¿Por qué Daniel Jones debe ser nombrado el QB franquicia de los Giants?

La primera decisión importante que tomaron los New York Giants en su roster esta temporada baja fue no invertir en el QB Daniel Jones. En abril, los Giants tuvieron la oportunidad de fichar a Jones para la temporada 2023 por solo 22 millones de dólares. Pero el nuevo cerebro de los Giants, el gerente general Joe Schoen y el entrenador en jefe Brian Daboll, decidieron que no querían enganchar su carro a Jones todavía. Rechazaron la opción de quinto año de Jones en su contrato de novato. Negarse a extender el primer contrato de un QB es casi siempre el primer paso para separarse de la persona que llama las jugadas altamente redactada de un equipo. Pero los Giants insistieron en que no se darían por vencidos con él.

“Hemos hecho todo lo posible para arruinar a este chico desde que estuvo aquí”, dijo el propietario de los Giants, John Mara, sobre Jones en enero pasado cuando presentó a Schoen como gerente general. “Seguimos cambiando entrenadores, seguimos cambiando coordinadores ofensivos, seguimos cambiando entrenadores de línea ofensiva. Asumo mucha responsabilidad por eso. Pero tenemos al grupo correcto de entrenadores ahora y daremos algo de continuidad e intentemos reconstruir la línea ofensiva y luego podremos hacer una evaluación inteligente de si puede ser el QB franquicia o no”.

Esa evaluación está completa. Jones entregó su mejor juego en el escenario más grande de su carrera el domingo, llevando a los Giants a una victoria de 31-24 sobre los Minnesota Vikings para avanzar a la ronda divisional de los playoffs de la NFC. Jones completó 24 de sus 35 pases para 301 yardas (8.6 yardas por lanzamiento) con dos touchdowns y ninguna pérdida de balón. También corrió el balón 17 veces para 78 yardas y un touchdown, logrando siete primeros intentos por tierra (Jones casi duplicó los acarreos de Saquon Barkley). Jones es el primer QB en la historia de la NFL con 300 o más yardas aéreas, dos o más touchdowns aéreos y 70 o más yardas terrestres en un juego de playoffs, según NFL Research.

Lo que es más importante, Jones tuvo esencialmente cero errores (sus 11 fallas fueron en su mayoría drops o descartes inteligentes). El juego fue la primera victoria de playoffs de New York desde que ganó el Super Bowl después de la temporada 2011, hace más de una década, lo cual fue apropiado ya que vestían los mismos uniformes de visitante que usaron en esa carrera de playoffs. Este es el equipo de los Giants más divertido que ha existido desde ese equipo del Super Bowl. E incluso si los Giants no regresan al Super Bowl, Jones se ganó mucho dinero participando en negociaciones de contrato esta temporada baja, e incluso más respeto en el área.

Los Giants movieron el balón el domingo tan bien como lo han hecho durante toda la temporada. New York tuvo 26 primeros intentos en 68 jugadas para 431 yardas (6.3 yardas por jugada) y completó 9 de 15 en tercer y cuarto intento combinados. Los Giants tuvieron cuatro series de touchdown, todas de al menos 75 yardas. La serie inicial de New York estuvo coronada por un acarreo de Barkley en la que entró y salió de los defensores de los Vikings como un Ferrari que pasa a los Subaru en la carretera.

Barkley, quien al igual que Jones está en el último año de su contrato de novato, demostró que esta temporada ha vuelto a su estado anterior al desgarro del ligamento cruzado anterior con una explosividad y una sensación de otro mundo. Por primera vez desde su año de novato, Saquon logró 1,300 yardas terrestres y touchdowns terrestres de dos dígitos. Pero al igual que Jones ha tenido un cambio de día y noche al pasar del coordinador ofensivo de 2021 Jason Garrett a Daboll y al nuevo llamador de jugadas Mike Kafka. Si bien Barkley solo tuvo nueve acarreos contra Minnesota, también atrapó cinco pases y acumuló 109 yardas totales y dos touchdowns. En la segunda serie de New York, necesitaron solo cuatro jugadas para recorrer 81 yardas, y el WR Isaiah Hodgins atrapó un touchdown de 14 yardas por el medio.

Hodgins anotó este touchdown al vencer al CB veterano Patrick Peterson, un ex pick No. 5 del draft y tres veces jugador All-Pro del primer equipo. Si bien los mejores días de Peterson quedaron atrás, Hodgins venció a un jugador tan condecorado para darle a los Giants la ventaja y encarna la temporada de los Giants.

Hodgins fue una selección de sexta ronda en el draft de 2020 que tuvo solo cuatro jugadas ofensivas en su carrera en la NFL antes de esta temporada. Los Giants lo recogieron en waivers después de que lo sacaron del equipo de prácticas de Buffalo en noviembre, presumiblemente porque Schoen lo conocía de Buffalo. Los Giants perdieron a los wide receivers Sterling Shepard, Collin Johnson y Wan'Dale Robinson por lesiones que terminaron la temporada, cambiaron a Kadarius Toney y enviaron a la banca a Kenny Golladay, lo que permitió a Hodgins terminar tercero en yardas por recepción este año con respecto a los Giants (351). El domingo, tuvo ocho recepciones para 105 yardas y un touchdown, más cuatro primeros intentos cruciales. Hodgins aparentemente hace bien todas las pequeñas cosas. En el segundo cuarto, los Giants enfrentaron un 3º y 7 y le lanzaron el balón a Hodgins 6 yardas en lo profundo. Hodgins, conociendo la situación, se aseguró de caer hacia adelante para asegurar el primer intento.

No es una jugada sexy, pero es inteligente por parte de un jugador que encarna el espíritu que Daboll prometió traer a los Giants: ser inteligente, fuerte y confiable. Este equipo se basa en tantos jugadores increíblemente poco atractivos: el regresador de despejes convertido en WR titular Richie James; el guardia derecho Mark Glowinski; el safety Jason Pinnock, quien fue despedido por los Jets apenas un año después de haber sido seleccionado en la quinta ronda; el back defensivo oficial Fabian Moreau, quien ha estado trabajando como el CB No.1 durante meses; y el ex LB de los Cowboys convertido en el desecho de los Packers, Jaylon Smith, quien se ha convertido en titular en New York. Los Giants comenzaron esta temporada gastando esencialmente un tercio de su presupuesto, alrededor de 60 millones de dólares, en jugadores que estaban lesionados o que no jugaban para el equipo (o en el caso de Golladay, casi exiliados del equipo).

Pero nadie ha llegado a representar ese espíritu mejor que Jones. Ha frenado su espantoso problema de rotación jugando de manera inteligente. Como novato, Jones lideró la NFL con 18 balones sueltos. Sus 2.3 intercepciones más balones sueltos por juego fueron la segunda mayor cantidad de cualquier QB en cualquier temporada desde 1995. Avancemos rápido hasta 2022, y Jones tuvo solo seis balones sueltos y lanzó una intercepción en solo el 1.1 por ciento de sus pases, la tasa más baja entre todos los quarterbacks calificados. Esa toma de decisiones combinada con la capacidad de acarreo de Jones, y la voluntad de bajar el hombro para medir yardas y correr cuatro jugadas seguidas hasta el agotamiento, ha hecho que la ofensiva de los Giants sea legítimamente potente. Solo la amenaza de que Jones pudiera correr abrió más líneas de pase el domingo contra Minnesota, y los Giants pudieron hacer lo que quisieran a la ofensiva durante la mayor parte del juego.

Al principio, parecía que la ofensiva de los Vikings, con un QB mejor pagado y jugadores con posiciones de habilidad mucho más reconocibles, sería capaz de mantener el ritmo. El touchdown de apertura de Minnesota parecía fácil. Pero luego los Vikings comenzaron a golpearse a sí mismos. Un lateral extraño de Justin Jefferson a Kirk Cousins que perdió dos yardas en 3º y 1, un castigo que anuló una conversión en 4º y 1 y, en última instancia, un control de Cousins en 4º y 8 en la última jugada ofensiva de Minnesota que se quedó corto.

Muchos señalarán cómo eso encarna las deficiencias literales tanto de Cousins como de los Vikings. Pero para ser justos con Cousins, en general jugó bien. Completó 31 de sus 39 pases para 273 yardas y dos touchdowns (más un tercero por tierra), y no cometió pérdida de balón. Será fuertemente criticado por lograr que Jefferson solo 7 recepciones para 47 yardas, incluidas solo dos recepciones para 10 yardas después del primer cuarto.

Pero los Giants se enfocaron en Jefferson después de la primera serie y los Vikings usaron esto a su favor. Los Giants cubriendo doblemente a Jefferson abrieron las cosas para el segundo touchdown de Minnesota, y luego los Giants cubriendo triplemente a Jefferson ayudaron a crear el tercer touchdown de los Vikings. Otra doble cobertura de Jefferson abrió la puerta a T.J. Hockenson para convertir un cuarto intento crucial. El puntaje de Jefferson fue débil, pero su presencia fue una de las principales razones por las que los Vikings pudieron mover el balón. Echar la culpa de este juego, o de esta temporada, a que Cousins no le entregó el balón a Jefferson no es justo.

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