El inicio no oficial de la agencia libre puede considerarse el inicio oficial de la agencia libre, y el inicio no oficial tuvo lugar dos semanas antes en el NFL Scouting Combine en Indianápolis.
El período de manipulación es simplemente tres días desde que salen a la luz los acuerdos hasta que las personas pueden poner la pluma en el papel.
Docenas de jugadores ya acordaron los términos entre el inicio en falso del lunes y el miércoles a las 14:00 Hrs., con cientos más en busca de nuevas ofertas.
Como siempre, ciertos fichajes son aplaudidos, mientras que otros levantan una ceja. Inevitablemente, surgen ganadores y perdedores. De cualquier manera, enormes cantidades de dinero inundan el sistema a medida que los equipos buscan mejorar sus roster.
Para el miércoles por la mañana, las 32 franquicias ya tenían acuerdos vigentes por valor de más de 1.1 mil millones de dólares en valor contractual total solo entre los 20 principales agentes libres.
Ese es el punto de partida. Reinicio de los mercados. Ocurrieron intercambios (o no). El Draft del próximo mes se ha visto drásticamente afectado.
Todos estos factores entraron en juego al determinar quién debería ser considerado como un éxito o un fracaso temprano.
Ganador: El dramático Aaron Rodgers
Lo viejo es nuevo otra vez. Los New York Jets esperan una vez más con los brazos abiertos a un futuro QB del Hall of Fame de los Green Bay Packers.
"Mi intención es jugar y jugar para los New York Jets", reveló Aaron Rodgers durante la entrevista del miércoles en el Pat McAfee Show. "No he estado retrasando nada en este momento. Son los Packers y la compensación que están tratando de obtener para mí".
Y el QB está tratando de traer a algunos de sus antiguos compañeros de equipo a su nueva etapa.
Según Dianna Russini de ESPN, Rodgers "proporcionó a los NY Jets una lista de deseos de agentes libres que le gustaría que seleccionaran y adquirieran. Incluye a Randall Cobb, Allen Lazard, Marcedes Lewis y Odell Beckham Jr".
Para aclarar la línea de tiempo, el informe de Russini llegó cuatro días antes de que Rodgers hiciera saber sus intenciones a los Packers. Esta no es una situación en la que el QB está reteniendo a un equipo para pedir rescate. Los Jets entienden esto, y van a hacer lo que sea necesario para hacer feliz a su eventual QB franquicia.
Aparentemente, el enfoque comenzó cuando New York entregó el contrato de agente libre más grande de la temporada baja para un WR. Allen Lazard acordó un contrato de cuatro años por valor de 44 millones de dólares.
La lista de deseos de Rodgers no debe verse como exigencias. Pero Gang Green debería considerar los otros nombres como adiciones tentadoras a un grupo ya emocionante que incluye al RB Breece Hall y los wide receivers Elijah Moore y Garrett Wilson, el actual Novato Ofensivo del Año.
El cuatro veces MVP de la liga ha querido opinar al respecto. Aparentemente lo está consiguiendo con los Jets. Los amigos del QB serán los mayores beneficiados.
Perdedor: QB Lamar Jackson
Para ser claros, los posibles pretendientes de Lamar Jackson no pudieron hablar con el QB hasta el comienzo del nuevo año de la liga porque carece de la representación de un agente. Técnicamente, era un jugador que aún tenía contrato con los Baltimore Ravens hasta las 14:00 Hrs. del miércoles.
Nunca sabremos si Jackson habría recibido una oferta durante el período de manipulación. Más concisamente, no importa.
Lo que importa es lo que ocurrió en la posición más importante del juego mientras Jackson esperaba su oportunidad de ser cortejado.
Esencialmente, los Ravens armaron la etiqueta de jugador franquicia no exclusiva.
La organización sabía: A) que solo un puñado de equipos podían pagar a Jackson con base a su solicitud de un trato totalmente garantizado en algún lugar dentro del rango del contrato de Deshaun Watson; B) ese contingente se hizo aún más pequeño ya que las partes interesadas necesitaban tener selecciones de primera ronda para rendirse este año y el próximo si los Ravens no igualaban una oferta; y C) la mayoría de las organizaciones no querrían sentarse y esperar el período de cinco días para ver si Baltimore planeaba igualar una hoja de oferta.
Debido a estos factores, el carrusel de quarterbacks se produjo sin Jackson.
Entre las organizaciones con decisiones importantes que tomar bajo el centro esta temporada baja:
Los Seattle Seahawks acordaron un contrato de tres años y 75 millones de dólares con Geno Smith.
Derek Carr se unió a los New Orleans Saints con un contrato de cuatro años y 150 millones de dólares.
Los Carolina Panthers cambiaron por la selección general No. 1 para presumiblemente reclutar a su prospecto QB preferido.
Los Houston Texans se sientan en el No. 2 para conseguir otro gran prospecto.
Los Indianapolis Colts están bien posicionados para reclutar a un QB con la cuarta selección (más sobre eso en un momento).
Las Vegas Raiders acordaron firmar a Jimmy Garoppolo por tres años y 72.8 millones de dólares.
Los Atlanta Falcons contrataron a Taylor Heinicke con un contrato de dos años y 14 millones de dólares para competir con Desmond Ridder por el puesto de titular.
Los Tampa Bay Buccaneers contrataron a Baker Mayfield en un contrato de prueba de un año.
El grupo de posibles pretendientes a los servicios de Jackson es poco profundo, si no inexistente, más allá de los Ravens. Al no hacer nada, el MVP de la liga de 2019 de 26 años perdió porque cualquier influencia que tenía desapareció rápidamente.
Ganador: Indianapolis Colts
Desde la perspectiva del draft, el movimiento de quarterbacks en las últimas dos semanas funcionó a favor de los Indianapolis Colts.
Inicialmente fueron vistos como los favoritos para cambiar por la primera selección general. Tal vez el gerente general Chris Ballard no estaba tan interesado como parecía desde afuera, y los Carolina Panthers apretaron el gatillo en un acuerdo que envió dos selecciones de primera ronda, dos selecciones de segunda ronda y el WR D.J. Moore a los Chicago Bears por la primera selección.
Se deben tener en cuenta algunos factores para ver por qué una no jugada finalmente funciona a favor del equipo.
"Mi sensación, después de algunas conversaciones en los últimos días: los Colts creen firmemente que no hay un [Joe] Burrow/[Trevor] Lawrence en este draft, por lo que no actuarán por desesperación", informó Zak Keefer de The Athletic.
Faltando aún seis semanas para el draft, C.J. Stroud de Ohio State y Bryce Young de Alabama son considerados los favoritos, en cierto orden, para ir primero y segundo en general ante los Panthers y los Houston Texans.
Ballard es un evaluador de características positivas. Él cree en invertir en prospectos con un potencial atlético significativo y al alza. Como tal, los Colts han sido vinculados regularmente con Anthony Richardson de Florida y Will Levis de Kentucky. Ambos podrían ser QB1 entre las opciones de Ballard.
Además, es posible que los Colts no se vean obligados a realizar ningún tipo de intercambio por su emisor de señales preferido. El No. 3 es otro posible punto de inflexión, con los Arizona Cardinals liderados por Kyler Murray sentados directamente frente a Indianápolis.
Sin embargo, ¿quién haría ese movimiento?
Como se indicó anteriormente, la mayoría de los equipos que estaban sentados directamente detrás de los Colts ya hicieron inversiones significativas en la posición de quarterback.
Existe una gran posibilidad de que Ballard y compañía se mantengan firmes, obtengan su prospecto de QB preferido y no renuncien a nada por él.
Perdedor: Mercado de Wide Receivers
La diferencia entre el mercado de wide receivers del año pasado y el de este año no podría ser más extrema.
En 2022, los equipos se volvieron locos al adquirir objetivos talentosos y pagarles hasta el punto en que el WR debía ser considerado la quinta posición premium del football profesional junto con el QB, el tackle ofensivo, el cazamariscales y el CB.
Tres wide receivers: Davante Adams, Tyreek Hill y A.J. Brown—contratos firmados por un valor total de al menos 100 millones de dólares. El salario anual promedio entre los 14 objetivos mejor pagados de la liga ahora se encuentra entre 20 y 30 millones de dólares.
Por supuesto, estos acuerdos fueron el subproducto de grandes intercambios o renovaciones. Pero esos números son donde reside la parte superior del mercado.
Ninguno de los agentes libres de este año ni siquiera se acercó a esos números a pesar de un aumento significativo en el tope salarial. Los equipos decidieron que no pagarían una prima por el talento no premium.
Incluso en el mercado de agentes libres del año pasado, Christian Kirk y Allen Robinson obtuvieron 18.0 millones de dólares y 15.5 millones de dólares anuales, respectivamente.
A pesar de las proyecciones de números ligeramente más altos, Jakobi Meyers (Las Vegas Raiders), Allen Lazard (New York Jets) y JuJu Smith-Schuster (New England Patriots) encabezaron la cosecha de este año. Todos firmaron a 11 millones de dólares anuales.
Ni Meyers ni Lazard han eclipsado las 1,000 yardas recibidas en una sola temporada. Por otra parte, Kirk no lo había hecho en este mismo momento el año pasado. Su valoración se basa en la proyección y cómo se utilizarán. Tanto Meyers como Lazard serán la segunda o tercera mejor opción con sus nuevos equipos.
Incluso Smith-Schuster nunca ha prosperado realmente como el punto focal de un ataque aéreo, ya sea que jugara junto a Antonio Brown o como un componente de la ofensiva de los Chiefs.
No se puede encontrar un verdadero WR1 en el mercado actual. Como tal, los pretendientes no están dispuestos a pagar el mismo tipo de dinero que vio la liga hace un año.
Ganador: Mercado de Tackle Defensivo
El mercado de posición que se calentó hasta el nivel de nova se puede encontrar a lo largo del interior defensivo.
Tradicionalmente, los tackles defensivos no se consideran tan valiosos como sus compañeros en la línea conocidos como edge-rushers. El efecto del lado ciego de Lawrence Taylor todavía tiene sus garras en cómo algunos priorizan pagar por un cazamariscales.
Pero los cazamariscales interiores pueden ser igual de efectivos y son mucho más escasos. Si bien esos defensivos internos no han llegado a la cima del mercado de vanguardia, se están acercando.
Obviamente, Aaron Donald ha sido el caso atípico durante mucho tiempo. El tres veces Jugador Defensivo del Año de la NFL es posiblemente el mejor jugador defensivo de su generación, y podría entrar en la conversación sobre si es el mejor de todos los tiempos.
Más allá de Donald, DeForest Buckner de los Indianapolis Colts y Chris Jones de los Kansas City Chiefs fueron los únicos tackles defensivos con salarios anuales promedio de 20 millones de dólares o más. En 2023, dos más entraron en el mismo estado financiero enrarecido, mientras que un tercero no se quedó atrás.
Los Washington Commanders colocaron la etiqueta de jugador franquicia en Daron Payne antes de que las dos partes acordaran una extensión de contrato de cuatro años y 90 millones de dólares. La salida de Payne del mercado abierto hizo que tanto Javon Hargrave como Dre'Mont Jones fueran más valiosos.
Hargrave está listo para firmar un contrato de cuatro años y 84 millones de dólares con los San Francisco 49ers. Mientras tanto, Jones acordó un contrato de tres años y 51 millones de dólares con los Seattle Seahawks para colocarlo entre los 10 mejor pagados de su grupo de posición.
Un bolsillo que colapsa constantemente es un infierno para los quarterbacks rivales. A los defensores que pueden hacer eso ahora se les paga de acuerdo con su conjunto de habilidades.
Perdedor: Tight Ends
La parte superior del mercado de tight end no se movió durante el período de manipulación. Dalton Schultz, Mike Gesicki, Austin Hooper y Robert Tonyan siguen esperando.
Josh Oliver, Chris Manhertz y Hayden Hurst fueron los únicos que aceptaron acuerdos antes del nuevo año de la liga.
Un equipo puede fichar a Schultz o Gesicki, quienes operaron bajo la etiqueta de jugador franquicia la temporada pasada, y darles el mejor precio. Pero, ¿por qué lo harían en esta temporada baja?
Los números entre los tight ends mejor pagados oscilan entre 13 y 17 millones de dólares anuales. Ambos han sido componentes productivos y clave para sus equipos, con un total combinado de 240 recepciones y 20 recepciones de touchdown en las últimas dos temporadas.
Sin embargo, hay dos factores en juego con este grupo de posición en particular.
Primero, Schultz y Gesicki son las mejores opciones. Ellos son buenos. Pero no están al mismo nivel que Travis Kelce, George Kittle o incluso Mark Andrews. Otros equipos vieron lo que sucedió con Las Vegas Raiders después de que invirtieron en Darren Waller, convirtiéndolo en el TE mejor pagado de la liga según el salario anual promedio en septiembre, solo para cambiarlo por una selección de draft del día 3.
En segundo lugar, los gerentes generales conocen el dinero en juego y saben que en abril les espera una sólida clase de tight end. Podría decirse que el grupo de este año es el mejor en la memoria reciente (y mucho más barato para propósitos de tope salarial).
Michael Mayer de Notre Dame, Darnell Washington de Georgia y Dalton Kincaid de Utah son talentos de primera ronda, según el Departamento de Exploración de ESPN. Cuatro o cinco más pudieron escuchar sus nombres en el segundo día del draft.
Ganador: Linieros ofensivos medianos
La falta de linieros ofensivos de calidad en la NFL se vuelve más evidente cada año, ya que los equipos pagan primas por los bloqueadores promedio.
La liga y la NFLPA crearon un gran enigma en nombre de la seguridad de los jugadores.
Debido a que redujeron la cantidad de prácticas y el físico involucrados, los linieros ofensivos tienden a estar menos preparados para los rigores del juego. La simplicidad de algunas ofensas universitarias y la falta de entrenamiento de calidad en los niveles inferiores han exacerbado el problema.
Como resultado, los equipos tienden a gastar mucho en opciones competentes. Todos vieron esto cuando los agentes libres promedio acordaron acuerdos masivos.
Sin embargo, un par de firmas valieron la pena por sus nuevos contratos.
Los Atlanta Falcons le proporcionaron a Chris Lindstrom el trato más grande para un guardia en la historia de la NFL, y el tackle derecho Kaleb McGary acordó un contrato de tres años y 34.5 millones de dólares. Pero son dos de los mejores bloqueadores de ataque terrestre de la liga en sus posiciones.
Mientras tanto, los Kansas City Chiefs firmaron un contrato de cuatro años y 80 millones de dólares para Jawaan Taylor. La expectativa es que Taylor reemplace a Orlando Brown como tackle izquierdo, aunque Taylor ha sido tackle derecho desde sus días con los Florida Gators.
Mike McGlinchey recibió un trato aún mayor para dejar los 49ers y unirse a los Broncos de Denver: cinco años y 87.5 millones de dólares. McGlinchey sobresale como bloqueador de ataque terrestre, pero es inconsistente como protector de pases.
Andre Dillard inició los nueve juegos después de convertirse en una selección de primera ronda de los Philadelphia Eagles en 2019. Los Tennessee Titans acordaron pagarle 29 millones de dólares durante tres años.
Los equipos de la NFL están desesperados por encontrar opciones de trincheras confiables. Pero pagan altos precios por talentos menores.
Perdedor: Tennessee Titans
Los Tennessee Titans están entrando en una fase de reconstrucción, pero es difícil determinar algo más después de sus movimientos recientes.
Múltiples incondicionales de toda la vida ya se han ido. El equipo liberó al tackle izquierdo Taylor Lewan y al centro Ben Jones. El pateador Randy Bullock, el WR Robert Woods y el LB Zach Cunningham también están fuera, y el TE Austin Hooper y el defensor Bud Dupree son agentes libres.
Básicamente, el equipo hizo borrón y cuenta nueva cuando se trataba de veteranos bien pagados.
El RB mundial Derrick Henry también está en el bloque comercial, según Michael Silver de Bally Sports, aunque Jonathan Jones de CBS Sports refutó ese informe. El equipo ciertamente tampoco está asentado en la posición de QB, ya que Ryan Tannehill está ingresando al último año de su contrato.
Claramente, el nuevo gerente general Ran Carthon está poniendo su sello en este equipo. Sin embargo, la organización está luchando, tratando de llenar los vacíos, pero no lo hace de manera adecuada.
El LB David Long Jr. y el guardia derecho Nate Davis son jugadores sólidos en su mejor momento que saldrán de la agencia libre una vez que firmen acuerdos con otras franquicias.
Tennessee ya presentaba una de las peores líneas ofensivas de la liga. Las adiciones de Andre Dillard y Daniel Brunskill fueron desconcertantes. Como se mencionó anteriormente, Dillard tiene solo nueve aperturas en su carrera sin el tipo de juego para garantizar un contrato de 29 millones de dólares. Carthon ciertamente conoce a Brunskill ya que ambos provienen de los San Francisco 49ers, aunque Brunskill no fue titular sino dos veces la temporada pasada.
Estas adquisiciones son cuestionables para abordar la mayor necesidad del equipo.
Mike Vrabel es un excelente entrenador en jefe y los Titans pueden apoyarse en su defensa. Al mismo tiempo, parecen destinados a ser una de las primeras selecciones en el draft y potencialmente elegir a un prospecto de QB de alto nivel.
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