Saquon Barkley está de regreso, y su resurgimiento hasta ahora en 2022 es el principal impulsor detrás de la marca de 3-1 de los New York Giants. La selección general número 2 de 2018 lidera la NFL con 463 yardas terrestres y 570 yardas de scrimmage.
Ningún otro jugador en el football ha alcanzado la marca de las 500 yardas en esa métrica.
La buena noticia para los Giants es que Barkley lo está haciendo a un costo razonable de 7.2 millones de dólares para 2022. La mala noticia para los Giants es que no pueden esperar eso en 2023 o más allá.
Incluso si el jugador de 25 años se mantiene relativamente saludable y súper productivo por el resto de la temporada, volver a firmarlo con lo que sería un contrato lucrativo a largo plazo al concluir su contrato de novato de cinco años sería un error.
¿Por qué? Bueno, para empezar, los precedentes indican que incluso si Barkley sigue así en 2022, no será suficiente para que un equipo como los Giants haga una carrera profunda en los playoffs. Si eso no sucede con un backfield dominante en su mejor momento, ¿cuál es el punto de repetir eso? Incluso los mejores running backs rara vez marcan la diferencia en esta era, y al menos un equipo desesperado seguramente le daría a Barkley dinero para marcar la diferencia la próxima temporada baja.
Ese equipo desesperado podría estar dispuesto a sacrificar el futuro a largo plazo y podría ver a un jugador como Barkley como la pieza final del rompecabezas del Super Bowl. Bien, pero los Giants ni siquiera están al borde de estar en una posición como esa. Todo es relativo.
Pero incluso si Barkley continúa arrasando este año y los G-Men deciden que puede ayudarlos a ganar un Super Bowl en 2023, 2024 o más allá, las probabilidades son contrarias a que eso suceda simplemente porque será un running back en su última etapa. La cuestión es que no pudo mantenerse saludable durante gran parte de sus primeras cuatro temporadas en la NFL.
Fue un tobillo en 2019, un ligamento cruzado anterior desgarrado en 2020 y otra lesión en el tobillo en 2021. En total, 21 juegos perdidos. Y rara vez se vio como el Novato Ofensivo del Año de 2018 en esas tres temporadas.
En este momento, finalmente está lo suficientemente sano como para brillar nuevamente, pero las probabilidades están en su contra a largo plazo.
Por supuesto, con cinco temporadas en su haber, ese sería el caso independientemente de su historial de lesiones. No es ningún secreto que los running backs no suelen aguantar en esta era.
Solo mira los últimos back destacados. Le'Veon Bell alcanzó su punto máximo a los 24 y 25 años. Lo mismo para Todd Gurley. Chris Johnson se desvaneció después de su campaña All-Pro de 24 años, y Maurice Jones-Drew prácticamente desapareció más allá de su temporada de 26 años. Cada vez es más probable que la mejor temporada de Derrick Henry haya sido a los 26 años, mientras que la mejor actuación de Dalvin Cook fue a los 25.
Y, por supuesto, está el caso de Ezekiel Elliott, quien destrozó la liga en sus primeras tres temporadas profesionales, firmó un contrato de 90 millones de dólares por seis años con más de 50 millones de dólares garantizados al comienzo del cuarto año, y desde entonces ha promediado solo 4.2 yardas por acarreo mientras gana solo un guiño al Pro Bowl en un lapso de más de tres años.
Ahora, los Cowboys seguramente lamentan la decisión de extender a Elliott, quien por muchas medidas se ha vuelto menos productivo que su respaldo, Tony Pollard.
Con estas advertencias en su lugar, los Giants deberían estar preparados para dejar a Barkley al final de la temporada 2022, si no antes. Si el gerente general Joe Schoen recibe una oferta decente por su Preciado back antes de la fecha límite de cambios del 1 de noviembre, debería considerar apretar el gatillo ahora.
Eso pondría un freno a un buen comienzo, pero los Giants tienen que ser realistas. Este es un equipo unidimensional de techo bajo que se mantiene entre los 10 últimos de la liga en DVOA (valor sobre el promedio ajustado por la defensa) en Football Outsiders.
Es casi seguro que los Giants tendrán que concentrarse en su situación de quarterback la próxima temporada baja, y los defensores clave Dexter Lawrence, Leonard Williams y Adoree' Jackson entrarán en años de contrato. El regreso de Barkley a la genialidad ciertamente ha estado presente, pero los Giants no pueden dejar que eso los tiente a cometer lo que casi definitivamente sería un error.
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