito. Poder continuar trabajando con él y estar con un entrenador que conozco me asegurará que estoy familiarizado con todo lo que sucede en cada jugada, con cada protección y carrera, no importa. Es un gran tipo con el que trabajar”.
Aunque no siempre juntos, Kromer y Saffold tienen un largo currículum en la NFL como parte de exitosos ataques terrestres. La habilidad de Saffold para crear desplazamiento en el juego terrestre ha estado ausente en la alineación de los Bills desde que Eric Wood y Richie Incognito estaban en el centro de la línea ofensiva de los Bills.
Saffold, titular durante 12 años en la NFL, no ha mostrado signos de desaceleración. Ayudó a allanar el camino para la temporada de 2000 yardas terrestres de Derrick Henry en 2020 y fue seleccionado al Pro Bowl en 2021. Habiendo sido titular en al menos 15 juegos en cada temporada desde 2016, Saffold debería representar una mejora notable en la posición de guardia junto al centro Mitch Morse.
Un fichaje de agente libre que ingresa a la temporada 2019, Morse ha sido un incondicional para los Bills en el centro. Incluyendo los playoffs, Morse ha sido titular en 53 de los 55 juegos posibles para Buffalo y firmó una extensión de contrato por dos años con los Bills poco antes de que el equipo anunciara la contratación de Saffold. Su juego debería mejorar con Saffold a su lado después de dos temporadas pasables en ambas posiciones de guardia.
No hay duda de que la línea ofensiva de los Bills alcanzó su punto máximo en 2021 después de que Ryan Bates ingresara a la alineación. Heather Prusak informó que los Bills planean ofrecer a Bates, allanando el camino para su regreso en 2022, y él figura como el principal candidato para comenzar en el puesto de guardia frente a Saffold.
Con la línea ofensiva interior perfilándose para ser Morse en el centro con Bates y Saffold en los dos puestos de guardia, los dos puestos de tackle ya están en buena forma. El tackle izquierdo de Pro Bowl, Dion Dawkins, está firmado a largo plazo y está firmemente arraigado como el protector del lado ciego de Allen, mientras que Spencer Brown es inmensamente talentoso y tuvo muchos destellos positivos como novato. Tiene las cualidades de un titular de alto impacto a largo plazo como tackle derecho.
Con la carrera armamentista que se está gestando en la AFC, los Buffalo Bills deberían sentirse bien acerca de cómo se perfila la línea ofensiva. El grupo tiene los ingredientes de la mejor unidad detrás de la cual Allen ha operado en su carrera y debe ser maximizado por Kromer, cuyo currículum habla por sí mismo.
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