El dinero es un factor importante cuando los agentes libres de la NFL buscan nuevos hogares, pero no debería serlo todo.
Dado que la mayoría de los contratos tienen algún tipo de vencimiento dentro de los primeros dos años, es importante que los jugadores lleguen a una situación que los preparará para su próximo contrato.
Si bien los siguientes muchachos podrían haber asegurado un buen día de pago en este ciclo, es posible que hayan tomado una decisión que los perjudique a largo plazo. Ya sea que se trate de un mal ajuste del esquema, una tabla de profundidad cargada en su posición o una mala situación, a estos jugadores les habría ido mejor si eligieran ir a otra parte en la agencia libre.
WR Mecole Hardman, New York Jets
Después de pasar los primeros cuatro años de su carrera con Patrick Mahomes y los Kansas City Chiefs, Mecole Hardman se dirigirá a los New York Jets.
Luego de lesionarse en su temporada de contrato, Hardman aceptó un contrato de un año en un mercado de WR relativamente poco profundo. Tendrá que sobresalir para ganar un contrato de varios años en el próximo ciclo, ya que la clase del próximo año podría incluir a Brandon Aiyuk, Tee Higgins y Michael Pittman Jr. Cualquiera de ellos habría sido el cabeza de cartel de la clase de este año.
Hardman está apostando a sí mismo para brillar en un grupo de WR lleno de gente en New York. Los Jets agregaron a Allen Lazard a un grupo que ya contaba con un talento ascendente en Garrett Wilson. Eso sin mencionar al TE Tyler Conklin, quien atrajo 87 objetivos el año pasado, y un fuerte corredor que atrapa pases en Breece Hall.
Hardman aporta mucho valor con su velocidad. Presuntamente, jugará con el QB Aaron Rodgers si los Jets pueden llegar a acuerdos comerciales con los Packers.
Pero el jugador de 39 años comenzó a mostrar signos de declive la temporada pasada, especialmente cuando se trataba de empujar el balón en el campo profundo. Según el Deep Ball Project de Johnny Kinsley, Rodgers ocupó el puesto 25 en precisión en lanzamientos de más de 20 yardas aéreas.
Los Jets cambiaron a Elijah Moore a los Cleveland Browns. Eso libera algunos toques para Hardman, pero seguirá siendo la tercera o cuarta opción jugando con un QB que podría estar perdiendo su toque.
DT Dre'Mont Jones, Seattle Seahawks
Dre'Mont Jones recibió uno de los contratos de línea defensiva más grandes del ciclo, un contrato de tres años y 51.5 millones de dólares con los Seattle Seahawks. Solo Javon Hargrave obtuvo un valor anual promedio más alto que los 17.2 millones de dólares de Jones, según Spotrac.
Mientras tanto, los Denver Broncos le dieron a Zach Allen un contrato similar para reemplazar a Jones por tres años y 47.8 millones de dólares.
Según Mike Klis de 9News, los Broncos prefirieron a Allen porque es "consistentemente mejor contra la carrera". Jones estuvo entre los peores defensores de carrera en el interior la temporada pasada.
Los Broncos hicieron algunas cosas que cubrieron las responsabilidades de Jones contra la carrera. Por un lado, estaban en su defensa base en el octavo índice más alto de la liga. Los defensores adicionales en el área pueden esconder un pobre defensor de carrera.
También tienen un arma contra la carrera en D.J. Jones. Por el contrario, los Seahawks solo estuvieron en su alineación base el 27 por ciento del tiempo y en paquetes de presión el 17 por ciento del tiempo, según The33rdTeam. Firmaron a Jarran Reed, otro tackle defensivo que presiona al pasador y no tienen un defensor comparable a D.J. Jones anclando la defensa contra la carrera.
Jones podría haber hecho un mejor trabajo encontrando un equipo que acentuaría sus puntos fuertes como un ala defensiva 3-4 que puede atacar al pasador.
RB Alexander Mattison, Minnesota Vikings
El mercado de RB no fue amable con los jugadores que buscaban grandes contratos. Esa fue probablemente una fuerza impulsora en la decisión de Alexander Mattison de aceptar un contrato de dos años y 7 millones de dólares para regresar a los Minnesota Vikings.
Pero cuando lo recuerda, hubiera sido mejor aceptar algo como el pacto de un año y 2.8 millones de dólares que Devin Singletary firmó con los Houston Texans.
Mattison ha jugado toda su carrera a la sombra de Dalvin Cook, un cuatro veces jugador de Pro Bowl que se ha llevado la mayor parte de los acarreos a lo largo de su carrera. Mattison es un RB talentoso, pero solo vio una oportunidad compartida del 21,4 por ciento la temporada pasada, según Player Profiler.
Cuando Cook ha estado fuera de la alineación, Mattison ha sido un titular capaz. En seis juegos de este tipo desde 2020, tiene 477 yardas en 117 acarreos y 23 recepciones para 216 yardas. Extrapolado a 17 juegos, eso es 1,351 yardas por tierra con 612 yardas por recepción.
Si Mattison hubiera firmado con un equipo que no tenía una estrella en su posición, habría tenido la oportunidad de demostrar lo que podía hacer como RB principal y obtener un mejor contrato en un año.
En cambio, está atado a los Vikings por otras dos temporadas. Si Minnesota termina dejando a Cook, no es un mal movimiento, pero el equipo aún no lo ha hecho a pesar de que una liberación antes del 1 de junio ahorraría casi 8 millones de dólares contra el tope.
WR Jakobi Meyers, Las Vegas Raiders
Durante las últimas tres temporadas, Jakobi Meyers ha sido el principal WR de los New England Patriots. El ataque aéreo de los Pats no ha sido excelente, pero Meyers fue el jugador más específico y productivo desde 2020.
Trabajando principalmente fuera del slot, encajaba bien en la ofensiva de Bill Belichick.
Desde esa perspectiva, tiene sentido que decidiera ir a Las Vegas Raiders para trabajar nuevamente con Josh McDaniels, ya que el entrenador en jefe de los Raiders fue su coordinador ofensivo durante tres años con los Patriots. Jimmy Garoppolo asume el puesto de QB, dándoles un pasador que también está familiarizado con McDaniels. Pero la configuración en Las Vegas es muy diferente a la que experimentó Meyers en New England.
Por un lado, ya hay un especialista en el slot en el roster. Hunter Renfrow ocupó el puesto 21 en snaps de slot la temporada pasada, mientras que Meyers ocupó el puesto 16, según PlayerProfiler.
Más importante aún, Meyers jugará junto a uno de los objetivos más grandes del juego. Davante Adams es un WR de élite, pero eso viene con una de las mayores cargas de trabajo de la liga. Vio 180 objetivos en su primera temporada con los Raiders.
El equipo intercambió a Darren Waller, pero Las Vegas siguieron eso al firmar a O.J. Howard y Austin Hooper. Este último es otro receptor de pases que vive en las áreas cortas e intermedias del campo.
Meyers debería haber estado buscando un lugar de aterrizaje donde sería un verdadero WR N° 2 en un buen ataque aéreo. En cambio, se encuentra en una situación en la que varios WR tienen éxito en áreas similares del campo y hay un objetivo número uno dominante en Adams.
CB Patrick Peterson, Pittsburgh Steelers
Según todos los informes, Patrick Peterson tuvo una temporada que desafió la edad con los Minnesota Vikings a los 32 años en 2022. Atrapó cinco lanzamientos, mantuvo a los pasadores rivales en un índice de pasador de 79.6 y tuvo 66 tackleadas, el máximo de su carrera.
Tuvo mucho apoyo porque los Vikings jugaron un esquema bastante pesado en la zona bajo el coordinador defensivo Ed Donatell. Peterson prosperó en un sistema que solo ejecutaba defensas personales en la tasa más alta de la liga, según el The33rdTeam.
Donatell fue despedido y reemplazado por Brian Flores, quien pasó el año pasado como asistente defensivo senior/entrenador de linebackers con los Pittsburgh Steelers.
Coincidentemente, Peterson se fue a Pittsburgh, que jugó en el quinto lugar más alto de la liga.
El Padre Tiempo llega para todos. En un momento, Peterson fue uno de los mejores cornerbacks de la NFL y no importaba en qué esquema estuviera.
Ese tiempo se ha ido. A medida que se acerca su temporada de 33 años, existe una posibilidad real de que el juego de Peterson caiga por un precipicio si los Steelers continúan dependiendo en gran medida de la cobertura personal en su segunda temporada bajo el coordinador Teryl Austin.
Incluso si Peterson no pudiera arreglar un nuevo contrato con Minnesota, hubiera sido inteligente encontrar un esquema que lo acomodara mejor.
WR Adam Thielen, Carolina Panthers
Nadie puede culpar a Adam Thielen por aceptar el contrato de tres años y 25 millones de dólares que firmó con los Carolina Panthers a los 32 años. El acuerdo tiene años nulos que le pagarán cuando tenga 37 años, aunque es muy poco probable que siga jugando.
Ese tipo de contrato para alguien de su edad es difícil de vender para la mayoría de las franquicias.
Pero cuando se informó que los Vikings cortarían a Thielen, Tom Pelissero de NFL Network también notó que el WR quería ir a un contendiente. Si ese era su objetivo, no optimizó sus ocasiones.
Thielen defendió su elección en una aparición en The Pat McAfee Show:
"Honestamente, no estaba planeando ir a los Panthers. Fui a visitarlos solo para ver de qué se trataba. Quería ir a un lugar donde sintiera que tenía la oportunidad de ganar un Super Bowl. Cuando me senté con el entrenador, me senté con el gerente general, sentí que Carolina era el lugar para hacer eso”.
Thielen tenía 25 millones de razones para creer en la visión que los Panthers pudieron haberle presentado, pero no la convierte en realidad.
La verdad es que Thielen está pasando de una situación en la que jugaba frente a uno de los mejores WRA del juego, Justin Jefferson, y un QB probado de la NFL, Kirk Cousins, a una situación en la que presumiblemente es un QB titular novato y ningún verdadero WR N° 1.
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