Los Kansas City Chiefs y Patrick Mahomes regresan al Super Bowl.
Kansas City consiguió su boleto a un segundo Super Bowl consecutivo y cuarto en los últimos cinco años al derrotar a los Baltimore Ravens 17-10 como visitante en el Juego de Campeonato de la AFC del domingo.
Los Chiefs se enfrentarán a los San Francisco 49ers el 11 de febrero en una revancha del Super Bowl LIV. Los Niners avanzaron al Super Bowl LVIII después de superar un déficit de 17 puntos para vencer a los Detroit Lions en el juego por el título de la NFC.
Mahomes llevó a los Chiefs a una ventaja de 10 puntos en el medio tiempo y luego lanzó la daga final justo antes de la advertencia de dos minutos con un pase completo de 32 yardas a Márquez Valdés-Scantling para convertir un tercer intento crucial.
La defensa de Kansas City hizo su parte al limitar al favorito al MVP, Lamar Jackson y compañía, a sólo 10 puntos y un touchdown mientras Baltimore empataba su producción ofensiva más baja esta temporada.
Después de quedarse atrás 17-7 al comienzo del tercer cuarto, Baltimore desperdició múltiples oportunidades para acortar el déficit. Los Chiefs forzaron tres tomas de balón y dos de ellas llegaron mientras los Ravens estaban en posición de anotar.
La primera de las dos pérdidas de balón en el último cuarto se produjo en la primera jugada cuando el CB L'Jarius Sneed golpeó el balón de Zay Flowers en la yarda 1 antes de que el receptor cruzara hacia la zona de anotación. Los Chiefs recuperaron el balón suelto para realizar un touchback.
El safety Deon Bush fue el siguiente héroe defensivo de Kansas City después de interceptar a Jackson en la siguiente serie de los Ravens cuando se acercaban a la zona roja. Baltimore anotó un gol de campo faltando 2:43 para reducir la ventaja de los Chiefs a 17-10, pero eso fue lo más cerca que estuvo la franquicia.
La defensa de los Chiefs limitó a Jackson a 272 yardas, un touchdown y una intercepción. Jackson fue capturado cuatro veces y terminó con un índice de pasador de 75.5, su más bajo desde la Semana 10.
El partido por el título de la AFC del domingo inicialmente parecía que sería un tiroteo entre los dos quarterbacks. Mahomes se puso a trabajar primero, diseñando una serie inicial de 86 yardas que culminó con un pase de touchdown por detrás del hombro a Travis Kelce. Jackson respondió rápidamente con una anotación propia. Esquivando la presión de los Chiefs, Jackson lanzó un pase de touchdown de 30 yardas a Flowers para empatar el juego a siete. Los Chiefs anotaron nuevamente con un acarreo corto de touchdown de Isiah Pacheco en una serie que fue extendida por una atrapada de Kelce en tercera oportunidad.
Kelce no sólo jugó un factor enorme en la victoria con sus 11 recepciones para 116 yardas, líder del equipo, sino que también hizo historia en la NFL. El tight end estrella destrozó el récord de Jerry Rice de 151 recepciones en postemporada y ahora es el líder de todos los tiempos de la liga con 156.
"Sabía que (Kelce) iba a aparecer", dijo Mahomes después del juego, según James Palmer de NFL Network. "Siempre lo hace. Cuando las luces se vuelven más brillantes, juega mejor".
Kelce fue felicitado después del concurso por su novia, Taylor Swift, mientras los dos se abrazaban. Swift ha sido un espectador frecuente esta temporada y ha asistido a todos los partidos de playoffs de los Chiefs hasta el momento. Se desconoce si estará en el Super Bowl LVIII en Las Vegas.
Mientras tanto, Mahomes completó el 76,9% de sus pases el domingo para un touchdown y ninguna intercepción. Su objetivo será ganar su tercer Trofeo Lombardi en cuatro apariciones. Los Chiefs podrían convertirse en el primer equipo en repetir como campeones del Super Bowl desde los New England Patriots en las temporadas 2003 y 2004.
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