En 1995 los Niners eran campeones defensores y ganadores de cinco de los últimos 14 títulos. Su victoria en el Super Bowl XXIX los convirtió en la primera franquicia en ganar cinco Super Bowls, parte de una racha de dos décadas en la que se perderían los playoffs sólo dos veces, una de ellas en la temporada de huelga de nueve partidos de 1982, la otra en 1991, cuando terminaron 10-6 y derrotaron a los Bears, que se dirigían a los playoffs, en el final de temporada 52-14.
De 1981 a 1998, los 49ers ganaron 10 o más juegos en cada temporada que tuvo 10 o más juegos. Quedaron invictos en el Super Bowl, alcanzaron otros cinco campeonatos de la NFC, tuvieron quarterbacks consecutivos del Salón de la Fama, el mejor WR de todos los tiempos, reescribieron las reglas de la ofensiva moderna de la NFL y sorprendentemente enviaron más jugadores a Canton en defensa, que en su lado más famoso del balón. Tuvieron tres de las ocho mayores ventajas en la historia del Super Bowl hasta ese momento, incluido el que sigue siendo el número uno hoy, su paliza 55-10 sobre los Broncos.
En el Super Bowl XXIX, los Niners establecieron récords tanto de anotación más rápida en un Super Bowl como de la segunda anotación más rápidas en un Super Bowl. Steve Young lanzó seis touchdowns, un récord del Super Bowl, Jerry Rice y Ricky Watters empataron el récord del Super Bowl de touchdowns en un juego y Deion Sanders se convirtió en el primer jugador en jugar una Serie Mundial y un Super Bowl. Los fanáticos de los Niners tenían razones para creer que uno o dos campeonatos más llegarían a la Bahía antes de fin de siglo. Casi un cuarto de siglo después, la bahía sigue siendo árida.
Una cosa que han podido regenerar es su grandeza de QB. Cuando pienso en la historia de los 49ers, pienso en los quarterbacks. Los Niners comenzaron en 1946 como una franquicia de la AAFC con el QB novato Frankie Albert nombrado segundo equipo All-Pro detrás del futuro Salón de la Fama Otto Graham. Los dos hombres llevaron a sus equipos al Campeonato AAFC de 1949, el primer partido de playoffs en la historia de los 49ers, con la victoria de los Browns. Albert ocupó el cargo hasta 1951; Sería el último QB de los 49ers en ser titular durante más de tres temporadas y no ganar un MVP de la liga hasta Jeff García.
Después de Albert estaba Y.A. Tittle, quien ganó el MVP de la UPI en 1957 y llevó a los Niners a su segundo juego de playoffs, la derrota desperdiciada por 31-27 ante los Lions de la que tanto escuchamos durante el Juego de Campeonato de la NFC. Tittle engendró a John Brodie, quien tomó el puesto titular en 1960 y lo mantuvo durante más de una década, llevando a los Niners a sus siguientes playoffs en 1970 y a su primera victoria en los playoffs.
Tres apariciones consecutivas en los playoffs fueron sucedidas por ocho seguidas sin nada, hasta 1981, cuando el profesional de tercer año Joe Montana noqueó a los Cowboys de los ‘70 y dio inicio a lo que la audiencia de Carvey vio con razón como la mayor dinastía de la era del Super Bowl. Bajo el liderazgo de Bill Walsh, los 49ers de Montana y luego Steve Young alteraron por completo las mejores prácticas del juego aéreo de la NFL, en gran parte debido a la estadística de índice de pasador, que la NFL formalizó en 1973.
Al comenzar la década de 1980, un índice de pasador de temporada superior a 100 era como un jugador de la NBA que anotaba 70 puntos en un partido antes de 2020: un suceso extraño. Ken Stabler y Bert Jones lo hicieron en 1976, y no volvió a suceder hasta Dan Marino y Joe Montana en 1984. Los QB de los 49ers comenzaron a utilizarlos nuevamente como Tic Tacs: Montana en 1987 y 1989, y luego Steve Young en 1991, 1992, 1993 y un récord de 112.8 en 1994, el único QB en llegar a los 100 en cualquiera de esas cuatro temporadas, y el primero en la historia de la liga en hacerlo dos años consecutivos, y mucho menos cuatro seguidos.
Montana y Young fueron los beneficiarios y navegantes de una ofensiva que Bill Walsh lanzó mientras era asistente con los Bengals para atender las humildes habilidades del abridor de emergencia Virgil Carter. Chris Wesseling describió lo que se conoció como la ofensiva de la Costa Oeste como “un esquema de pases horizontales con control del balón destinado a compensar las deficiencias físicas de Carter y al mismo tiempo ocultar una línea ofensiva del calibre de un equipo de expansión”.
Walsh llevó la ofensiva a San Francisco, donde florecieron su ofensiva y su árbol de entrenador. George Seifert mantuvo la ofensiva funcionando después de que Walsh se retirara, ganando dos campeonatos más. Mike Holmgren escaló las ramas como asistente de los 49ers antes de aceptar el puesto de entrenador en jefe en Green Bay en 1992, llevando la Costa Oeste al profesional de segundo año Brett Favre. Si bien nadie contrató al brillante coordinador ofensivo de Holmgren, Sherman Lewis, los asistentes ofensivos de Holmgren se convirtieron en entrenadores en jefe y llevaron la ofensiva de la costa oeste a los Raiders (Jon Gruden), Lions (Marty Mornhinweg) y nuevamente a los 49ers (Steve Mariucci).
Mientras Holmgren construía una potencia en Green Bay, su sucesor como coordinador ofensivo de los 49ers ayudó a los Niners a regresar a su posición como la ofensiva número uno de la NFL en puntos y yardas: Mike Shanahan, padre de Kyle Shanahan. A pesar de que el joven Shanahan dejó en claro en 2019 que “no dirigiría la ofensiva de la Costa Oeste”, es comprensible por qué los fanáticos de hoy miran a Shanahan convertirse en el ex “Mr. Irrelevant” Brock Purdy en finalista de MVP y trazar una línea que se remonta a Walsh, especialmente en la misma franquicia. Purdy puede haber liderado la NFL en una serie de estadísticas de pases dinámicos este año, pero también lideró la NFL en esa otra estadística comprobada de Walsh: índice de pasador.
Al igual que Walsh y Holmgren, Kyle Shanahan tiene habilidad con los QB. Condujo a Matt Ryan a un MVP, ayudó a Jimmy Garoppolo a iniciar un Super Bowl y ha desbloqueado a Purdy, ahora armado con láser. Eso hace que Shanahan encaje con los 49ers, quienes siempre parecen estar un paso por delante de la NFL en tendencias de QB. Diablos, incluso en la otra aparición de San Francisco en el Super Bowl, los Niners fueron pioneros en remodelar la posición, ya que el profesional de segundo año Colin Kaepernick fue líder en una nueva ola de quarterbacks de doble amenaza que arrasaron en la liga.
Cerrando este círculo está otro ex asistente de los Packers que dejó el equipo en 1999 para su primer trabajo como entrenador en jefe y se llevó consigo la ofensiva de la Costa Oeste: Andy Reid. Con Reid y Shanahan enfrentándose en el Super Bowl por segunda vez en cinco años, los ojos de este historiador se remontan a las décadas de 1980 y 1990.
Y de mucho bien todo lo que la historia hace para el aficionado moderno de los Niners.
El fanático de los 49ers de hoy, de 30 años, nació en 1993, más o menos, legó una dinastía en sus últimas etapas. Prometieron toda una vida de desfiles de campeonato, pero en cambio recibieron la misma invitación anual que la mayoría de nosotros recibimos para la fiesta del Super Bowl de otra persona. Antes de que esta hipotética progenie de fanáticos de los Niners cumpliera 10 años, tuvieron la desgracia de ver al primer equipo de los Niners perderse postemporadas consecutivas desde el año de novato de Montana. Llegaron a los playoffs dos veces, fueron destruidos por los futuros campeones Bucs y luego desencadenaron lo que seguramente es una de las rachas más extrañas en la historia del deporte: a partir de 2003, cada temporada de los 49ers llegó al Juego de Campeonato de la NFC o se perdió los playoffs en total. Tuvieron derrotas terribles en 2011, 2012 y 2013, desperdiciaron un Super Bowl en 2019, desperdiciaron el juego por el título de la NFC en 2021 y los Eagles los deconstruyeron el año pasado.
Ahora están aquí, en Las Vegas, y los perdonarás si todavía se están recuperando de la angustia de Kap y Jimmy G en el Super Bowl. Los disculparás si no quieren disfrutar de los rayos del sol. Montana y Young. Es el año 2024 y los fanáticos de los Niners están listos para vivir una historia que pueden considerar propia.
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