En Dallas, la conversación en torno a los Cowboys generalmente se centra en la ofensiva. La gente habla del fallecimiento de Dak Prescott. El funcionamiento de Ezekiel Elliott. Las recepciones de pases de Amari Cooper y CeeDee Lamb.
Pero en 2021, la conversación está cambiando. Un jugador defensivo se ha robado el protagonismo. Tanto los fanáticos como los expertos han quedado deslumbrados por la versatilidad, el atletismo y la ferocidad de la selección número 12 en el Draft de 2021. Salvo una catástrofe, el LB Micah Parsons está asegurado para ser nombrado Novato Defensivo del Año en la NFL el 10 de febrero.
Pero tenemos que empezar a tener otra conversación. Una charla sobre un galardón diferente para el ex destacado de Penn State. DROY puede no ser el único premio que Parsons gana en Los Ángeles.
A este ritmo, Parsons también podría ser el Jugador Defensivo del Año 2021.
¿Qué lo hace tan especial?
Los Cowboys se movieron a 8-4 en la temporada y aumentaron su ventaja sobre Washington 5-6 en la NFC East con la victoria del jueves 27-17 sobre un equipo de los New Orleans Saints con pocos jugadores. Pero en una noche en la que la ofensiva de los Cowboys no pudo correr el balón de manera consistente y logró un total relativamente modesto (según sus estándares) de 377 yardas, le tocó a la defensiva de Dallas llevar el día.
Dallas limitó a los Saints a un solo touchdown en los primeros 57 minutos, al tiempo que forzó cuatro pérdidas de balón (una de las cuales fue devuelta para touchdown) y logró dos capturas. Como ha sido el caso tantas veces esta temporada, Parsons fue la estrella del espectáculo.
Para el juego, Parsons registró cinco tacleadas (dos en solitario), una captura, una tacleada para perdida y dos golpes al QB. El pass-rush de 1.91 metros y 111 kilogramos pasó más tiempo en el backfield de New Orleans que el running back de los Saints, Mark Ingram II.
DATO: Micah Parsons es el primer jugador con 70 tacleadas y 10.0 capturas en los primeros 12 juegos de su equipo desde James Harrison en 2010. Está en camino de más de 100 tacleadas y 14.0 capturas esta temporada. El último jugador en hacer ambas cosas fue Bruce Smith en 1993. Vía ESPN Stats & Info.
Tampoco es que el juego del jueves fuera una aberración. La victoria sobre los Saints marcó el octavo juego de esta temporada en el que Parsons registró al menos media captura. Ha tenido dos o más capturas dos veces y ahora tiene al menos una captura en cinco partidos consecutivos.
En pocas palabras, no se supone que los apostadores novatos sean tan dominantes tan pronto. Para que parezca tan fácil, especialmente en un escenario tan grande como jugar para los Cowboys. Pero si bien el alboroto de Parsons ha dejado con la boca abierta en la cancha a lo largo de la NFL, hay una persona a la que no ha sorprendido ni un poco: el propio Parsons.
"Quiero los ojos estén sobre mí", dijo Parsons a los periodistas. "No va a cambiar mi preparación, no va a cambiar nada de lo que hice porque ya estaba listo para el momento. Algunas personas nacen para eso. Creo que nací para eso y simplemente puedo jugar."
Esto no quiere decir que Parsons no mostrara debilidades en Penn State. O que Dallas no tenía planes de usarlo para perseguir al quarterback. Pero se esperaba que Parsons fuera principalmente un linebacker. Para jugar por el interior.
Pero luego los Cowboys fueron diezmados por lesiones en el borde, por lo que desplazaron a Parsons por afuera, a veces de pie, otras con la mano en la tierra.
Parsons esencialmente fue movido a una nueva posición mientras daba el salto de la universidad a la NFL después de optar por salir de la temporada 2020 en Penn State. Y ha sido absolutamente dominante.
Amigos, esto simplemente no sucede muy a menudo en la liga. Esta es la trama de una película, no la realidad de la NFL.
Una vez más, ¿adivinen quién no se sorprende?
"Me desafío a mí mismo todas las semanas para salir y ser grandioso y encontrar una manera de impactar el juego, ya sea en el extremo o como linebacker", dijo Parsons. "Y siento que no debería importar dónde esté. Tengo que encontrar una manera de ganar dinero, ¿sabes a qué me refiero? Y ayudar a mi equipo a ganar. Así que, tengo hambre dentro de mí."
Esa es la cosa. Tenemos que dejar de pensar en Parsons como un novato. Seguro, ganará al Novato Defensivo del Año, posiblemente por unanimidad. Pero está jugando tan bien como cualquier defensor de la liga. Punto.
¿Hay otros candidatos que lo merezcan?
Seguro. Myles Garrett de los Cleveland Browns es una pesadilla imposible de bloquear en el ritmo de una temporada de 20 capturas. T.J. Watt de los Pittsburgh Steelers fue subcampeón por el premio el año pasado y ha sido igual de impactante cuando estuvo en el campo en 2021. El compañero de equipo de Parsons, Trevon Diggs, logró su novena intercepción líder en la liga de la temporada contra New Orleans. Aaron Donald de los Rams. Haason Reddick de los Panthers. Muchos jugadores defensivos están teniendo grandes temporadas.
Pero la lista de novatos que juegan a un nivel de DPOY mientras esencialmente juegan en dos posiciones tiene un nombre. Y Parsons es tan crítico para su equipo como cualquiera de esos veteranos.
Todavía queda mucho Football por jugar. El muro de los novatos se cierne sobre Parsons. Pero no está escuchando hablar de un desvanecimiento en la segunda mitad. Ciertamente parece haber descubierto el Football en su interior. Y lo próximo que Parsons tendrá que averiguar es dónde colocar un par de grandes trofeos.
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