El fútbol americano es un duelo de estrategia que muchas veces se aleja de su cualidad de espectáculo para mostrar jugadas, partidos y hasta rivalidades que pasan a la historia por los grandes genios detrás de todo buen jugador, de todo buen equipo: el Head Coach.
10- Bill Parcells • Giants / Patriots / Jets / Cowboys
Lugar al que llegó Bill Parcells como head coach, lugar que hizo contendiente a ese equipo. Su mejor trabajo fue sin duda con los Giants en la década de los ochenta, en donde logró dos anillos de Super Bowl con una defensiva dominante, pero también se encargó de volver contendientes a los Patriots, Jets y Cowboys al final de su carrera.
Experto en defensivas 3-4, el legado de Parcells comienza con la disciplina. Además tiene un árbol de entrenadores muy interesante en el que destacan Bill Belichick, Tom Coughlin y Sean Payton.
9- John Madden • Raiders
Madden nunca tuvo una temporada perdedora. De hecho, si los Raiders son una de las franquicias más reconocidas en la historia de la NFL, es en gran parte gracias a él y a lo que lograron en la década de los setenta. A los 33 años se hizo cargo de un equipo lleno de personalidades excéntricas y logró forjar la leyenda de los “malosos”.
Su gran problema siempre fueron los Steelers, incluyendo una inmaculada recepción, pero los Raiders del 76 deben formar parte de uno de los mejores equipos en la historia de la NFL, ya que sólo perdieron un partido ese año y terminaron como campeones. De hecho, ningún entrenador tiene un porcentaje de victorias tan alto como John Madden.
8- Chuck Noll • Steelers
Probablemente uno de los head coaches menos valorados de esta lista. Rara vez su nombre aparece en la lista de los mejores, a pesar de que en los setenta construyó un equipo casi invencible: “La cortina de acero” de los Steelers.
Noll se encargó de construir de la nada un equipo del que nadie esperaba nada y le cambió la cara a un modelo de franquicia de excelencia y, sobre todo, solidez en la posición de head coach. La cantidad de talento que desarrolló a lo largo de 23 temporadas en Pittsburgh está inmortalizada en el Salón de la Fama de la NFL y es uno de dos hombres que pueden presumir cuatro victorias en el Super Bowl.
7-George Halas • Bears
Fundador, dueño y Head Coach de los Chicago Bears, fue importante no solo para el equipo, sino para fundar la liga como se conoce hoy en día.
Seis veces ganador de la NFL antes de la era del Super Bowl (1921, 1933, 1940, 1941, 1946 y 1963), con un record de 324 victorias, 151 derrotas y 31 empates y con una impresionante carrera de 40 años como entrenador, George Halas fue inducido al salón de la fama en 1963, miembro de la primera generación de leyendas que se inmortalizan en Canton, Ohio.
6-Paul Brown • Browns / Bengals
En 29 años al frente de dos equipos (Cleveland Browns y Cincinnati Bengals), logró 159 juegos ganados, 80 perdidos y solo cinco empatados. Fue cuatro veces campeón en la AAFC y tres más en la NFL. Entre los jugadores bajo su entrenamiento destacan dos nombres: Otto Graham y Jim Brown, miembros del salón de la fama de la NFL y discutiblemente los mejores jugadores en su respectiva posición. Logró hacer de los Browns una dinastía que nunca más volvería a la gloria. Después fundó la franquicia de Cincinnati como Bengals con quien llegó tres veces a postemporada, pero nunca pudo ser campeón.
El aporte más importante según jugadores y entrenadores de su epoca fue que cambió el fútbol americano de una actividad física a una actividad intelectual.
5-Tom Landry • Cowboys
Con solo dos títulos de Super Bowl, 270 victorias, 178 derrotas y 6 empates, 28 años de carrera en un solo equipo, el equipo de América: Dallas Cowboys. El estratega por excelencia, por definición, debe su puesto a algo más que años o victorias en el juego grande, y es que son dos cosas las que hacen a Landry el tercer mejor de todos los tiempos, 20 temporadas con marca ganadora consecutivos, es decir, 20 años seguidos con más victorias que derrotas al año, un récord en la NFL. Y quizá lo más importante, la defensiva 43, el mayor aporte no solo de Tom, sino de cualquier persona en la historia del fútbol americano, la defensiva que hasta hoy en día se usa en la liga 50 años después.
Con Roger Staubach, el mejor mariscal en la historia de la franquicia, aseguró el funcionamiento de su ofensiva, pero el se encargó de la defensa, considerado un verdadero genio de esta unidad, de la estrategia, del engaño y del fútbol americano, el legado de Tom Landry quedará en la inmortalidad más allá de los números, mas bien en la esencia misma del deporte.
4- Don Shula • Dolphins / Colts
El único campeón perfecto en la era del Super Bowl, pero Don Shula fue mucho más que eso. Su capacidad de mantenerse competitivo por casi cuatro épocas diferentes es sorprendente. Lo hizo con grandes defensivas, como con los Colts de la década de los sesenta o la de los Dolphins de los setenta. También lo logró con grandes ofensivas, como el ataque de 1984 comandado por Dan Marino.
Shula también se las ingenió para ganar con QB suplentes cuando sus estrellas se lesionaban. Tiene el récord de más victorias en la historia de la NFL con 328, algo que luce casi imposible de alcanzar en la NFL moderna.
Y también tiene un espectacular árbol de coaches que ha triunfado en la NFL, empezando por Chuck Noll que está en este ranking. Y se quedó muy cerca de un par de victorias que lo hubieran puesto aún más arriba, como el Super Bowl III o la derrota contra los Redskins.
3-Vince Lombardi • Packers
Al igual que Landry, Vince debe su gran legado a algo mas que sus victorias. En el futbol americano hay tres tipos de entrenadores, los estrategas, los que logran formar un buen grupo y los Vince Lombardi.
Lombardi es sinónimo de motivación, sus equipos hablan hasta hoy en día de su elocuencia al dirigirse al equipo, sus palabras inspiradores y su energía, energía que siempre transmitía a sus jugadores en una especie de rito extraño en que los jugadores parecían poseídos por un espíritu deportivo incansable.
Pasando a los números; 10 años con los Green Bay Packers con 105–35–6 con pos-temporada incluida, seis títulos antes del Super Bowl y dos más del mismo, Lombardi le mostró al mundo que la estrategia y el talento servían de poco sin una motivación que respaldara e impulsara a los jugadores.
Es tal el valor de este aporte a la disciplina que el trofeo del Súper domingo lleva el nombre de este mítico entrenador, el trofeo Vince Lombardi.
2- Bill Belichick • Patriots
Nueve campeonatos disputados, seis ganados, 292 victorias y 16 temporadas ganadoras en 19 años al frente de los New England Patriots. Al igual que los dos anteriores los números son realmente una estadística más, el logro más grande de Bill fue convertir a un jugador muy regular en el mejor de todos los tiempos, Tom Brady.
Brady es solo uno de decenas de jugadores que llegan al equipo de Belichick por la puerta chica y salen del equipo o se retiran como uno de los mejores de la liga, algunos incluso en los libros de la historia del deporte.
¿Qué hace Bill que transforma a los jugadores? ¿Qué pasa dentro de las instalaciones del equipo que los hace tan buenos? En realidad es simple; Belichick logró reunir todas las cualidades de un buen entrenador y sintetizarlas en su persona, un gran motivador, un buen lider y un excelente estratega, simple, más no fácil. Requirió de muchos años y la enseñanza de grandes entrenadores para después de 25 años como asistente tomar su primer y único equipo exitoso y llevarlo a hacer historia, en 20 años.
Disciplina, trabajo duro, inteligencia y astucia son las características de los pupilos de Belichick, sus equipos han demostrado ser capaces de comprender la esencia del deporte, aquello que todos los entrenadores anteriores mostraban, cada uno algo distinto, Bill logró unirlo y crear una de las dinastías más prósperas en la historia de cualquier deporte.
1- Bill Walsh • 49ers
El hombre que revolucionó a la NFL y para mi gusto la figura más importante en la historia de la liga. Walsh fundó el nuevo estándar de los ataques de la liga, el cual se puede ver hasta hoy. También fue un tipo adelantado a su época, visionario y que brindó una oportunidad a los coaches provenientes de minorías, especialmente afroamericanos.
Sus asistentes lograron carreras exitosas y títulos de la NFL. Su árbol florece indirectamente hasta el día de hoy y su único “defecto” fue retirarse tan pronto. Dejó armado el equipo de los 49ers que conseguiría un par de Super Bowls bajo George Seifert (y tal vez él hubiera ganado muchos más, pero nunca lo sabremos).
Desarrolló a quien es considerado el mejor jugador en la historia de la NFL, Jerry Rice, dos quarterbacks de Salón de la Fama en San Francisco (y a Dan Fouts), una defensiva brutal que no recibe el reconocimiento que debería y construyó una dinastía de la nada, la cual sólo pudo ser detenida por las huelgas de la NFL en la década de los ochenta.
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