¿Por qué estos equipos de bajo perfil podrán impactar en la Temporada NFL 2023?

La paridad en la NFL ha llevado a muchos equipos bajo el radar a subir sorpresivamente desde el sótano de la liga hasta los playoffs en el lapso de un año. Hay muchos ejemplos recientes, con escuadrones como los New York Giants y los Jacksonville Jaguars que pasaron de perder la gran mayoría de sus juegos en 2021 a ganar los concursos de postemporada en 2022. Los Cincinnati Bengals 2021 incluso mejoraron de seleccionar en el No. 5 general a casi ganar un Super Bowl en el lapso de un año calendario.

Hay una alta probabilidad de que más equipos hagan lo mismo y hagan algunos cambios sorprendentemente rápidos durante la próxima campaña. Hay varios candidatos que se destacan debido a sus fuertes posibilidades de llegar a los playoffs después de perderse el campo por completo la temporada pasada.

Con base en factores como la construcción del roster, incluidas las contribuciones proyectadas de los novatos y las adquisiciones de agentes libres, el desarrollo esperado de los jugadores más jóvenes y la fortaleza de su cuerpo técnico, estos son los cinco mejores equipos de bajo perfil para vigilar en 2023.

5. Carolina Panthers

Es posible que los Carolina Panthers hayan terminado la campaña de 2022 con una nota alta, ganando cinco de sus últimos ocho juegos con el entrenador en jefe interino Steve Wilks, pero la organización aún realizó algunos cambios importantes esta temporada baja después de que no logró llegar a los playoffs por quinto año consecutivo. Ninguno fue más impactante que un intercambio hasta la cima del draft de 2023, un movimiento que permitió a los Panthers asegurar un prospecto de QB franquicia en Bryce Young.

Después de atravesar una puerta giratoria de llamadores de señales ineficaces luego de la partida de Cam Newton en 2019 (Baker Mayfield, Sam Darnold y P.J. Walker vieron al menos cinco aperturas cada uno solo el año pasado), finalmente habrá algo de estabilidad en la posición más importante. Young viene de una excelente carrera universitaria en Alabama, una en la que llevó a Crimson Tide a 23 victorias en sus 27 aperturas mientras lanzaba para 8,356 yardas y 80 touchdowns contra solo 12 intercepciones. Si bien puede ser uno de los quarterbacks más pequeños de la liga con 5'10", 204 libras, rezuma el tipo de talento e intangibles que lo hacen favorito para ganar el premio al Novato Ofensivo del Año.

Aunque a los Panthers les costó muy caro pasar del No. 9 en general, el precio total pagado fue de primera y segunda ronda tanto en 2023 como en 2024, además del WRA D.J. Moore: el movimiento tiene al equipo posicionado para el éxito instantáneo y sostenido. El equipo contrató a varios agentes libres veteranos para apoyar a su joven pasador, un grupo que incluye al RB Miles Sanders, al TE Hayden Hurst y a los wide receivers DJ Chark y Adam Thielen. Carolina también utilizó una selección de segunda ronda para incorporar al WR Jonathan Mingo, un prospecto que puede desarrollar junto con Young.

Los Panthers regresaron a muchos de sus contribuyentes defensivos clave, pero habrá algunas caras nuevas en la mezcla. DeShawn Williams y Shy Tuttle están reforzando una línea defensiva que permitió más de 2,000 yardas terrestres y 17 anotaciones por tierra el año pasado. Von Bell es una adición bienvenida a una secundaria que cedió 227.5 yardas aéreas por juego y permitió 25 touchdowns mientras solo registró 10 intercepciones pedestres.

Las piezas están listas para que Carolina compita en una carrera abierta de la NFC South la próxima temporada. Si la primera selección general es tan buena como se anuncia, los Panthers podrían hacer la primera de muchas apariciones en los playoffs con Young en el centro.

4. Denver Broncos

Pocos equipos tenían expectativas tan elevadas para sus temporadas 2022 como los Denver Broncos. En gran parte gracias a un acuerdo que acaparó los titulares por el QB estrella Russell Wilson, el equipo comenzó el año con la esperanza de llegar a los playoffs por primera vez desde que ganó un campeonato al final de la campaña de 2015. Esos sueños de título se desvanecieron rápidamente cuando el equipo tuvo un comienzo difícil con el entrenador en jefe de primer año Nathaniel Hackett y solo empeoró a medida que avanzaba la temporada.

A pesar de la pésima campaña 5-12, hay razones para creer que Denver puede orquestar un cambio rápido. Hackett fue despedido después de que el ex coordinador ofensivo de los Green Bay Packers supervisara una unidad que ocupaba el último lugar en puntos por juego. Fue reemplazado por posiblemente el principal candidato a entrenador en jefe disponible en Sean Payton, quien trae un pedigrí de campeonato y un historial de victorias con él a Mile High City.

En el campo, los mayores cambios en el roster de Denver se produjeron en las trincheras ofensivas. El equipo otorgó un par de grandes contratos a Mike McGlinchey y Ben Powers, dos jugadores que deberían tener un gran impacto para un equipo que permitió 63 capturas, la peor cantidad de la liga, el año pasado. Estos fichajes de agentes libres inmediatamente convierten a los Broncos en un enemigo mucho más formidable en 2023.

Aunque Denver solo hizo cinco selecciones en el draft más reciente, debería tener al menos un par de contribuyentes de ese grupo. La selección de segunda ronda, Marvin Mims Jr., agrega la profundidad necesaria a un cuerpo de WR propenso a las lesiones, mientras que las selecciones del Día 2, Drew Sanders y Riley Moss, refuerzan la sala de linebackers y la secundaria, respectivamente.

El éxito de los Broncos de 2023 dependerá en gran medida de la capacidad de Payton para maximizar los talentos de esta lista e instalar un esquema que funcione para estos jugadores. Si es capaz de lograr esto, podría tener un impacto similar al que tuvo Doug Pederson en los Jacksonville Jaguars del año pasado, guiándolos a una victoria en los playoffs solo un año después de que el equipo tocó fondo bajo Urban Meyer.

3. Cleveland Browns

Es posible que los Cleveland Browns no hayan tenido demasiados impactos en esta temporada baja, pero ciertamente no deberían descartarse como contendientes. El equipo pasó los últimos dos años construyendo una lista que está repleta de talento y parece lista para competir con los mejores de la liga.

Con Deshaun Watson finalmente asumiendo el papel de QB titular a tiempo completo, los Browns deberían tener pocos problemas para mejorar una ofensiva que ya se clasificó en la mitad superior de la liga el año pasado. El tres veces Pro Bowler tiene un elenco de apoyo capaz que cuenta con un RB estrella de buena fe en Nick Chubb, que viene de su mejor temporada como profesional, y un cuerpo sólido de recepción de pases liderado por el veterano WR Amari Cooper. Los Browns instalaron algunas mejoras muy necesarias en el arsenal de Watson al intercambiar al velocista Elijah Moore y reclutar a un gran cuerpo en Cedrick Wilson.

La defensa de Cleveland ya contaba con algunos talentos de élite, incluido un perenne candidato a Jugador Defensivo del Año en Myles Garrett, y mejoró aún más gracias a un intercambio reciente por Za'Darius Smith. Smith eleva a los Browns a una de las mejores unidades de pass-rush que la NFL tiene para ofrecer y hará que el equipo sea una pesadilla con la que lidiar con los llamadores de señales contrarios. No olviden que este equipo también llegó a un acuerdo con veteranos de impacto como Dalvin Tomlinson y Juan Thornhill, y ambos proyectan desempeñar papeles clave en 2023.

Si bien las lesiones o las actuaciones inconsistentes de estrellas como Watson podrían hundir las posibilidades de playoffs de este equipo, los Browns tienen lo necesario para dar un salto y podrían sorprender como un verdadero contendiente en 2023.

2. Detroit Lions

El intento frenético de los Detroit Lions de culminar uno de los cambios más impresionantes de la liga en la memoria reciente se quedó a las puertas de un lugar en los playoffs el año pasado, pero este equipo está listo para una ruptura en 2023. Los Lions se llenaron de talento para llenar los agujeros en ambos lados del balón y ahora tienen una gran oportunidad de finalmente romper una racha de 31 temporadas sin una victoria en la postemporada.

Si bien los jefes de Detroit pueden haber llamado la atención entre los expertos del draft por algún uso cuestionable de capital el mes pasado, el equipo obtuvo varios contribuyentes que parecen encajar bien en su esquema. Jahmyr Gibbs, la selección general No. 12, fue ampliamente considerado el segundo mejor RB de la clase y ayuda a llenar el vacío dejado por las salidas de D'Andre Swift y Jamaal Williams. En el No. 18 en general, Detroit consiguió un LB medio que no solo probó fuera de las listas, sino que también agrega el tipo de liderazgo invaluable e intangibles que encajan perfectamente con la identidad que el entrenador en jefe Dan Campbell ha inculcado en este grupo. Las selecciones del día 2, Sam LaPorta y Brian Branch, también jugarán un papel importante de inmediato en el TE y el punto de safety, respectivamente.

Los novatos no son las únicas adiciones notables a esta lista de Detroit. Después de que la secundaria fuera explotada implacablemente el año pasado (esta unidad permitió la tercera mayor cantidad de yardas aéreas por juego en 2022), los Lions agregaron un par de cornerbacks veteranos en Cameron Sutton y Emmanuel Moseley, además de un safety/níquel comprobado en C.J. Gardner-Johnson. Esta revisión refuerza la parte más débil de la prometedora defensa de Detroit, mientras que la ofensiva tiene una nueva cara con David Montgomery en el backfield y una que regresa tras el regreso de Marvin Jones Jr. después de dos temporadas con los Jacksonville Jaguars.

Ahora queda por verse si el QB Jared Goff puede construir una campaña resurgente de 2022. Si bien los Lions contrataron un seguro en la forma de la selección de tercera ronda Malik Hooker, el cuerpo técnico ha sostenido que Goff es su hombre después de que tuvo marca de 9-8 como titular durante una campaña de 4,438 yardas y 29 touchdowns. Si puede mantener un alto nivel de juego, Detroit debería ser un equipo de playoffs al que pocos querrán enfrentarse con sus temporadas en juego.

1. Pittsburgh Steelers

Los Pittsburgh Steelers abrieron la temporada 2022 con preocupaciones en torno a su posición de QB y si podrían encontrar un sucesor digno de Ben Roethlisberger luego del retiro del llamador de señales. Mientras que la selección de agente libre Mitch Trubisky obtuvo la primera oportunidad de reemplazar al dos veces campeón del Super Bowl, la selección de primera ronda Kenny Pickett finalmente emergió como un posible pasador franquicia.

Los números de novato de Pickett pueden no saltar de la página: completó el 63 por ciento de sus lanzamientos para 2,404 yardas y 7 touchdowns contra 9 intercepciones en 13 juegos, pero demostró que es capaz de ganar en la NFL al guiar a los Steelers a siete victorias en su primeros 12 apreturas. El rápido desarrollo del producto Pitt ayudó a Mike Tomlin a evitar su primera temporada perdedora desde que tomó las riendas de entrenador en jefe en 2007 y tiene a los Steelers preparados para ser un equipo peligroso en 2023.

Pittsburgh tiene mucho poder de fuego en torno a su joven QB. Najee Harris y Jaylen Warren forman un pelotón de backfield de calidad, mientras que Diontae Johnson, Allen Robinson II y el estudiante de segundo año George Pickens representan un par de manos sólidas para que Pickett se apoye. Si el TE de tercer año Pat Freiermuth da un salto, los Steelers podrían presentar una de las ofensivas aéreas más peligrosas de la liga. La protección debe mejorarse gracias a las incorporaciones de agentes libres Isaac Seumalo y Nate Herbig, además de la selección de primera ronda Broderick Jones, quien podría comenzar como tackle izquierdo desde el salto y debería servir como ancla en las trincheras ofensivas en los años venideros.

La defensa de los Steelers no vio ninguna incorporación importante fuera de los novatos de segunda ronda Joey Porter Jr. y Keeanu Benton, pero esta unidad ya se veía bien después el bye de la Semana 9 el año pasado. Mejoró de un grupo de los ocho últimos en términos de yardas permitidas durante la primera mitad de la campaña al puesto No. 5 en esa categoría en la mitad posterior. Si sus talentos de primer año son tan buenos como se anuncia y estrellas como T.J. Watt puede permanecer en el campo, Pittsburgh estará en buena forma defensivamente y será un equipo durmiente para observar en 2023.

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