Las ventanas de los campeonatos no duran para siempre. A pesar de lo que puedan sugerir las últimas tres décadas, los Green Bay Packers entienden esa realidad ahora más que nunca.
La saga bien cubierta de Aaron Rodgers creó un sorprendente período previo a la campaña de 2021 y se prolongó hasta la temporada baja. Aunque decidió regresar por un año más, Rodgers, que tiene una presencia a largo plazo en Green Bay, parece más esperanzador que probable.
Dado eso, los Packers apuntan a aprovechar lo que podría ser la última temporada de Rodgers. Pero su acercamiento al cuerpo de wide receivers hasta ahora solo ha generado preguntas.
Desde que comenzó la agencia libre a mediados de marzo, el wide receiver estrella Davante Adams presionó y recibió un canje a Las Vegas Raiders. El titular de cuatro años, Márquez Valdés-Scantling, luego se fue a los Kansas City Chiefs. La reserva profunda Equanimeous St. Brown también se dirigió a los Chicago Bears. Y los Packers no han firmado jugadores en la posición.
Ahora, la agencia libre no ha terminado. Los jugadores de renombre Odell Beckham Jr., Julio Jones y Jarvis Landry permanecen en el mercado, aunque la conversación no es tan simple como "¡Ve a fichar a alguien, maldita sea!" Beckham tiene que considerar una recuperación de ACL, y no hay garantía de que ninguno de ellos esté interesado en Green Bay o si los Packers con problemas de efectivo pueden, o quieren, maniobrar el espacio salarial necesario.
La última nota también se aplica a posibles objetivos comerciales. Aparte de conseguir un wide receiver establecido en un acuerdo de novato, lo que, a su vez, significa que se avecina una extensión de mucho dinero, su flexibilidad para absorber un contrato más grande es considerablemente limitada.
El contexto es vital. El matiz es importante. ¡El punto no es sugerir que Green Bay podría no hacer nada y que es hora de entrar en pánico!
Simultáneamente, dado que los Packers aún no han agregado un wide receiver agente libre, están peligrosamente cerca de poner una cantidad incómoda de acciones en los novatos antes de una temporada ganadora.
La buena noticia es que Green Bay tiene cuatro selecciones entre los 64 primeros (No. 22, 28, 53, 59). El desafío es que, durante los últimos 10 años, solo 17 wide receivers elegidos en el puesto 22 o posterior han superado las 800 yardas como novatos. Además, no se esperaba que la gran mayoría de ellos fueran el objetivo principal de inmediato. Pero ese podría ser el caso de los Packers.
Green Bay actualmente tiene a Allen Lazard, siempre que firme una licitación de contrato, junto con Malik Taylor: Randall Cobb, Amari Rodgers, Juwann Winfree, Rico Gafford y Chris Blair.
Lazard atrapó 40 pases para 513 yardas y 8 touchdowns en 2021 y brindó un gran valor como bloqueador. Cobb registró 28 recepciones para 375 yardas y 5 anotaciones en su regreso a la franquicia. Green Bay absolutamente puede contar con ambos para contribuir en 2022.
En este momento, todo lo demás es una conjetura educada.
Amari Rodgers, una selección de tercera ronda de 2021, terminó su temporada de novato con 4 recepciones. Winfree agregó otras 8 recepciones y Taylor logró solo 2. Gafford, quien firmó un contrato en enero, atrapó un pase por última vez durante la temporada 2019, y el jugador del equipo de práctica Chris Blair no tiene apariciones en la NFL.
En teoría, todos deberían mejorar. Sin embargo, pasar de una producción cercana a cero al nivel de Valdes-Scantling de 26 recepciones, 430 yardas y 3 touchdowns sería una victoria legítima. Y los Packers, tras el canje de Adams a Las Vegas, necesitan mucho más de 430 yardas.
Podría funcionar, seguro. Aaron Rodgers ha demostrado constantemente su capacidad para elevar a los jugadores que lo rodean. Después de todo, es cuatro veces MVP de la liga. Además, los Packers podrían encontrar una joya en el No. 22 como lo hizo el rival Minnesota Vikings en 2020 con Justin Jefferson o un wide receiver de 1,000 yardas en la segunda ronda como los ejemplos recientes Michael Thomas (2016) y A.J. Brown (2019), o incluso la tercera ronda, donde los Chargers encontraron a Keenan Allen en 2013.
Sin embargo, ese es un nivel de expectativa injusto para un novato.
Encontrar un solo wide receiver para reemplazar a Adams es casi imposible considerando la situación financiera de Green Bay. Las limitaciones del tope salarial también son una complicación real para la profundidad del equipo.
Sin embargo, solo agregar una o dos selecciones de draft sería una apuesta impactante en la velocidad del impacto de los novatos y el desarrollo de los jugadores a medida que se reduce la ventana de campeonato liderada por Rodgers de Green Bay.
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