¿Por qué los Miami Dolphins son el equipo más débil en los Playoffs NFL?

De cara a la Semana 18, la mayor parte de la imagen de los playoffs de la AFC se había formado. Sin embargo, quedaba un puesto en juego: el tercer y último puesto de Wild Card.

La situación era la siguiente: si los New England Patriots derrotaban a los Buffalo Bills, los Pats estaban dentro. Si los Patriots perdían y los Miami Dolphins superaban a los New York Jets, entonces el sembrado número 7 de la AFC pertenecía a Miami. Y si los Patriots y los Dolphins perdían y los Steelers derrotaban a los Browns, entonces los Steelers reclamarían ese puesto final en los playoffs.

Llegamos a la segunda parte de ese escenario. Los Patriots cayeron de manera descuidada en Buffalo, y los Steelers pudieron darle al entrenador en jefe Mike Tomlin una decimosexta temporada consecutiva sin perder con una victoria sobre los Browns, pero esa victoria se volvió discutible por la victoria de Miami sobre los Jets. Serán los Dolphins los que viajen a Buffalo para enfrentarse a los Bills en la Ronda de Wild Card de la AFC.

Sin embargo, aunque los Dolphins deben estar contentos de estar en la postemporada por tercera vez desde 2001, anotar solo 11 puntos no inspira mucha confianza de que el viaje de Miami a los playoffs será largo.

Las lesiones en el quarterback jugaron un papel importante en la racha de cinco juegos que casi saca a los Dolphins de la postemporada. Y si esa situación no mejora rápidamente, el duelo de la semana que viene con los campeones de la AFC East podría ser una paliza.

Para los Patriots, la temporada baja será lo que podría haber sido. La ofensiva de New England ha sido un desastre la mayor parte de la temporada, pero tal como sucedió el domingo en Buffalo, una excelente defensa mantuvo al equipo en los juegos. Pero esa defensa no fue suficiente para superar las pérdidas de balón y el juego atroz de los equipos especiales (los Patriots permitieron un par de touchdowns con devolución de kickoffs).

Como escribió Frank Schwab para Yahoo Sports, New England se dirige al 2023 como un equipo regular sin un camino claro hacia una mejora marcada.

"Los Patriots no saben si tienen una respuesta de QB después de una mala temporada de Mac Jones, que incluyó llamados para que lo enviaran a la banca por Bailey Zappe", dijo. "No elegirán lo suficientemente alto como para arreglar todo en el draft de 2023. El roster tiene agujeros significativos y el cuerpo técnico debe ser evaluado, pero quién sabe si Belichick puede hacer una evaluación honesta después de cometer un error que todos vieron venir con su personal ofensivo la temporada baja pasada. Va a ser una temporada baja larga y crítica para New England. Esto podría ser lo que serán los Patriots por un tiempo. La mediocridad es un lugar difícil para estar en la NFL. Y los Patriots están atrapados en ella."

Para los Steelers, perderse los playoffs debe ser decepcionante. Pero hay motivos para el optimismo en Steel City. El QB Kenny Pickett mejoró a medida que avanzaba su primera temporada. Después de un comienzo de 2-6, los Steelers ganaron siete de nueve en la segunda mitad, incluidos cuatro seguidos para cerrar la temporada.

Esto no quiere decir que no haya áreas en las que los Steelers necesiten mejorar. La línea ofensiva necesita trabajo, ingresando a la Semana 18 en el puesto 16 en la liga por Pro Football Focus. En defensa, las posiciones de cornerback y linebacker interno deben mejorar. Pero con una situación de tope salarial decente y una selección adicional entre los 35 primeros gracias al canje de Chase Claypool, los Steelers se dirigen al 2023 con cierto optimismo.

Por otro lado, los Dolphins ingresan a 2023 como un equipo de playoffs, uno que está potencialmente en un montón de problemas.

Es cierto que vino contra una de las mejores defensas de la liga, pero el novato Skylar Thompson no jugó especialmente bien el domingo. Thompson al menos evitó perder el balón, pero promedió menos de cinco yardas por intento y apenas marcó 150 yardas aéreas.

Mientras hablaba con los periodistas después del juego, Thompson admitió abiertamente que estaba tratando menos de ganar el juego que de no perderlo.

"Nadie me decía que tenía que ser un héroe", dijo Thompson. "Puede que no haya sido bonito, pero hicimos el trabajo".

Contra un equipo de los Jets que estaba comenzando con Joe Flacco bajo el centro, eso fue suficiente. Pero decir que hay una diferencia entre enfrentarse a una ofensiva de los Jets liderada por Flacco que ingresó a la Semana 18 en el puesto 24 en ofensiva total y enfrentar a Josh Allen y la tercera ofensiva anotadora de Buffalo es quedarse corto.

Los Dolphins necesitan todas las manos a la obra. Y como dijo el entrenador en jefe Mike McDaniel a los periodistas después de la victoria sobre los Jets, no se sabe si el titular Tua Tagovailoa recibirá autorización médica para salir al campo por primera vez desde la semana 16.

"Lo tomaremos día a día", dijo McDaniel. "Y no pensaré en ningún juego, ya sea este año o el próximo, hasta que esté completamente listo. Y eso requerirá autorización médica".

La ofensiva de Miami es un animal completamente diferente con Tagovailoa bajo el centro. El profesional de tercer año tiene un promedio de más de 270 yardas aéreas por juego, tiene 25 pases de touchdown contra solo ocho intercepciones y un índice de pasador de 105.5.

Eso sí, con Tagovailoa bajo el centro, los Dolphins vencieron a los Bills 21-19 en la Semana 3. Los Bills se vengaron con una victoria de 32-29 en la Semana 15, pero incluso entonces, Tagovailoa lanzó dos pases de touchdown y registró un índice de pasador de 104.0.

No es solo que Tagovailoa esté lastimado, tampoco. Se cree que el respaldo Teddy Bridgewater tiene un hueso roto en la mano derecha sufrido en el primer encuentro de Miami esta temporada con los Patriots, lo que también pone en peligro su estado para el juego de postemporada de la próxima semana.

Como si los problemas del QB no fueran suficientes, el WR estelar Tyreek Hill también se perdió una parte del partido del domingo por un problema en el tobillo. Hill pudo regresar al juego, pero con Thompson en el centro, realmente no importó: contra los Jets, Hill y Jaylen Waddle se combinaron para 7 recepciones y 67 yardas.

Ahí está el problema. Los Dolphins no son un equipo que confíe en su defensa: Miami ingresó a la semana 18 en el puesto 19 de la liga en defensa total y en el puesto 24 de la NFL en defensa anotadora. Este es un equipo que triunfa con una ofensiva explosiva. Con pases verticales, con fuegos artificiales. Y con Skylar Thompson en el centro, simplemente no hay ninguno.

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