Aunque muchas franquicias de la NFL encuentran rutas para eludir el tope salarial, esa creatividad a veces es parte de un contrato difícil.
Desafortunadamente para los ejecutivos, a menudo tienen un gran obstáculo financiero en los libros. En la mayoría de los casos, es una extensión o un contrato de agente libre que no resulta como se esperaba. En otros, un veterano caro ya no está a la altura de su salario.
Sin embargo, de cualquier manera, no se puede culpar a los fanáticos de estas franquicias por desear que un contrato como ese desaparezca.
Las opciones son subjetivas, pero se enfocan en jugadores prescindibles con tratos de mucho dinero e, incluso si se liberan, una penalización considerable en el tope salarial. Todos los datos del contrato son de Over the Cap.
Sam Darnold, QB, Carolina Panthers
En la primera ronda del draft de la NFL de 2021, los Carolina Panthers no reclutaron a un quarterback. Al día siguiente, ejercieron la opción de quinto año de Sam Darnold por 18,9 millones de dólares.
La decisión de Carolina se sintió innecesariamente agresiva en ese momento, y la temporada 2021 solo respaldó la creencia.
Después de un sólido septiembre, farfulló mucho. Aunque las lesiones de Christian McCaffrey no le hicieron ningún favor a Darnold, terminó con 6.2 yardas por intento de pase, 9 touchdowns y 13 intercepciones.
Sin embargo, los Panthers están atados a Darnold; liberarlo ahorraría unos escasos 273,000 de dólares en 2022. Incluso si Carolina quisiera seguir adelante, sería un movimiento fiscalmente irresponsable porque difícilmente crearían espacio en el tope salarial para un reemplazo.
Ezekiel Elliott, RB, Dallas Cowboys
Es fácil preferir la idea de un jugador.
Después de todo, ¿por qué los Dallas Cowboys no querrían a Ezekiel Elliott? El running back ha totalizado no menos de 1,252 yardas desde la línea de golpeo en seis temporadas de la NFL, representó 68 touchdowns y ha sido uno de los principales contribuyentes para los últimos tres equipos de playoffs de Dallas.
Elliott sigue siendo un running back de calidad. Sin embargo, los Cowboys han recibido una fuerte producción de Tony Pollard a un precio mucho más económico. Publicó 1,056 yardas desde la línea de golpeo la temporada pasada mientras ganaba menos de 1 millón de dólares en salario base, y Pollard corrió para más yardas por acarreo que Elliott tanto en 2020 como en 2021.
Pero mientras Pollard juega con su contrato de novato, Elliott tiene 30.1 millones de dólares en dinero muerto en 2022. Mientras tanto, el grupo de wide receivers de los Cowboys podría verse diezmado esta temporada baja. Es probable que dos o tres de Amari Cooper, Michael Gallup, Dalton Schultz y Cedrick Wilson no regresen a la icónica franquicia. Y en realidad, es producto del contrato de Elliott.
Jared Goff, QB, Detroit Lions
Si bien es cierto que los Detroit Lions aparentemente han experimentado una reconstrucción perpetua, es innegable que se encuentran en las primeras etapas de una. El cambio del año pasado de Matthew Stafford lo dejó claro.
Jared Goff llegó de Los Ángeles Rams como reemplazo de Stafford, y pocas personas, si es que alguna, realmente tienen expectativas notables para él en Detroit. Básicamente es un recurso provisional hasta que los Lions determinen su camino a largo plazo en QB. Pero si él no estuviera allí, la planificación de Detroit podría acelerarse.
A Goff se le deben 31,2 millones de dólares en 2022 con 30,5 millones de dólares en dinero muerto. Al igual que con Darnold, dejar a Goff no sería sensato para la organización incluso cuando sus días están contados en Detroit.
Aunque los Lions deberían poder liberar a Goff por ahorros considerables la próxima temporada baja, están atrapados con él en 2022.
Taysom Hill, QB, New Orleans Saints
A fines de la temporada 2021, Taysom Hill recibió una impresionante extensión de contrato por cuatro años y 40 millones de dólares de parte de los New Orleans Saints. Hay millones en incentivos, pero en su mayoría dependen de que Hill sea el quarterback titular a tiempo completo.
Si alguien pudiera hacer que funcionara, Sean Payton sin duda habría sido el indicado. Sin embargo, ahora está retirado. Y los Saints están varados con el contrato de Hill.
Ya muy por encima del tope salarial, New Orleans enfrenta otra temporada baja que requiere maniobras fiscales creativas. El tope salarial de Hill es de 12,3 millones de dólares con 19 millones de dólares en el tope salarial muerto, que es terriblemente alto para un jugador con esperanzas incumplidas.
En un mundo perfecto, los Saints redirigirían ese dinero para ayudar a retener al tackle izquierdo Terron Armstead y al profundo Marcus Williams.
Frank Clark, DE, Kansas City Chiefs
La presencia de Patrick Mahomes puede mitigar algunos de los problemas de los Kansas City Chiefs, pero esta es una lista defectuosa. Si bien a la ofensiva le vendría bien una mejora en la posición de receptor, el mayor problema es la defensa. Como, casi todas las posiciones.
Desafortunadamente para los Chiefs, se proyecta que superen el tope salarial. Aunque algunas reestructuraciones inevitablemente abrirán espacio, un desafío adicional son los 26.3 millones de dólares adeudados al cazamariscales Frank Clark. Logró solo 4.5 capturas en 2021, lo que elevó su total de tres años a 18.5 después de totalizar 35 capturas en cuatro temporadas con los Seattle Seahawks.
Kansas City podría liberar a Clark de todos modos para ahorrar unos valiosos 12.7 millones de dólares. Incluso si lo hicieran, los Chiefs ciertamente preferirían tener los 13.6 millones de dólares adicionales disponibles para gastar.
Austin Hooper, TE, Cleveland Browns
Austin Hooper presenta un dilema para los Cleveland Browns.
La temporada pasada, tres de los tight ends de los Browns, Hooper, David Njoku y Harrison Bryant, registraron más de 400 jugadas. Basado en el estilo preferido del entrenador en jefe Kevin Stefanski, el equipo necesita una profundidad considerable en la posición. El concepto de mantener los tres es justificable.
La producción es el problema. En dos años con los Browns, Hooper ha logrado solo 84 recepciones para 780 yardas y 7 touchdowns.
Pero en 2022, se le deben 13,3 millones de dólares. Cleveland puede recuperar solo 2 millones de dólares si Hooper es liberado antes del 1 de junio, por lo que es más sensato mantenerlo durante el próximo año. Sin embargo, los Browns también pueden volver a firmar a Njoku con una extensión de mucho dinero esta temporada baja.
Dedicar más de 25 millones de dólares a Hooper y Njoku es terriblemente difícil para una ofensiva que carece de un wide receiver No. 1 legítimo.
Bud Dupree, OLB, Tennessee Titans
Quizás si Harold Landry no hubiera tenido un gran año, esta conversación sería diferente. Pero después de que Landry acumuló 12 capturas en 2021, los Tennessee Titans no tienen una gran necesidad de cazapuntas.
Por otro lado, tienen un contrato masivo que puede complicar el proceso de volver a firmar a Landry. Tennessee agregó a Bud Dupree en un pacto de cinco años y 82.5 millones de dólares la temporada baja pasada. Dupree, quien se estaba rehabilitando de una lesión en el ligamento cruzado anterior, registró 19.5 capturas en sus últimos 27 juegos con los Pittsburgh Steelers.
Dupree se recuperó a tiempo para el primer partido de 2021, pero recolectó 3.0 capturas en 11 juegos antes de una lesión abdominal que puso fin a la temporada.
Aunque los Titans tienen una necesidad desesperada de mejorar como receptor abierto y ala cerrada, el tope salarial de 19.2 millones de dólares de Dupree y los 28.8 millones de dólares en dinero muerto son factores que complican la situación.
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