El running back de los Titans, Derrick Henry, se perdió nueve juegos el año pasado con una fractura en el pie después de no haber jugado menos de 15 juegos en sus cinco temporadas anteriores, y Saquon Barkley se ha perdido 21 juegos desde 2019.
Ambos tenían algo que demostrar, y ambos lo hicieron en su partido. Para Henry, fue la capacidad de aguantar bajo una gran carga de trabajo. Hizo exactamente eso, yendo para 82 yardas en 21 acarreos con un largo de 18. Henry no tuvo ninguna de sus típicas jugadas sorprendentes con los defensores que se despojaron a su paso, pero los Titans nuevamente podrán apoyarse en él en 2022.
Barkley, por su parte, fue una revelación. Entregó la llamada de atención de 68 yardas que los Giants necesitaban en su primera jugada de la segunda mitad al rebotar por afuera y lanzarse por la línea lateral. Agregó otro signo de exclamación para impulsar la serie ganadora de Big Blue en una línea de 33 yardas directamente a través de los dientes de la defensa de Tennessee. Terminó el día con 18 acarreos para 164 y un TD, más otras 30 yardas en seis recepciones. El running back de quinto año está en su año de contrato, y mostró lo que posiblemente vendrá al brindar un vistazo del Barkley de años pasados.
TENNESSEE TITANS
La mayor interrogante antes del partido del domingo era cómo Tennessee manejaría la presión al pasador después de que el líder de capturas del equipo en 2021, Harold Landry, sufriera un desgarro del ligamento cruzado anterior durante la pretemporada.
La línea defensiva de los Titans respondió a la llamada, presionando al quarterback de los Giants, Daniel Jones, en el 69,2% de los retrocesos, según Next Gen Stats. El ala defensiva de cuarta ronda de 2021, Rashad Weaver, tuvo solo dos tacleadas en total el año pasado. El domingo, tuvo dos capturas. El tackle defensivo Jeffery Simmons también tuvo dos, incluida una captura, y el LB Bud Dupree contribuyó con otra.
El resto de los Titans se rascaron la cabeza después de permitir que los Giants se recuperaran de un déficit de 13-0 en el medio tiempo para empatar el juego en el tercer cuarto, y luego dejar escapar una ventaja de siete puntos en los momentos finales del juego.
De las seis posesiones de los Titans en la segunda mitad, una fue para 95 yardas y un touchdown. Los otros cinco produjeron un total combinado de 80 yardas, cuatro despejes y un gol de campo fallido de 47 yardas de Randy Bullock cuando el tiempo expiró. Este no era el regreso que Tennessee necesitaba para borrar el 2021 de sus recuerdos.
NEW YORK GIANTS
La ofensiva de los Giants salió lenta, totalizando solo 131 yardas y sin puntos en seis series durante la primera mitad. Los grandes problemas no persistieron en la segunda mitad por mucho tiempo.
Impulsado por una carrera de 68 yardas de Saquon Barkley, Big Blue recorrió 90 yardas en cuatro jugadas para su primera anotación de la temporada. Los Giants atacaron por el aire en su siguiente posesión, anotando nuevamente para igualar el juego 13-13 con un pase de touchdown de 65 yardas a un Sterling Shepard abierto de par en par.
Por supuesto, no siempre fue bonito. Jones lanzó una fea intercepción en el último cuarto en la zona de anotación al safety de los Titans, Amani Hooker, en un lanzamiento que podría haber empatado las cosas luego de un despeje fallido, pero los Giants subsecuentemente se recuperaron para su mejor y última serie del día. Se necesitaron 11 jugadas, que fueron muy aceleradas por Barkley (seis toques), para recorrer 72 yardas y llegar a la yarda 1 de Tennessee. Sabiendo lo que esperaba Tennessee, Daboll confió en Jones para rematar las cosas con un pase al fullback Chris Myarick.
Uno menos, los Giants volvieron al pozo para una conversión de dos puntos. Barkley inicialmente parecía destinado a quedarse corto en un pase aleatorio, pero en lugar de eso, cortó hacia el borde de los Titans y se deslizó para lo que resultó ser la anotación ganadora. Fue un impulso impresionante y una llamada valiente en el momento perfecto. Los Giants no han ganado más de seis juegos desde 2016, pero oficialmente se han sentado las bases para el optimismo.
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